《易經(jīng)·泰卦》爻辭說：“無平不陂，無往不復(fù)”，意謂凡事沒有始終平直而不遇險(xiǎn)阻的,沒有始終往前而不遇反復(fù)的?！对?shī)經(jīng)》說：“高岸為谷，深谷為陵”，意思是堤岸變成了溪谷，深谷變成了丘陵。這些格言都表現(xiàn)了事物走向自身相反方面的普遍性。
老子是周王室的守藏史，大概相當(dāng)于現(xiàn)在的國(guó)家圖書館館長(zhǎng)，他精通歷史，對(duì)于社會(huì)變遷過程中的成敗存亡有著深刻的感受。他以大量的事實(shí)論證事物走向自身反面的道理。
《老子》書中說：“物壯則老”。植物、動(dòng)物的生長(zhǎng)，都是由小而大，由壯而老，最終走向死亡。老子說：“正復(fù)為奇，善復(fù)為妖?！闭顟B(tài)可以走向怪異，善良的東西也會(huì)走向邪惡。
老子把上述現(xiàn)象概括成一條規(guī)律：“反者，道之動(dòng)”。意思是，從自然到人生，從歷史到現(xiàn)實(shí)，沒有什么事物不是向自身反面運(yùn)動(dòng)的。
蘇東坡在一首詞中說：“月有陰晴圓缺，人有悲歡離合?！倍潭?2個(gè)字，說明了從自然到人事，這個(gè)世界上的一切都是相互轉(zhuǎn)換的。
正因?yàn)槿绱?，老子提出了守柔貴弱的人生主張。按照“反者道之動(dòng)”的辯證法法則，對(duì)立雙方是既相反相成而又互相依存、互相轉(zhuǎn)化的。
在柔與剛、弱與強(qiáng)的矛盾對(duì)立中,剛、強(qiáng)的發(fā)展方向或趨勢(shì)必定是走向衰弱、敗亡,而柔、弱必定趨于剛、強(qiáng)。所以,從對(duì)立雙方的發(fā)展趨向看,柔弱勝過剛強(qiáng)。老子依據(jù)柔弱勝剛強(qiáng)的辯證道理,得出了“守柔”(守柔曰強(qiáng))、“守雌”的為人處世之道。
老子以自然萬物的相互轉(zhuǎn)化規(guī)律為依據(jù),推物及人來闡述自己的人生哲學(xué)———“夫唯不爭(zhēng),故莫能與之爭(zhēng)”，認(rèn)為委屈反能保全、彎曲反能正直、低凹反能積滿、陳舊反能出新、少取反能有得,貪多反而會(huì)迷惑。
“反者道之動(dòng)”這一命題對(duì)中國(guó)人的思想的發(fā)展有深遠(yuǎn)影響，人們用“物極必反”，對(duì)它做通俗表述?！胺础背擞蟹疵?、對(duì)立面的含義以外，還有“返回到原初狀態(tài)”的意思。生活中總會(huì)遭遇到許多困難，也會(huì)有志得意滿的時(shí)候。但我們保持，就會(huì)在得意的時(shí)侯也保持謹(jǐn)慎，在極其危險(xiǎn)的時(shí)侯也滿懷希望。
中國(guó)人從“物極必反”中引出禍福觀。認(rèn)為禍福是統(tǒng)一的，主張從“禍”中看到“?！钡南Ｍ?，從“?！敝锌吹健暗湣钡拇嬖凇！独献印氛f“禍兮福所倚，福兮禍所伏”?！痘茨献印酚谩叭淌яR”的寓言解釋這一觀點(diǎn)。在塞翁看來，由于事物結(jié)果鏈條可以一直延續(xù)，而人類認(rèn)識(shí)水平又有其局限性，所以得馬或失馬，兒子是否摔斷腿，都既是福也是禍，不必過分拘泥。
《孔子家語》中有這樣一個(gè)故事：楚王打獵時(shí)丟失了一張弓，手下們想去尋找，他阻止道：“失弓的是楚國(guó)人，得弓的也是楚國(guó)人，何必去尋找弓呢？”孔子對(duì)此評(píng)論說：“失弓的是人，得弓的也是人，何必計(jì)較是不是楚國(guó)人得弓呢？”
孔子的智慧就在于他明白，弓丟了是一種否定，但這種否定里面意味著總有一個(gè)人能夠撿到弓，這又是肯定。這一思維也說明了孔子心胸的開闊，后世儒者講“不以物喜，不以己悲”，也是要求看待問題視野要開闊，超越個(gè)體的局限性。
據(jù)說，老子聽到這件事后說：“得之失之，失之得之。”把人也去掉，這就包含著對(duì)于人類中心和主體地位的反思。
正因?yàn)閴氖驴梢酝玫姆较蜣D(zhuǎn)變，好事也會(huì)往壞的方向轉(zhuǎn)變，所以，人在逆境時(shí)要保持樂觀，遇到順境要有憂患意識(shí)。清代名臣曾國(guó)藩在晚清政壇幾度浮沉，經(jīng)歷過多次慘敗，但他每次都靠堅(jiān)忍精神挺了過去，屢敗屢戰(zhàn)，最終反敗為勝。但他手握重兵，深獲清廷信任時(shí)，卻又時(shí)刻不忘“花未全開月未圓”，經(jīng)常提醒部下不可恃寵而驕，時(shí)刻警惕功高震主。
