八大山人干擦而能滋潤(rùn)明潔。所以在畫(huà)上同是“奔放”，八大山人與別人放得不一樣，同是“滋潤(rùn)”，八大山人與別人潤(rùn)得不一樣。如畫(huà)魚(yú)、鳥(niǎo)，曾作“白眼向人”之狀，抒發(fā)憤世嫉俗之情。其花鳥(niǎo)畫(huà)風(fēng)，可分為三個(gè)時(shí)期，50歲以前為僧時(shí)屬早期，署款“傳綮”、“個(gè)山”、“驢”、“人屋”，多繪蔬果、花卉、松梅一類(lèi)題材，以卷冊(cè)為多。畫(huà)面比較精細(xì)工致，勁挺有力。50歲至65歲為中期，畫(huà)風(fēng)逐漸變化，喜繪魚(yú)、鳥(niǎo)、草蟲(chóng)、動(dòng)物，形象有所夸張，用筆挺勁刻削，動(dòng)物和鳥(niǎo)的嘴、眼多呈方形，面作卵形，上大下小，岌岌可危，禽鳥(niǎo)多棲一足，懸一足。65歲以后為晚期、藝術(shù)日趨成熟。筆勢(shì)變?yōu)闃忝蹅ィ煨蜆O為夸張，魚(yú)、鳥(niǎo)之眼一圈一點(diǎn)，眼珠頂著眼圈，一幅“白眼向天”的神情。他畫(huà)的鳥(niǎo)有些顯得很倔強(qiáng)，即使落墨不多，卻表現(xiàn)出鳥(niǎo)兒振羽，使人有不可一觸，觸之即飛的感覺(jué)。有些禽鳥(niǎo)拳足縮頸，一副既受欺又不屈的情態(tài)，在構(gòu)圖、筆墨上也更加簡(jiǎn)略。這些形象塑造，無(wú)疑是畫(huà)家自的寫(xiě)照，即“憤慨悲歌，憂(yōu)憤于世，一一寄情于筆墨”。他在題黃公望山水詩(shī)中寫(xiě)道：“郭家皴法云頭小，董老麻皮樹(shù)上多。想見(jiàn)時(shí)人解圖畫(huà)，一峰還與宋山河。表現(xiàn)出他的民族意識(shí)。
他是明太祖朱元璋第十七子朱權(quán)的九世孫，本是皇家世孫。明亡后削發(fā)為僧，成了亡命之徒，后改信道教，住南昌青云譜道院。擅書(shū)畫(huà)，花鳥(niǎo)以水墨寫(xiě)意為主，形象夸張奇特，筆墨凝煉沉毅，風(fēng)格雄奇雋永；山水師法董其昌，筆致簡(jiǎn)潔，有靜穆之趣，得疏曠之韻。擅書(shū)法，能詩(shī)文，用墨極少。朱耷一生坎坷，曾一度精神失常，痛定思痛后，他選擇背過(guò)身去，與世隔絕，在創(chuàng)作中安放自己孤獨(dú)的靈魂。用他自己的話(huà)說(shuō)，“墨點(diǎn)無(wú)多淚點(diǎn)多，山河仍是舊山河。橫流亂世杈椰樹(shù)，留得文林細(xì)揣摹?！?/div>
八大長(zhǎng)于水墨寫(xiě)意，為其劃時(shí)代的人物。 在水墨寫(xiě)意畫(huà)中，又有專(zhuān)擅山水和專(zhuān)擅花鳥(niǎo)之別，八大則兩者兼而善之。他的山水畫(huà)，近師董其昌，遠(yuǎn)法董源、巨然、郭熙、米芾、黃公望、倪瓚諸家。例如康熙四十一年所作《書(shū)畫(huà)冊(cè)》（上海博物館藏）共畫(huà)了六幅山水小品，就可以看出深受董其昌的影響，其遠(yuǎn)筆的圓潤(rùn)則有著董、巨和黃公望的遺蹤，墨法參照了米氏云山，而某些樹(shù)石的組合形式，顯然取自倪瓚。但是，我們?cè)谛蕾p這些作品時(shí)，卻又強(qiáng)烈地感覺(jué)到朱耷的個(gè)性，上述那些古人的法則，不過(guò)是他隨手拈來(lái)為自己服務(wù)的。那些山、石、樹(shù)、草，以及茅亭、房舍等，逸筆草草，看似漫不經(jīng)心，隨手拾掇，而干濕濃淡、疏密虛實(shí)、遠(yuǎn)近高低，筆筆無(wú)出法度之外，意境全在法度之中。這種無(wú)法而法的境界，是情感與技巧的高度結(jié)合，使藝術(shù)創(chuàng)作進(jìn)入到一個(gè)自由王國(guó)。
比起山水畫(huà)來(lái)，八大的花鳥(niǎo)畫(huà)創(chuàng)作，更具有他風(fēng)格個(gè)性的典型性。順治十六年所作《傳綮寫(xiě)生冊(cè)》（臺(tái)北故宮博物院藏），和康熙五年作的《墨花卷》（北京故宮博物院藏），是八大早期作品，從中可以看到他的水墨寫(xiě)意花鳥(niǎo)畫(huà)創(chuàng)作，深受沈周、陳淳、徐渭的影響，其用筆較方硬，題材、布局也未脫離前人窠臼，但是畫(huà)中所表現(xiàn)出的兀傲之氣，以及不拘一格的大膽剪裁，如不求物象的完整性，卻已預(yù)示著他的未來(lái)的發(fā)展。
