說(shuō)起茶來(lái)，很多人可能不知道，茶樹(shù)上除了長(zhǎng)茶葉之外，有的還會(huì)長(zhǎng)“果子”！——茶苞。
“茶苞”是長(zhǎng)在茶樹(shù)上的一種空心的“果實(shí)”，成熟前，外表略帶紅色及綠色。一旦成熟后，只要外面的皮一脫掉，外表就變成白色。
這種果實(shí)，人們便稱它為“茶苞”。它還是茶樹(shù)果實(shí)的變異體，只要懸掛在樹(shù)枝上，從遠(yuǎn)處看去，那一個(gè)個(gè)“茶苞”很像一個(gè)個(gè)桃子。
茶苞，各地叫法不同，有“茶泡”、“茶匏”等。茶苞是由茶油樹(shù)果葉異常生長(zhǎng)而成的一種變態(tài)生長(zhǎng)物。清明前后，油茶樹(shù)長(zhǎng)勢(shì)最好，此時(shí)茶油果子，樹(shù)葉都剛屬幼齡，容易發(fā)生異變。
懸在樹(shù)冠上，多是樹(shù)冠的中央，也有懸在邊緣枝頭上的，茶苞大小不一，大的可有蘋(píng)果大小，小的比乒乓球還小，甚至有的只有手指頭大小?；ò话銉?nèi)空心的，只有一層半透明的皮（類似桔子皮）。
“茶苞”可以吃，水分不多，有一種清淡的甜味。
茶苞，茶耳都是同樹(shù)所生，為茶油樹(shù)果葉異常生長(zhǎng)而成，這東西在清明前后長(zhǎng)勢(shì)最好，此時(shí)茶油果子，樹(shù)葉都剛屬幼齡，容易發(fā)生異變。
清明前后，油茶樹(shù)生長(zhǎng)時(shí)，滿足三個(gè)條件：
一，是須有新葉（或新果）
二，是須有充足水分
三，是陽(yáng)光較充足
在長(zhǎng)江中下游就可以滿足這些條件，茶樹(shù)換新葉時(shí)雨水特別多，而且這時(shí)茶果也還很小，一些環(huán)境刺激就會(huì)使新葉（或幼果）異常生長(zhǎng)，開(kāi)成茶耳（茶泡）.這種生長(zhǎng)有點(diǎn)類似動(dòng)物的''腫瘤''，會(huì)分解本身的一些纖維素，變?yōu)樘牵猿云饋?lái)有點(diǎn)甜，但這些變態(tài)的東西生命不會(huì)很長(zhǎng)的。
另外茶樹(shù)被砍后，來(lái)年生長(zhǎng)出來(lái)的新茬產(chǎn)出的幼葉最多，變異成茶耳的幾率也是最多的。
茶泡，茶耳的食用，以蛻皮的為好，不然就有些苦澀，蛻皮又以蛻的干凈，致果肉表面呈白色為佳。
茶樹(shù)有兩種，一種是茶葉樹(shù)，采摘的葉子能制作成茶葉。另一種是油茶樹(shù)，采摘的果實(shí)可以榨茶油。
一到清明時(shí)節(jié)，因雨水的豐足，油茶樹(shù)的葉子便長(zhǎng)得特別旺盛，許多枝頭的葉子一出，立馬再長(zhǎng)“茶耳”。那些“茶耳”，嫩嫩的，肉質(zhì)呈半透明狀，看上去特像新鮮的木耳，所以人們就稱它為“貓耳朵”。
“貓耳朵”的表面略帶青綠色，有些也帶紫紅色，當(dāng)你摘下一朵放進(jìn)嘴里，感覺(jué)甜甜的，甚至還略帶茶葉的清香氣息?！安璋焙汀柏埗洹倍汲霈F(xiàn)在春夏季節(jié)，生長(zhǎng)的周期都很短。一般情況下，都是春茶采摘結(jié)束，它們就慢慢萎縮了。
生長(zhǎng)這兩種果實(shí)的油茶樹(shù)，因吸四季之水，根系發(fā)達(dá)，枝葉繁茂，木質(zhì)堅(jiān)硬，紋理細(xì)密，是人們用來(lái)做鋤頭、柴刀、斧頭柄的上等材料?？梢坏介_(kāi)花時(shí)節(jié)，那些潔白如雪的油茶花便從寒露一直開(kāi)到立冬前后。尤其那漫山遍野層層疊疊的茶樹(shù)，花瓣分五片六片甚至八片的黃黃的花蕊，一朵朵、一樹(shù)樹(shù)的茶花不僅飄香四溢，而且特別漂亮。
想想，那春夏的“茶苞”、“貓耳朵”，仲秋的油茶果和霜降的茶花，的確是大山深處一道靚麗的風(fēng)景。
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