從史前時期到19世紀后期，天然染料一直是用于紡織品著色的主要原料。它們可以分為兩類，即植物染料和動物染料，其中植物染料使用最多。多數(shù)天然染料染色時通常使用媒染劑，如明礬和鐵礬。通過染料分析，我們可以知道紡織品使用的染料品種，從而推測生產(chǎn)的年代和地區(qū)，進而為我們間接地提供古代印染技術(shù)、色彩文化和染料貿(mào)易在地區(qū)之間、國家之間的交流和傳播的可靠依據(jù)。
西漢時期（公元前202年-公元8年）在中國與西方國家之間開辟的眾多通商陸路，統(tǒng)稱為絲綢之路，最初的功能是用于與西方國家開展貿(mào)易往來。這種貿(mào)易使中國西北地區(qū)成為經(jīng)濟文化交匯地，影響了絲路沿線的文化發(fā)展。西北地區(qū)氣候非常干燥，使有機物得以長期保存，因此羊毛和絲綢紡織品成為中亞地區(qū)發(fā)掘的主要考古對象之一。這些保存完好的紡織品可以提供關(guān)于公元前17世紀到公元10世紀內(nèi)天然染料使用情況的信息。
青銅時代（公元前17世紀至公元前11世紀）
新疆青銅器時代典型的紡織品出土于小河墓地，該遺址位于羅布泊地區(qū)孔雀河下游沙漠中，其中所有紅色紗線均為西茜草（Rubia tinctorum）染成，這是中國目前發(fā)現(xiàn)的最早的染料。西茜草在新疆生長，根含有茜素和茜紫素，可染紅色。
青銅時代末期的哈密五堡墓地中獲得的所有紅色紗線中發(fā)現(xiàn)的主要色素也是茜素。而黃色紗線已不是羊毛本色，采用了灰胡楊（Populus pruinosa）染色。靛青是古代唯一的藍色染料，四種重要的靛青植物是馬藍（Strobilanthes cusia,），蓼藍（Polygonum tinctorium），木藍（Indigofera tinctoria）和菘藍（Isatis tinctoria）。在五堡墓地的藍色羊毛線中存在靛藍和靛玉紅表明靛青可能最早已于3000年前被使用，我們推測這種藍色染料提取自歐洲菘藍，因為該植物是新疆本地品種。
早期鐵器時代（公元前10世紀-公元前3世紀）
黃酮類化合物是黃色染料的最主要色素。從吐魯番洋海墓地出土的箭袋黃色紗線中檢測到鼠李素及相關(guān)化合物，表明羊毛紗線由某種鼠李屬植物（Rhamnus species）染色。大多數(shù)用于染色的鼠李都在歐洲和小亞細亞地區(qū)種植。此外，檢測結(jié)果中存在木犀草素表明該染料可能與其他黃色染料混合。
西茜草的使用頻率較高，位于洋海墓葬遺址附近的蘇貝希遺址紡織品中的大多數(shù)紅色染料被鑒定為西茜草。除了這種廣為人知的蒽醌類染料植物，還發(fā)現(xiàn)了蒽醌類昆蟲染料。在一條蘇貝希出土的羊毛裙的淺紅色紗線中，檢測到了胭脂蟲酸、胭脂酮酸和黃胭脂酮酸，這表明該紅色染料可能是從波蘭胭脂蟲（Porphyrophora polonica）中提取的。該類胭脂蟲的地理分布位于東歐到北亞，這一間接但清晰的證據(jù)表明歐亞草原文化對蘇貝希文化產(chǎn)生影響。此外，這種紗線中也存在西茜草的色素，表明當(dāng)時染匠為達到預(yù)期上染顏色外，還考慮了染料的經(jīng)濟因素，因為西茜草比昆蟲染料便宜得多。
在扎袞魯克墓葬遺址的考古紡織品中發(fā)現(xiàn)了克玫茲胭脂蟲（Kermes vermilio）。在一條嬰兒木乃伊裹尸布的粉紅色紗線中，檢測出了作為主要色素為胭脂酮酸和少量的胭脂蟲酸。據(jù)我們所知，僅有地中海地區(qū)出產(chǎn)過克玫茲胭脂蟲。另外，在阿爾泰山脈的巴澤雷克墓葬中的一條裙子上也發(fā)現(xiàn)了克玫茲胭脂蟲染料，結(jié)合扎袞魯克和巴澤雷克墓中發(fā)現(xiàn)有相似的特殊動物圖案，表明草原文化向塔克拉瑪干沙漠南緣的擴張最晚發(fā)生在鐵器時代的早期。
漢晉時期（公元前2世紀至公元5世紀）
