北美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)前,英國(guó)每年將大約1000名罪犯流放到北美的弗吉尼亞、馬里蘭。獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)期間及戰(zhàn)后數(shù)年，英國(guó)國(guó)內(nèi)監(jiān)獄人滿(mǎn)為患。1786年，英政府決定將新南威爾士辟為罪犯流放地。1787年5月,海軍軍官A.菲利普奉命率部分官員,乘船11艘，載罪犯700余名離英,途經(jīng)里約熱內(nèi)盧、
好望角，于1788年1月抵植物灣。同年2月,新南威爾士（以悉尼為中心）殖民地正式建立。菲利普任殖民地總督。1789年，英政府派遣新南威爾士保安隊(duì),接替原駐新南威爾士的海軍士兵,協(xié)助總督維持殖民地的社會(huì)治安。1804年又建新殖民區(qū)于現(xiàn)在的塔斯馬尼亞州。殖民初期，新南威爾士經(jīng)歷了史家所稱(chēng)黑暗年代的艱難歲月。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)不利,食物需從英國(guó)、巴達(dá)維亞（今
雅加達(dá)）等處運(yùn)來(lái)。1808年，新南威爾士保安隊(duì)官員以反對(duì)取締朗姆酒貿(mào)易為由，廢黜總督W.布萊，稱(chēng)朗姆酒暴亂。后英政府召回新南威爾士保安隊(duì)。1810年，L.麥夸里任總督。任職期間，興建公共設(shè)施、修筑道路、設(shè)銀行、辦學(xué)校、鼓勵(lì)勘測(cè)開(kāi)拓。1813年，W.C.溫特沃斯等發(fā)現(xiàn)越過(guò)藍(lán)山山脈的通道，找到開(kāi)發(fā)新南威爾士西部平原之路。麥夸里使用刑滿(mǎn)釋放罪犯的政策,受到殖民地富有的自由移民的非議。自1820年起，英國(guó)改變了過(guò)去主要以流放罪犯為主開(kāi)發(fā)澳大利亞的政策，自由民開(kāi)始成批的移居新南威爾士。1821年麥夸里隱退。1823年，英政府通過(guò)法令，批準(zhǔn)新南威爾士成立擁有有限立法權(quán)力的地方議會(huì)。1824～1836年,在莫頓灣、菲利普灣、圣文森特灣先后建立新的定居點(diǎn)。1825年,范迪門(mén)地從新南威爾士劃出，成為新的殖民地。1829年建立了斯旺河殖民地(今西澳大利亞)。1830～1860年是澳大利亞歷史上變化迅速的時(shí)期。養(yǎng)羊業(yè)的發(fā)展使牧場(chǎng)主競(jìng)相占有大片土地。為限制移民過(guò)多占有土地，1831年頒布《里彭?xiàng)l例》,改向移民贈(zèng)與土地為出售土地;出售土地的收入則用于援助來(lái)自英國(guó)的移民，以求緩和殖民地勞力的不足。1832～1842年,有近7萬(wàn)移民移居新南威爾士。1840年廢除罪犯指派工作制,鼓勵(lì)自由移民以解決勞動(dòng)力問(wèn)題,從此英國(guó)不再向澳大利亞流放罪犯。19世紀(jì)50年代，新南威爾士南部等地發(fā)現(xiàn)金礦。1858年采金人數(shù)達(dá)15萬(wàn)。淘金熱潮和養(yǎng)羊業(yè)的擴(kuò)大推動(dòng)了殖民地的發(fā)展。為利于管理和建設(shè)，1851和1859年先后從新南威爾士劃分出維多利亞、昆士蘭兩個(gè)新殖民地。1850年澳大利亞各殖民地政府法令通過(guò)后，新南威爾士、維多利亞、南澳大利亞、塔斯馬尼亞（原范迪門(mén)地）、昆士蘭等殖民地相繼成立責(zé)任自治政府。在歐洲移民不斷開(kāi)拓土地的同時(shí)，澳大利亞大陸的土著居民被逐至荒漠的內(nèi)陸地區(qū)，塔斯馬尼亞島上的土著居民則慘遭滅絕。澳大利亞各殖民地責(zé)任政府成立后,各自為政,忙于本殖民地的開(kāi)發(fā)建設(shè)，但也面臨一些共同的問(wèn)題，如關(guān)稅、交通、郵政、防務(wù)和限制中國(guó)移民的政策。為此，1863～1880年召開(kāi)了 8次殖民地際會(huì)議。1880年11月，墨爾本殖民地際會(huì)議同意設(shè)一聯(lián)邦委員會(huì)，并決定由新南威爾士草擬聯(lián)邦委員會(huì)法案。1883年，成立聯(lián)邦委員會(huì)。1884年 8月，維多利亞、昆士蘭、塔斯馬尼亞和西澳大利亞殖民地，要求英政府支持聯(lián)邦委員會(huì)法案。1889年10月24日，新南威爾士殖民地總理H.帕克斯發(fā)表演說(shuō)，強(qiáng)調(diào)需要成立聯(lián)邦以鞏固國(guó)防，呼吁其他殖民地總理共商此事。1891年工黨成立。