1919年，馮友蘭考取官費留學生，進入美國哥倫比亞大學讀書。他經(jīng)過對比發(fā)現(xiàn)，中國是個“官國”，美國是個“商國”。
在中國，無論什么事情，都要辦手續(xù)，比如學生對學校有要求，要寫申請等校長批準，校長的批示，還要裝在鏡框中展示出來。
在美國，即使國家最大的事情，也往往用商業(yè)廣告的方式宣傳。他在紐約街頭看見動員參加海軍的宣傳語為：“加入海軍，周游世界！”
他認為，這就是封建主義和資本主義的區(qū)別。
在美國留學時，官費有時不能按時寄來，馮友蘭便勤工儉學，去餐館收拾盤子，每天干一個小時，還可以在餐館吃一頓飯。
一天，他去中國城演講，因為講的時間長，耽誤了上工的時間，等他到餐館，已經(jīng)開始營業(yè)了，老板大怒，馮友蘭便失業(yè)了。
馮友蘭在中國城的那次演講有一個小小的收獲。
演講結束后，他收到一位聽眾的來信，說很喜歡哲學，現(xiàn)在正在讀哲學史教科書，但英文生字太多，查起來很費事，他想每天將生字記下來，標明書的頁數(shù)，讓馮友蘭填上相應的中文字，他按照每個字給報酬。
于是馮友蘭便當起了此人的“活字典”， 每天大約可以收入五角。
馮友蘭曾申請過哥倫比亞大學的獎學金，杜威的推薦信上寫道：這個學生是個真正學者的材料。
但因為送去晚了，沒有申請成功。不過學校為馮提供了一個勤工儉學的機會，在圖書館管理中國報紙。
有了這幾份工作，加上斷斷續(xù)續(xù)的官費，馮友蘭勉強可以維持生活了。
馮友蘭曾給洋人講《莊子》。
一天，他走進一個叫恒石安的外國人的辦公室，沒頭沒腦地說，你們西方人總想找個你們可以停下來作最后結論性發(fā)言的地方。
然而，天下沒有最后結論，天下也沒有停頓?！兑捉?jīng)》第六十四卦，也即最后一卦是，未濟，“尚未完成！”
抗戰(zhàn)期間，馮友蘭每到重慶，蔣必請其赴宴，每次吃飯，總有二十多人。
席間，蔣總是問一些地方官員：“你們那里現(xiàn)在怎么樣？”
如果答得好，他就不再問了；如果答有問題，他就追問是什么問題，一旦回答不合其意，他就發(fā)怒，甚至當面訓斥。
幾次后，馮總結出一條規(guī)律： 善于做官的人，總是說好。
他聯(lián)想到，中國封建社會的皇帝，也不能說不聰明，但為什么總是把事情辦糟，就是因為官員在他面前都不敢說真話，即所謂“瞞上不瞞下”，等到他發(fā)現(xiàn)被瞞了，事情已經(jīng)糟到極點，無可挽回了。
馮友蘭在清華大學任教期間，清華學生對馮友蘭最深刻的印象便是口吃，往往一句話在黑板上已經(jīng)寫完，他的話還沒有講完。
馮友蘭念墨索里尼，必“摸索摸索摸索”許久。
他在清華開“天人古代哲人的人生修養(yǎng)方法”課，首次聽課者達四五百人，第二周減到百余人，第三周只余二三十人，四五周后只有四五人聽講，因為他的口才不堪聽完，一句“學而時習之”的“而”字，要“而”一分多鐘，在學生中傳為笑談。
許淵沖回憶說，他在聯(lián)大聽過馮友蘭的演講，馮友蘭說話雖然結巴，思想?yún)s非常流暢，猶如十月懷胎受盡折磨，一朝分娩卻生出了掌上明珠一樣。
楊振寧說：“馮先生把他的口吃轉化成一個有用的演講辦法?！?br>
因為他口吃，所以每當口吃的時候，他都停頓一下，這樣一停頓反倒給聽眾一個思考他接下來講什么的機會。
也因為口吃，他講話簡要而精辟。這也是很多學生喜愛聽馮友蘭講座的原因。
1939年秋至1940年春夏之交，時為教育部部長的陳立夫曾三度要求聯(lián)大遵守教育部的規(guī)定，核定應設的課程，統(tǒng)一全國院校教材，舉行統(tǒng)一考試等。
此項訓令的目的是加強蔣的思想。
聯(lián)大教務會議決定致函抵抗此訓令，而信函的執(zhí)筆者正是馮友蘭。
有人認為，馮友蘭能在屢有學潮、校長迭換的清華身居要職、屹然不撼二十年，主要由于：
一、頭腦冷靜、析理均衡、明辨是非、考慮周至。
二、 深通世故，處世和平中庸，而觀點進步，學術上有高度安全感。
三、國學根底雄厚，文言表達能力出眾，初則勇于起草，繼則眾望所歸，經(jīng)常被推執(zhí)筆。
1946年4月，北大、清華、南開三校復校前，決定在聯(lián)大原址留碑紀念。
5月4日，“國立西南聯(lián)合大學紀念碑”揭幕式舉行，碑文由西南聯(lián)大文學院院長馮友蘭教授撰文、中國文學系聞一多教授篆刻、中國文學系主任羅庸教授書寫碑文，被稱為“三絕碑”。
馮友蘭的《國立西南聯(lián)合大學紀念碑文》被公認可與陳寅恪紀念王國維的文章比肩，被何炳棣稱為融古爍今的“至文”、“不朽文章”。
馮友蘭在碑文中對中國的未來充滿希望，他稱“并世列強，雖新而不古；希臘羅馬，有古而無今。惟我國家，亙古百今，亦新亦舊，斯所謂周雖舊邦，其命維新者也”！
