提到曾國藩用人之道和他與李鴻章的關系，不得不提到晚清的幕府。這里所說的幕府和日本的幕府將軍不是一個意思，而是泛指文官武將的衙署。李鴻章就曾經(jīng)在曾國藩的幕府中擔任幕僚。同明清幕府不同，晚清的幕府起于太平天國時期。當時的清軍戰(zhàn)斗力應對不了太平軍，而晚清政府就連籌集糧餉、招募兵勇也力有不逮，各省督撫不得不廣開幕府，招募人才處理軍務。曾國藩的幕府就是其中的代表，幕僚（影視劇中的師爺也是幕僚）先后有近五百人之眾。幕僚不僅要幫助曾國藩處理事務、謀劃機要，還是曾國藩的人才儲備軍。
曾國藩自咸豐十年擔任欽差大臣、兩江總督之后, 到了同治二年，已身兼五欽差大臣之職，權(quán)力可謂空前。不少幕僚在曾國藩的舉薦下成為了封疆大吏，形成了一個類似科舉中同年、同門般，盤根錯節(jié)的關系網(wǎng)，儼然一個小政府。幕府中出仕的幕僚也仿照此例，開設幕府，晚清從政出紫禁城逐漸向政出各省督撫轉(zhuǎn)變，此后的軍閥割據(jù)，各自為戰(zhàn)或都與之有關。而這些幕府中的幕僚大部分都是漢族士子，客觀上促進了了晚清政壇上漢臣力量的壯大，可謂影響深遠。
根據(jù)其門人薛福成的記載，曾國藩的幕府中，彭玉麟、吳坤修、李鶴章等人在平定太平天國時發(fā)揮了作用。此外，曾官至一品、二品大員就有沈葆禎、龐際云 、勒方倚、厲云官、孫長級、萬啟深等數(shù)人。而最出名的則是李鴻章、左宗棠、胡林翼三人。晚清的幕僚往往以師徒相承，說李鴻章是曾國藩弟子的說法是沒錯的。李鴻章本人對曾國藩十分敬重，在清代外交事務的處理上常常提起老師的訓導，對子女外人也多有感懷。而李鴻章是不是曾國藩最喜愛的弟子，或許難以得知。不過，即使是對有矛盾的左宗棠，曾國藩在涉及國事時也頗有容人之量。從歷史記載看，他和李鴻章之間，確有矛盾存在，但是二人最終還是可以稱得上師生相得的。
李志茗《晚清幕府研究 ——以陶、曾、李、袁幕府為例》
朱東安《關于曾國藩的幕府和幕僚》
張九洲 《曾國藩幕府簡論》
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