晚清有“朝廷不能一日無湘軍，湘軍不能一日無曾國藩”的說法，高度評價了曾國藩及其領(lǐng)導(dǎo)的湘軍集團在晚清的重要地位。而“同進士”出身的曾國藩之所以能力挽狂瀾于危險之間，成為晚清中興名臣，并且開啟中國近代化的重要進程，對清廷做出巨大貢獻而被封侯，還能于權(quán)力中心屹立不倒，很大的原因是他有一個始終追隨其左右，在各個方面幫助其出謀劃策，在關(guān)鍵時候?qū)ζ浼右栽娜瞬偶瘓F。
曾國藩深知人才的重要性，但他同時也知道，人才很多，但是他們很少主動前來找到自己，而且也不會主動愿意跟隨自己。因此，他在尋找人才的時候，什么手段都用，只要對方能夠跟自己走就行。他根據(jù)不同的對象，或結(jié)以交情，或者待之以誠，或者激之以情。從咸豐三年奉旨辦團練、創(chuàng)立湘軍后，曾國藩就開始陸續(xù)延聘各類人員到自己的幕府中幫辦各種事務(wù)。后來每到一地，他便廣為尋訪，延攬人才，王必達、程鴻詔、陳艾等人都是這樣被他求來的。在和“捻軍”作戰(zhàn)時，曾國藩在所出的“告示”中還特別有“尋訪英雄”這一條，在說出優(yōu)待政策之后，又說自己只是“借一方之人才，平一方之寇亂”，讓百姓能早日有安寧之日。這樣既有實質(zhì)上的好處，又有大義支持，人才們便自然會躍躍欲試。薛福成就是看到上述告示，上《萬言書》，進入曾國藩幕府的。物以類聚，人以群分，曾國藩求人若渴，每次和人通信交談，都懇求對方向自己推薦人才。所以，曾國藩幕府中人，經(jīng)人推薦入幕之人極多。他在長沙求學(xué)的時候，曾與郭嵩燾、劉蓉等人深交。在任京官時，又廣交朋友，以文會友。很多人還慕名而來，主動和曾國藩結(jié)交。
為了增強對人才的吸引力，曾國藩力克用人唯親之弊。同時，他又告誡自己，不要討厭那些規(guī)勸之語，不要妒賢嫉能，不要排斥異己。從他的實踐來看，這些都做的很好，。對自己的人才，曾國藩不但以身作則，言傳身教，還非常注意以誠相待，致成風(fēng)氣。他有一個習(xí)慣，那就是每天早上必定會和幕僚同桌進餐。李鴻章初到時，不習(xí)慣早起，一次想托病請假，睡個懶覺。曾國藩卻堅持幕僚到齊后方能進餐。李鴻章毫無辦法急忙穿衣進賬，曾國藩這才招呼大家進餐。飯后，曾國藩對李鴻章推心置腹地說：“既然來到我的幕府，我有言相告，這里講求一個‘誠’字而已?！崩铠櫿侣牶螅呃㈦y當，面紅耳赤，從此不再貪睡。曾國藩對李鴻章悉心歷練，一再提攜，使李鴻章終身難忘。
曾國藩對待幕府十分寬容大度。1861年，太平軍李秀成突然率軍攻打曾國藩的祁門大營。此時大營正好十分空虛，有人極為驚恐，有的甚至把行李都搬到了船上，準備隨時逃跑。曾國藩知道后，并沒有絲毫的慍怒，反倒傳出一紙命令：“敵人勢大，有想暫時離開大營者，可以支付三個月的薪金；事后如果還想來營共事，我也同樣接納?！彼约簞t寫下遺書，決心以死相守。幕僚接到命令后，深為感動，覺得不能辜負曾國藩的仁慈寬厚之心，于是全部留了下來，抱定了死戰(zhàn)的決心，軍心穩(wěn)定了下來，最后居然打了勝仗。
由于曾國藩知人善用，對待幕府誠心仁厚，再加上前途無限，利益頗豐。曾氏幕府人才越來越多，以至于當時全國人才的精華，幾乎全部匯集于此。從曾國藩的這些追隨者中，可以看到各種各樣的人才。政治人才是曾國藩幕府的主體。他們經(jīng)過了幕府的鍛煉和曾國藩親自教導(dǎo)，優(yōu)勝劣汰，很多人迅速升遷出幕，成為朝廷大員、地方督撫或州縣官吏，成為晚清政局中舉足輕重的實力集團。在自強運動中，李鴻章、左宗棠、沈葆楨、薛福成、馮桂芬等，構(gòu)成了洋務(wù)運動的中堅力量。左宗棠、彭玉麟、劉銘傳等，都曾是手握重兵的將領(lǐng)，在近代中國弘揚了愛過的民族精神。晚清地方大員中，更有三分之二的人曾出自曾氏幕府。在中央也有不少來自曾氏幕府而擔任大學(xué)士、軍機大臣的。這些人才，都是曾國藩通過幕府逐漸培養(yǎng)和選拔的。許多外交和科技人才也成為曾國藩的追隨者。其中郭嵩燾曾擔任第一任中國駐英公使，曾國藩的長子曽紀澤也活躍在外交舞臺上，在維護祖國的尊嚴和民族利益上作出了巨大貢獻。此外，曾擔任過駐英、法、意、比四國大使的薛福成和曾駐西班牙、德國的參贊黎庶昌，以及曾出使美國的陳蘭彬等，也都是曾國藩的幕府。這些人才在承辦晚清外交交涉事物的時候，都曾產(chǎn)生了重要作用。近代中國的數(shù)學(xué)先驅(qū)李善蘭，曾在曾氏幕府先后8年之久；數(shù)學(xué)家華蘅芳、被稱為中國近代化之父的徐壽，也都是曾氏幕府的成員。在文化方面，曾國藩四大弟子薛福成、張裕釗、吳汝綸、黎庶昌，在當時甚至以后的文壇上都獨樹一幟，而其他如俞樾、王闿運等，也是晚清文史方面著名的學(xué)者。
人才到處都有，但是究竟是否能夠發(fā)現(xiàn)人才、留住人才，讓其死心塌地地跟隨自己，為自己賣命更加重要。曾國藩正是懂得如何為自己抓住這些追隨者的心，知道以誠待人，并和他們推心置腹。正是這些人才，曾國藩及其集團才在政治、軍事、文化藝術(shù)、經(jīng)濟外交、科學(xué)技術(shù)等各個方面都產(chǎn)生了深刻影響。而這些絕不是曾國藩一個人就能做到的。同時，對于清廷方面來說，人才集團所帶來的巨大影響，使它不敢輕易對曾國藩下手，由此能夠保證曾國藩能夠在權(quán)力的漩渦中屹立不搖。
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