呂輕侯，人稱呂秀才，明朝七俠鎮(zhèn)人氏。祖上三代是知府，三歲識千字，五歲背唐詩，七歲熟讀四書五經(jīng)，八歲精通詩詞歌賦，不僅如此，呂秀才還能將當(dāng)朝法律倒背如流。早年家境殷實考中秀才，后來家道中落屢試不中，二十五歲窮困潦倒，變賣了祖產(chǎn)尚儒客棧，從老板淪為了賬房。
潦倒秀才
這樣一個天生的神童，飽讀詩書，記憶超群，而且很早就考上了秀才，為何會屢試不中，考不上舉人呢？
科舉不止三級考試
科舉制度，自隋唐開始成為一項為國選官的考試制度，到了明代基本上已經(jīng)到了鼎盛時期，科舉選拔制度尤為嚴(yán)格。明代將正式科舉考試分為鄉(xiāng)試、會試、殿試三級。
江南貢院
但在參加鄉(xiāng)試之前，還需要通過三道，分別是縣試、府試、院試三個階段。相對來說，縣試和府試還簡單一些，因為不考難度較高的五經(jīng)。而院試卻有些困難，四書和五經(jīng)都需要考核。只有通過這三關(guān)才能成為生員，有資格被稱作童生（也就是俗稱的秀才）。這是功名的起點，武林外傳中的呂秀才也只是堪堪達(dá)到這一步。
生員又分三等：廩生、增生、附生。你以為生員就可以直接參加鄉(xiāng)試嗎？NONONO
生員需要參加由各省提學(xué)官舉行的歲考、科考兩級考試，按成績分為六等。一、二等者，可以取得參加鄉(xiāng)試的資格，稱為科舉生員，三等不獎不罰，四等打屁股，五等降級，六等則直接除名。
鄉(xiāng)試
鄉(xiāng)試
接下來才是正式科舉，鄉(xiāng)試，因為是在秋天考，也俗稱秋闈，三年一次，考中了就是舉人老爺。鄉(xiāng)試共分三場：
第一場——經(jīng)義
第二場——應(yīng)用公文
第三場——時策
三場中最關(guān)鍵的是第一場，所謂的八股取士，指的就是科舉只重第一場經(jīng)義的緣故。考官也是根據(jù)第一場成績來決定是否錄取，后面兩場應(yīng)用公文和時策基本就是走過場。
因此考生們一般要先做到能熟讀四書及五經(jīng)中的一經(jīng)，然后開始作文章，呂秀才七歲就可以熟讀四書五經(jīng)，這已經(jīng)稱得上是標(biāo)準(zhǔn)的神童了。第二場中的公文判語大致都是律法知識，呂秀才能將《大明律》倒背如流，那自然也是成竹在胸了。第三場并不十分看重，我想以呂秀才的學(xué)識，自然也不在話下。
呂秀才
那呂秀才以25歲的年齡，先天如此聰穎，后天如此努力，準(zhǔn)備的如此充分，為什么還是中不了舉人呢？
其實，很多人對鄉(xiāng)試存在誤解，在現(xiàn)在人眼里，似乎考舉人是很簡單的事情，最著名的例子就是范進(jìn)中舉，很多看到的人會借此來嘲諷。但實際上，鄉(xiāng)試的難度幾乎是所有科舉考試?yán)锩孀铍y的一關(guān)，尤其是在文風(fēng)鼎盛的地區(qū)，錄取比例低到難以想象。因此，呂秀才的屢試不中那是很普遍的現(xiàn)象。
會試
會試
會試的形式和鄉(xiāng)試基本相同，也是考經(jīng)義、公文、時策共三場。鄉(xiāng)試是在秋天考，稱為秋闈，而會試是在次年春天考，稱為春闈。
不過即使中了會試，也還不能算是進(jìn)士，會試后面還有殿試，那才是科舉考試的最終目標(biāo)。
殿試
殿試
殿試一般是在奉天殿舉行，由皇帝親自主持擔(dān)任主考官，再從朝廷主管學(xué)政的部門中選出十幾個人擔(dān)任讀卷官。殿試一般不往下刷人，最大的作用只是排定名次而已，我們熟知的狀元、榜眼、探花就是殿試前三名。
過了殿試，才能正式取得光宗耀祖的進(jìn)士或同進(jìn)士出身，成為整個王朝的人上人，讀書人的巔峰。
科舉考試通過率
前面我們說道，鄉(xiāng)試的難度幾乎是所有科舉考試?yán)锩孀铍y的一關(guān)，錄取比例低到難以想象，而會試則是聚集了鄉(xiāng)試中的那些飽學(xué)之士，也頗有難度。所以想要一次成功，不僅僅要有硬實力，運(yùn)氣的成分也非常大，真可謂三分天注定七分靠打拼。
放榜
科舉考試的唯一目的，就是補(bǔ)充朝廷官員隊伍，但是在社會長期穩(wěn)定的時期，讀書人數(shù)量持續(xù)增多，然而朝廷的官職數(shù)量是相對固定的，那只能不斷調(diào)低考試通過比例，導(dǎo)致科舉難度越來越大。
呂秀才年僅25歲，而鄉(xiāng)試三年一次，他最多也就參加了三兩次，再加上如此低的通過率，那還未中舉也算是正?，F(xiàn)象。
科舉高齡學(xué)子
所謂的“五十少進(jìn)士”不只是夸張的說法，側(cè)面形容了科舉考試難度之大。“范進(jìn)中舉”也是為諷刺某些社會現(xiàn)象，而在現(xiàn)實的明代社會中有不少屢試不中仍然矢志不渝，堅持到五十多還沒中舉人，一生做個落第秀才的。
范進(jìn)中舉
明代進(jìn)士的平均年齡也在30歲到40歲之間，而在《龍門鏢局》中，呂秀才終于在40多歲才中了舉人，在后面的會試中，也算得上是大齡考生了。
大齡考生出路
社會的長期穩(wěn)定，讀書人自然會持續(xù)增多，然而朝廷的官職數(shù)量是相對固定的，所以被科場淘汰的大齡考生也會不斷增多。
除了做賬房、私塾先生之外，家境殷實的可以選擇“歸隱田園”，做個市井文人，但是像呂秀才這樣家道中落窮困潦倒的，或許只能放棄讀書，另謀出路。
扎心
