佛、道、儒，是我國傳統(tǒng)文化的精髓，也是我國古代統(tǒng)治階級的思想精神支柱，對我國現(xiàn)代社會生活也有著巨大的影響。雖然他們屬于不同的派別，但他們都鐘愛荷花。
荷是多年生水生植物，是恐龍時代遺留下來的活化石，它的根莖（藕）和果實(shí)（蓮子）有很好的食用價值，它的全身都有藥用價值，它的花和葉有很高的觀賞價值。普通觀賞花卉只以花朵見長，葉子是附庸，而荷的花朵、葉子則是“雙峰并峙”。荷葉碧綠碩大，亭亭如蓋；荷花清水出芙蓉，天然去雕飾。荷花、荷葉相映成趣！
荷花獨(dú)特的品性是佛家、道家、儒家共同的象征?！斗馍裱萘x》中有兩句詩，非常形象地揭示了佛（釋）、道、儒三者之間的關(guān)系：“紅花白藕青蓮葉，三教原來是一家?！?/p>
荷花是佛教的圣物。佛教起源于印度，但其實(shí)印度的荷花很少，頻頻出現(xiàn)文學(xué)、佛經(jīng)中的蓮花在物種學(xué)上屬于睡蓮。佛教中的“蓮座”，從形狀上來看，更接近于睡蓮。中國的植物學(xué)家徐仁教授在印度研究古植物期間，曾親自前往佛祖釋迦牟尼講學(xué)圣地實(shí)地考察，發(fā)現(xiàn)附近沼澤地生長的睡蓮科植物皆屬于睡蓮。
荷花同睡蓮的主要識別特征在于：前者為挺水植物，葉片及花均高高伸出水面，葉片不開裂；后者為浮水植物，葉片及花浮于或略高于水面，葉片開裂。當(dāng)印度佛教傳入中國，佛教圣物蓮花及其宗教寓意也隨之進(jìn)入中國。
印度與中國的地理環(huán)境不同，物產(chǎn)也有異，佛教理論在中國有一個本土化的過程，相應(yīng)地，佛教的一些圣物在中國也有一個'入鄉(xiāng)隨俗'的替代、置換過程。荷花是睡蓮科蓮屬，睡蓮是睡蓮科睡蓮屬；在中國，睡蓮的分布遠(yuǎn)不及同科不同屬的'近親'荷花分布普遍，所以，中國荷花順理成章地替代了印度睡蓮的圣物地位。
道教是本土宗教。荷花在道教中并不是獨(dú)一無二的圣物，也缺乏明確的宗教寓意；我們考察道教的發(fā)展歷程，它也從未產(chǎn)生過類似于佛教蓮花那樣具備宗教寓意的圣物。然而，倘若要尋找出一種與道教關(guān)系最為密切的花卉，卻非荷花莫屬。
在六朝時期，荷花作為道教祥瑞象征的屬性已經(jīng)形成。中國的神仙世界里，荷花是很常見的花卉；神仙還常常以“碧藕”作為食物。道教有“八寶”，又名“暗八寶”，是八仙所持物組成的圖案，其中有一“寶”就是何仙姑所持的荷花?！斗馍裱萘x》中哪吒“復(fù)活”，太乙真人以荷花蓮藕為材料，為哪吒重造了一具肉體。
荷花還是儒家士大夫的人格象征。早在《楚辭》中，荷花就是出現(xiàn)頻率頗高的楚國地方“香花”；屈原開創(chuàng)了“善鳥香花，以配忠貞”的比興傳統(tǒng)，用荷花來比喻士大夫芳潔的品格。荷花是挺立水面、扎根水中的，而一般的水生植物則是浮于水面、隨波逐流的；在和其他水生植物的比量中，荷花具有挺拔、獨(dú)立的人格象征意蘊(yùn)。
中國花卉當(dāng)中，春天的花卉比重最大；荷花的花期很長，一直從夏天延續(xù)到秋天。在和春花的比較中，秋荷被賦予了人格化的內(nèi)涵，它超然物外、遺世獨(dú)立、孤芳自賞。宋代人用“秋水芙蓉，倚風(fēng)自笑”，形容王維的詩歌風(fēng)格；所謂'風(fēng)格即人'，這也是王維人格的寫照。
唐代詩歌中白蓮“嶄露頭角”。白蓮也具有特殊的人格化內(nèi)涵。唐代詩人皮日休作品中的高潔之志、陸龜蒙作品中的孤寂之感、齊己作品中的清白之心等多重情感交織，成為白蓮人格化內(nèi)涵的基本內(nèi)容。
荷花作為儒家士大夫人格象征的最高表現(xiàn)形態(tài)，當(dāng)推宋代周敦頤在《愛蓮說》這篇名作中所標(biāo)舉的“君子花”。在先秦儒家經(jīng)典《論語》當(dāng)中，“君子”就是文人士大夫的一種人格理想。荷花是在和菊花、牡丹的比較中凸顯“君子”內(nèi)涵的。菊花“隱逸”、遺落世事，牡丹“富貴”、混同世俗，都不是周敦頤所宣揚(yáng)的既有入世之意又有出世之志的人格。荷花“出淤泥而不染”，既入世又出世，正是“君子”處世態(tài)度的寫照。
總之，荷花集佛家的圣潔、道家的祥瑞、儒家的高潔于一體。中國人在應(yīng)用、欣賞荷花的時候，往往也有精神意義的寄托與追求。
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