八大花鳥(niǎo)畫(huà)最突出特點(diǎn)是“少”，用他的話(huà)說(shuō)是“廉”。少，一是描繪的對(duì)象少；二是塑造對(duì)象時(shí)用筆少。如康熙三十一年所作《花果鳥(niǎo)蟲(chóng)冊(cè)》，其《涉事》一幅，只畫(huà)一朵花瓣，總共不過(guò)七、八筆便成一幅畫(huà)。在八大那里，每每一條魚(yú)，一只鳥(niǎo)，一只雛雞，一棵樹(shù)，一朵花，一個(gè)果，甚至一筆不畫(huà)，只蓋一方印章，便都可以構(gòu)成一幅完整的畫(huà)面，可以說(shuō)少到不可再少了的程度。前人所云“惜墨如金”，又說(shuō)“以少少許勝多多許”，只有八大才真正做到了這點(diǎn)，可謂前無(wú)古人，后難繼者。
少，也許能有人作到，但是少而不薄，少而不貧，少而不單調(diào)，少而有味，少而有趣，透過(guò)少而給讀者一個(gè)無(wú)限的思想空間，這是難有人作到的，八大卻具備了如上的要求，這里大有文章。首先是他在用筆用墨上的功夫。他的用筆由方硬變圓潤(rùn)，飽和墨汁與運(yùn)筆的方法相結(jié)合，一下筆就給人以渾厚豐富之感。他是第一個(gè)充分主動(dòng)利用生宣紙?zhí)匦砸约訌?qiáng)藝術(shù)表現(xiàn)力的畫(huà)家。生宣紙的吸水能力強(qiáng)，容易使墨汁擴(kuò)散（洇），這本來(lái)是缺點(diǎn)，而八大卻把它變?yōu)閮?yōu)點(diǎn)，不但為水墨寫(xiě)意畫(huà)開(kāi)辟了一個(gè)廣闊的前景，而且也創(chuàng)造了人們對(duì)水墨寫(xiě)意畫(huà)的新觀(guān)念，其功不朽
其次是形象的塑造。八大的花鳥(niǎo)造型，不是簡(jiǎn)單的變形，而是形與趣、與巧、與意的緊密結(jié)合，所以我們?cè)谛蕾p時(shí)，就不會(huì)感到單薄和寂寞。再次是他的布局，特別講究少許物象在二維空間中擺放的位置。其訣竅是充分利用空白，即前人所謂“計(jì)白當(dāng)黑”。與此同時(shí)，并充分調(diào)動(dòng)題跋、署款、印章在布局中的均衡、對(duì)稱(chēng)、疏密、虛實(shí)等的作用。他不像一般畫(huà)家那樣，先畫(huà)好畫(huà)，然后在恰當(dāng)?shù)奈恢妙}款和押印，而是有總體的規(guī)劃設(shè)想，使每一點(diǎn)都在布局中起到舉足輕重的作用，不多，不少，不奢侈，不節(jié)約。例如康熙三十三年所作《花鳥(niǎo)山水冊(cè)》（上海博物館藏），第一幅僅畫(huà)一只雛雞。小雞置于畫(huà)面中右偏下，這一位置的重心，將畫(huà)面分割成四大塊空間，每塊空間的大小都不一樣，平衡而有變化。由于小雞頭部方向朝左，故題詩(shī)在右第二大塊空間中，使空蕩的背景頓時(shí)活躍起來(lái)，視覺(jué)上起到突破平衡和內(nèi)容豐富的作用。小雞的刻畫(huà)生動(dòng)傳神，動(dòng)態(tài)像小孩剛學(xué)走路，蹣跚得十分可愛(ài)。瞪著大眼警惕著前方，特別是眼后加三撇，像電波一樣，好似前方有什么聲響傳來(lái)，使小雞心驚膽怯。這只小雛雞我們可以理解為它剛出蛋殼，表示出對(duì)這個(gè)世界的驚異與警惕；也可以理解為走失了群體，找不到媽媽?zhuān)械焦陋?dú)而害怕，如何理解，任人們馳騁想象的翅膀，所以有時(shí)候少畫(huà)，反而思想的容量更大。
少，不是目的而是手段，否則越少越好，藝術(shù)又會(huì)走入另一條邪徑。少是相對(duì)的，例如康熙四十二年所作的《楊柳浴禽圖》（北京故宮博物院藏），相對(duì)上述作品來(lái)說(shuō)是“多”了，但比起一般畫(huà)家處理同類(lèi)題材的作品來(lái)，卻少了許多許多。例如他對(duì)柳枝的處理，約有十二筆，就占住了整個(gè)畫(huà)面上部的空間，不但表現(xiàn)出楊柳的老干新枝的質(zhì)，也表現(xiàn)了枝條迎風(fēng)的勢(shì)。在春風(fēng)料峭之中，八哥在洗刷自己的羽毛將振翅欲飛。這一生活小景，表現(xiàn)出無(wú)限的生意。康熙十六年所作的《河上花圖》（天津藝術(shù)博物館藏），是八大一生作品中僅見(jiàn)的長(zhǎng)篇巨制，也是他筆墨最多、布局最復(fù)雜的一幅，但他仍然體現(xiàn)著少的原則。例如開(kāi)卷的一叢荷花，總共超不出三十筆，筆減而意繁，一開(kāi)卷便引人入勝八大，前承古人，后啟來(lái)者。白石老人曾有詩(shī)曰：“青藤（徐渭）雪個(gè)（八大山人）遠(yuǎn)凡胎，缶老（吳昌碩）當(dāng)年別有才。我原九泉為走狗，三家門(mén)下轉(zhuǎn)輪來(lái)?！逼鋬A倒如此。今天隨著東西方文化的交流，欣賞和理解他藝術(shù)的人越來(lái)越多。
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