懸泉置（西漢時建立于敦煌用于接待往來人員和中轉(zhuǎn)郵件的驛站）出土了大量竹木簡文獻，這些文獻記錄了漢代沿絲綢之路的郵政系統(tǒng)。該遺址還出土了大量的絲綢碎片，其紅色紗線可能由西茜草和印度茜草（Rubia cordifolia）染色。西茜草出現(xiàn)在懸泉置出土的絲綢表明染料從西方向中原地區(qū)的傳播至遲發(fā)生在公元前2世紀左右。西周（公元前1122年至公元前771年）以來，盡管印度茜草被認為是中原地區(qū)的典型紅色染料，但它在中國北部和西部甚至新疆西南部有野生分布或半人工種植（茜草屬植物種類較多，為區(qū)分不同的茜草以其學(xué)名為準）。印度茜草被認為是南亞的本地植物，據(jù)推測它可能是通過一條穿越蜀國（今天的四川省）的路線進口到中原。此外，在懸泉置絲綢文物中黃色和綠色的絲線上檢測到大量的小檗堿，表明黃檗（Phellodendron chinense）可能是用于上染絲織品的黃色染料來源。
從新疆圓沙遺址和山普拉墓地收集的紡織品均由羊毛制成，其中西茜草和靛青分別用于染紅和染藍，另外木犀草（Reseda luteola）或其他植物染料用于染黃。在尼雅紡織品中，黃檗和茜草屬染料是絲線中最常用的染料。有趣的是，在一條羊毛紗線中發(fā)現(xiàn)了波蘭胭脂蟲、紫膠蟲（Kerria lacca）和西茜草，這三種紅色染料分別代表著三種文化——草原文化，印度文化和新疆土著文化——所有這些文化在東漢以后都交匯于新疆南部。
在米蘭古城遺址的佛教寺廟中發(fā)現(xiàn)了一些紡織品碎片，通過實驗檢測出了紅花紅色素及其黃色降解產(chǎn)物。紅花（Carthamus tinctorius）上染后經(jīng)過數(shù)千年會發(fā)生降解，其中紅花紅色素是紅花的主要色素成分。在漢晉時期考古紡織品中發(fā)現(xiàn)紅花紅色素可被認為是早期從中亞向新疆進口紅花的證據(jù)。
羅布泊地區(qū)地下埋藏有數(shù)千年珍貴的各類文物。在樓蘭和營盤考古遺址中發(fā)現(xiàn)了許多織繡珍品。對樓蘭LE古堡出土的羊毛地毯的染料檢測結(jié)果表明，紅色和藍色由西茜草和靛青染成，黃色可能是由木犀草著色。
唐朝（公元7至10世紀）
敦煌莫高窟出土的紡織品種類繁多，有不少顏色保存較好，通過分析檢測發(fā)現(xiàn)近20種天然染料品種。其中，紅色染料有西茜草、印度茜草、紅花、蘇木（Caesalpinia sappan,）、紫膠蟲，黃色染料有槐米（槐，Sophora japonica ）、黃檗、黃櫨（Cotinus coggygria）、黃花飛燕草（Delphinium semibarbatum）、黃荊（Vitex negundo），藍色染料主要為靛青（可能提取自馬藍或蓼藍），紫色染料有紫草（Lithospermum erythrorhizon），黑色染料主要來自于單寧類植物。通過染料的鑒別能夠間接揭示當(dāng)時中西文化和經(jīng)濟的交流，特別是具有地域特征的染料進一步印證了國學(xué)大師季羨林先生關(guān)于敦煌是“世界四大文化體系匯流之地”的學(xué)說——槐米代表中華文明，紫膠蟲代表印度文明，黃花飛燕草代表波斯文明，黃櫨代表希臘文明。此外，染料的鑒別能夠為敦煌紡織品色彩的保護提供科學(xué)依據(jù)。
注：本文節(jié)選自Profiling by HPLC-DAD-MSD reveals a 2500-year history of the use of natural dyes in Northwest China (https://doi.org/10.1016/j.dyepig.2021.109143)，由李永固和劉劍翻譯。???
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