本是：[希臘詞，本體，本質(zhì)，實(shí)體，實(shí)在，源自ousa，希臘動(dòng)詞einai（是）的陰性單數(shù)分詞；故它與einai的中性分詞“是”或“存在”緊密相連]柏拉圖將on和ousia記作同義詞使用。亞里士多德區(qū)分了不同種類的“是”，并把ousia用作“是”的第一含義，即終極實(shí)在。在《范疇》中，亞里士多德把ousia定義作是承載其他―切事物的終極主體。根據(jù)這種規(guī)定，可感的個(gè)別事物是第一ousia，而屬和種乃是第二ousia。在《形而上學(xué)》中，ousia是“是”的中心含義。但它被劃分成形式、質(zhì)料和形式與質(zhì)料的復(fù)合物。如果ousia仍是由主體標(biāo)準(zhǔn)確定的，則質(zhì)料就會(huì)是第一主體，也因而是第一ousia。但亞里士多德認(rèn)為這是不可能的，他引人本體與其地位的分離（獨(dú)立存在），作為“這一個(gè)”，成為決定什么是ousia的更重要的標(biāo)準(zhǔn)。根據(jù)這些新標(biāo)準(zhǔn)，形式是第一意義的ousia，而復(fù)合物則是派生意義上的。種和屬在《范疇》中被看做是第二ousia（本體），而在《形而上學(xué)》中不被承認(rèn)，是ousia（本體）。這引起了如何解釋形式與共相的關(guān)系這一問題。
尋求第一ousia即等于尋求第―“是”。亞里士多德強(qiáng)調(diào)ousia在范疇網(wǎng)絡(luò)中的中心地位。一切其他范疇都依靠ousia而存在，而ousia在時(shí)間、知識(shí)和定義上都是在先的，所以亞里士多德在形而上學(xué)第七卷認(rèn)為，對(duì)“是”的研究可以歸結(jié)為對(duì)ousia的研究（本是論）。本是論變成了一個(gè)專門描繪亞里士多德成熟的本體論觀點(diǎn)的術(shù)語。
ousia一般譯作“本體”（substance ） ，歷史上這是由于中世紀(jì)哲學(xué)家波埃修斯關(guān)于《范疇》的極有影響的注釋，而在《范疇》中ousia與主體是重合的。但這種翻譯并不令人滿意，因?yàn)閟ubstance與ousia并無字根上的聯(lián)系。此外，這一譯法也并不符合《形而上學(xué)》中的ousia學(xué)說。其他關(guān)于ousia的英譯包括essence，entity和reality。[中文按substance譯作“本體”，甚至”實(shí)體”。但根據(jù)該詞與“是”的關(guān)系，最精確的譯法當(dāng)為“本是”。]
“ousia因而有兩義：（a）最終的基質(zhì)，它不再述說其他任何事物，（b）那作為‘這一個(gè)’，也是分離的事物——這一本性乃是每一事物的形狀或形式?！?/span> ——亞里士多德：《形而上學(xué)》，1017b23-25.
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