曾國(guó)藩在前線大戰(zhàn)時(shí)，經(jīng)常上書清廷要求派更合適的人擔(dān)任統(tǒng)帥。他在攻占天京后，立即裁撤大部分湘軍以避免猜忌，從而保住了身家性命全身而退。歷史上的韓信、岳飛、年羹堯都立有大功，最終都難逃帝王羅網(wǎng)，不得善終。與他們相比，曾國(guó)藩精通物極必反，在鼎盛時(shí)期功成身退確實(shí)是非常高明的政治智慧。
既然事物發(fā)展到一定程度都會(huì)向相反方向轉(zhuǎn)變，一些政治家就要求在社會(huì)變遷過程中適時(shí)變革，這就叫“革故鼎新”?！案铩迸c“鼎”原是《周易》中的兩個(gè)卦名?！案?，去故也；鼎取新也?！备锕识π伦畛醣硎镜氖桥f王朝的更替，新王朝要革除舊王朝的弊政，同時(shí)要立新鼑作為新王朝的象征?！吨芤住贰案铩必詮?qiáng)調(diào)變革，主張根據(jù)事物發(fā)展的特點(diǎn)，選擇適宜的時(shí)機(jī)進(jìn)行變革。
《易傳》說：“天地革而四時(shí)成。湯武革命，順乎天而應(yīng)乎人。革之時(shí)，大矣哉！”當(dāng)變則變，與時(shí)俱進(jìn)，是歷史悠久的民族智慧。作者認(rèn)為，變革在自然界和人類社會(huì)中具有普遍性。成湯革夏桀之命和湯武革殷紂之命，都是順乎天道應(yīng)乎人心的，應(yīng)該給予高度的評(píng)價(jià)。
中國(guó)傳統(tǒng)文化在講到“革”時(shí)候往往同時(shí)強(qiáng)調(diào)“因”。革是變革，因是繼承。革故鼎新是繼承河馬創(chuàng)新的統(tǒng)一?？鬃訉?duì)于夏、商、周三代的禮，最為推崇周禮。其原因在于“周鑒于二代，郁郁乎文哉，吾從周?！敝芏Y學(xué)習(xí)和繼承了夏禮和殷禮的長(zhǎng)處，達(dá)到了很高的文明程度，所以孔子選擇周禮。
西漢楊雄曾對(duì)因革的不同關(guān)系及其相互作用作了辯證的說明。他認(rèn)為因革是天道變化之中的固有的兩個(gè)方面，只知其一而不知其二就會(huì)違背發(fā)展的規(guī)律。揚(yáng)雄說：“夫物，不因不生，不革不成?！碧斓厝f物都是肯定與否定，繼承和變革統(tǒng)一。漢、唐作為歷史上最強(qiáng)盛的朝代，都汲取了此前的秦代和隋代的長(zhǎng)處。秦的郡縣制為漢所繼承，隋代的科舉制為唐所繼承，朝代變革的同時(shí)仍然有繼承。
中國(guó)詩(shī)歌最輝煌的時(shí)代在唐朝，寫作人數(shù)之多、質(zhì)量之高都是空前絕后的。詩(shī)仙李白、詩(shī)圣杜甫都是文學(xué)史上的豐碑。接下來的宋朝，最有名的文人并不是寫詩(shī)的，而是寫詞的。這是因?yàn)?，一種文學(xué)形式，使用的人多，時(shí)間長(zhǎng)了，就會(huì)有許多套話、陳式，天分高的文人覺得要用它來表現(xiàn)自己獨(dú)特的情感就比較困難。所以，他必須尋找一個(gè)適合自己的形式。這種新的形式也許汲取了舊的形式的的長(zhǎng)處，但它肯定有舊形式所沒有的東西?！疤圃?shī)以后是宋詞”，詞的音韻節(jié)奏與詩(shī)有別，但許多名詞的意境還是由詩(shī)而來。
關(guān)于“因革”，北宋王安石說過：“三十年為一世，則有所因，必有革，不失中而已?！彼J(rèn)為每30年為一個(gè)世代，世代之間肯定會(huì)有所繼承，有所變革，當(dāng)無論是變革還是繼承，都要符合“中”的原則。所謂“中”，就是恰到好處，注意好“度”，以最合理的方式取得最合適的結(jié)果。在因與革之間做到辯證統(tǒng)一。
明末清初的王夫之認(rèn)為，因革在社會(huì)發(fā)展中同時(shí)發(fā)揮作用。如果一味因循而不知變革，茍且偷安，社會(huì)就會(huì)由治而亂。但是如果一味變革而不知因循，恐怕還來不及革新就天下大亂了。王安石和王夫之都贊成變革，但都強(qiáng)調(diào)變革和繼承之間平衡。
中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)在革故鼎新的過程中，十分注意“日新”的精神?！洞髮W(xué)》里說：“茍日新，日日新，又日新?！薄兑讉鳌氛f：“日新之謂盛德”，王夫之推崇“日新”之德，鼓勵(lì)“明日之吾”不斷產(chǎn)生，主張促進(jìn)新事物日生日成。這些辯證思想都就有鮮明的中國(guó)特色。
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