工會(huì)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展打破了各殖民區(qū)的界限。要求殖民區(qū)之間自由貿(mào)易的呼聲日益高漲。1893年 8月在科羅瓦召開(kāi)聯(lián)邦同盟代表會(huì)議，建議各殖民地采取措施為成立聯(lián)邦做準(zhǔn)備。1898年就成立聯(lián)邦問(wèn)題進(jìn)行公民投票。1900年9月17日，英國(guó)女王簽署聲明宣布聯(lián)邦將在新世紀(jì)的第1天誕生。1901年1月1日澳大利亞聯(lián)邦在悉尼正式成立,原6個(gè)殖民地改為州。澳大利亞成為英聯(lián)邦的自治領(lǐng)。定都堪培拉。
第二次世界大戰(zhàn)前的澳大利亞聯(lián)邦政府成立后，鼓勵(lì)各州發(fā)展農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn),倡導(dǎo)統(tǒng)一各州鐵路軌距,興辦公共工程，擴(kuò)大福利措施,設(shè)立聯(lián)邦銀行,建設(shè)陸、海軍，加強(qiáng)聯(lián)邦政府的權(quán)力。為適應(yīng)國(guó)家發(fā)展的需要，1907年起開(kāi)始大規(guī)模接受移民。1911～1914年，每年接受政府援助的移民 5萬(wàn)余人，而政府未提供援助的移民人數(shù)則為上述人數(shù)的 3倍。聯(lián)邦政府制定了保護(hù)主義政策，力圖促進(jìn)本國(guó)工業(yè)的建立和發(fā)展，還制定限制有色人種特別是中國(guó)人入境的移民政策，即所謂白澳政策。1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。澳大利亞支持英國(guó),積極參戰(zhàn),派兵遠(yuǎn)赴歐洲、非洲。大戰(zhàn)期間，澳大利亞占領(lǐng)了德屬新幾內(nèi)亞和瑙魯。1918年大戰(zhàn)結(jié)束，澳大利亞參加巴黎和平會(huì)議，支持國(guó)際聯(lián)盟。獲得新幾內(nèi)亞和瑙魯?shù)耐泄軝?quán)。1921～1929年有30萬(wàn)英國(guó)移民移居澳大利亞。1931年,英國(guó)議會(huì)通過(guò)“威斯敏斯特法案”，給予自治領(lǐng)內(nèi)政、外交獨(dú)立自主權(quán)，從此澳大利亞成為英聯(lián)邦內(nèi)的一個(gè)獨(dú)立國(guó)家。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，澳大利亞對(duì)德宣戰(zhàn)，出兵北非、希臘、敘利亞等地。1941年珍珠港事件后，澳大利亞對(duì)日宣戰(zhàn)。聯(lián)邦政府總理發(fā)表演說(shuō)，申明與美國(guó)接近的外交路線。1942年 2月19日，日機(jī)轟炸達(dá)爾文。美軍在澳大利亞設(shè)盟軍總部。澳、美軍隊(duì)共同作戰(zhàn)，收復(fù)被日軍侵占的新幾內(nèi)亞。
第二次世界大戰(zhàn)后的澳大利亞戰(zhàn)后聯(lián)邦政府鼓勵(lì)歐洲人移居澳大利亞，1948～1953年有50余萬(wàn)人移入澳大利亞。1949～1972年自由黨與鄉(xiāng)村黨聯(lián)合執(zhí)政，推動(dòng)了澳大利亞經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。澳大利亞開(kāi)始執(zhí)行更為獨(dú)立的外交政策，積極參與國(guó)際事務(wù)，支持聯(lián)合國(guó)及其他機(jī)構(gòu)。在外交事務(wù)方面的重大變化是對(duì)亞洲的政策。1950年澳大利亞簽署了《科倫坡計(jì)劃》,支持印度尼西亞獨(dú)立。通過(guò)1956、1966年對(duì)移民政策的修改，允許亞洲移民定居。1954年澳大利亞加入東南亞條約組織。澳大利亞政府加強(qiáng)與美國(guó)的軍事關(guān)系。1951年簽署《澳新美安全條約》。1963年澳美協(xié)定同意在西澳大利亞的西北角建立美國(guó)海軍通訊基地。1972年以工黨領(lǐng)袖E.-G.惠特拉姆為總理的澳大利亞聯(lián)邦政府與中國(guó)正式建立外交關(guān)系。1975年以J.M.弗雷澤為總理的自由黨－鄉(xiāng)村黨執(zhí)政。1983年3月工黨在大選中獲勝,R.J.L.霍克任總理。1984年連任。澳大利亞政府對(duì)外奉行獨(dú)立自主的外交政策，密切同亞太地區(qū)各國(guó)的關(guān)系，并加強(qiáng)同美國(guó)、日本的聯(lián)系。（見(jiàn)彩圖）
