出于宗教與治療目的的各種呼吸技巧，可以追溯到人類歷史的源頭。在古代和大工業(yè)文化中，呼吸已經(jīng)在宇宙論、神話學(xué)和哲學(xué)中扮演了一個(gè)重要的角色。此外，它還是宗教儀式與精神活動(dòng)的一個(gè)重要工具。事實(shí)上每一類試圖去探索了解人類本質(zhì)的精神系統(tǒng)，已把呼吸看成是一種連接身體、心理與精神之間的決定性的紐帶。在許多語(yǔ)言中，用于描述呼吸的詞語(yǔ)清晰地反映了這一點(diǎn)。在古印度文學(xué)中，術(shù)語(yǔ)“prana”指的不僅是身體的自然呼吸與空氣，也指生命神圣的本質(zhì)。與此相似，在傳統(tǒng)中國(guó)醫(yī)學(xué)中，詞語(yǔ)“chi”指的是宇宙本質(zhì)和生命的能量，還只我們靠肺去呼吸的自然空氣。在日本，對(duì)應(yīng)的詞是“ki”?！?/span>ki”在日本的宗教活動(dòng)與尚武藝術(shù)中扮演了一個(gè)極為重要的角色。在古希臘，詞語(yǔ)“pneuma”既指空氣與呼吸。也指精神或生命的要素。希臘人也把呼吸看作與心理緊密相關(guān)。術(shù)語(yǔ)“phren”，既指幫助呼吸的最大的肌肉橫隔膜，也指心智，就像我們看到術(shù)語(yǔ)“精神分裂癥”等與分裂的心智一樣。在古猶太人的教義中，“ruach”，一詞同時(shí)代表呼吸和創(chuàng)造精神，兩者被認(rèn)為是完全相同的。同樣，在拉丁文中的呼吸與精神的名詞是一樣的“spiritus”。相似的是，在斯拉夫語(yǔ)中，精神與呼吸的詞根是相同。
很多世紀(jì)以來(lái)，人們就知道通過(guò)一些與呼吸有關(guān)的技巧，可以影響意識(shí)狀態(tài)。各種古代非西方文明為此目的而使用的方法種類繁多，包括從激烈的呼吸干預(yù)技巧到各種精神教義中微妙較復(fù)雜的練習(xí)。例如，古猶太教最初使用的洗禮方法，就是強(qiáng)迫初入教者淹沒(méi)于水下并持續(xù)一段時(shí)間，使其對(duì)死亡與再生獲得強(qiáng)烈經(jīng)驗(yàn)。在另一宗教中，新教徒被煙熏、壓迫頸動(dòng)脈或勒頸，以致半窒息。
呼吸節(jié)奏的兩個(gè)極端可以誘發(fā)意識(shí)狀態(tài)中意義深遠(yuǎn)的變化，即過(guò)渡呼吸或長(zhǎng)時(shí)間的閉氣，也可以交替使用它們。這類非常復(fù)雜與先進(jìn)方法，可以在古印度呼吸科學(xué)中找到，或稱樸拉納亞瑪（pranayama）、生命力瑜伽（Kundalini Yoga）、悉達(dá)多瑜伽（Siddha Yoga）、西藏瓦吉拉亞納（vajrayana）、蘇菲派練習(xí)法、緬甸佛教（Burmese Buddhist）和道教靜坐（Taoist meditation）等，都有部分內(nèi)容涉及到了與深呼吸或屏住呼吸有關(guān)的某些特定技巧。
在蘇圖（soto）禪宗佛教（shikan taza）、某些道教和基督教活動(dòng)中，占據(jù)顯著的位置是，強(qiáng)調(diào)對(duì)呼吸的特別意識(shí)而不是呼吸動(dòng)力變化的一些微妙技巧。在一些宗教藝術(shù)表演中，如巴厘人的圣歌或克特捷克、因紐特、愛(ài)斯基摩人的喉部音樂(lè)，考坦人的歌唱，印度教的祈禱歌，或蘇菲派圣歌，呼吸的深度和節(jié)奏都受到了間接的深層影響。
在物質(zhì)主義科學(xué)中，呼吸失去了宗教上的意義，并阻斷其與精神和心理的聯(lián)系。西方醫(yī)學(xué)把它歸結(jié)為一種重要的生理功能。這些伴隨有各種呼吸方法的身體和生理的表現(xiàn)形式，已全部被病理化了。這種呼吸加快后造成的身心反應(yīng)，也稱為“換氣過(guò)渡綜合癥”，往往被看成是一種病理狀態(tài)，而沒(méi)有看到它實(shí)際上也是一種具有治療潛力的變化過(guò)程。當(dāng)換氣過(guò)渡頻繁地出現(xiàn)時(shí)，按慣例是靠施加鎮(zhèn)靜劑、靜脈含鈣藥物的注射來(lái)抑制，并且在病人的臉上敷一張紙袋以促使二氧化碳的聚集，并抵抗有快速呼吸引起的堿中毒。
在過(guò)去二三十年內(nèi)，西方心理治療家在此發(fā)現(xiàn)的呼吸的治療潛力，并發(fā)展了利用呼吸的一些技術(shù)。我們自己也在加利福尼亞州比格瑟市的伊薩倫研究所用數(shù)月的時(shí)間研究了與呼吸有關(guān)的各種方法。他們既有由印度和西藏老師指導(dǎo)的來(lái)自古代精神傳統(tǒng)的呼吸練習(xí)，也包括由西方心理治療家發(fā)展的技術(shù)。每一種方法都有其特定的重點(diǎn)，并以不同的方式運(yùn)用呼吸，在我們的研究中，為了用有效的方法來(lái)使用呼吸的治療潛力，我們嘗試去盡可能地簡(jiǎn)化這個(gè)過(guò)程。
我們得到的結(jié)論是：比平時(shí)呼吸的更快更有效，并且全神貫注于內(nèi)在過(guò)程就足夠了。我們并沒(méi)有強(qiáng)調(diào)哪一個(gè)呼吸的特定技術(shù)，而是在這一領(lǐng)域內(nèi)遵循了全回歸的普遍策略，相信人體內(nèi)在的智慧，并遵循這些內(nèi)部線索。在全回歸呼吸治療中，我們鼓勵(lì)人們以更快更深的呼吸開(kāi)始治療，試著使吸氣和呼氣成為一個(gè)連續(xù)不斷的呼吸循環(huán)，一旦進(jìn)入這一過(guò)程，他們就會(huì)找到自己的節(jié)奏和呼吸方式。
我們的實(shí)驗(yàn)已經(jīng)多次的證明了雷徹的發(fā)現(xiàn)，即心理抵抗和防御與限制呼吸有關(guān)（Reich，1961）。呼吸是一種自治功能，但是他也受意志影響。有意識(shí)地增加呼吸次數(shù)，總會(huì)使心理防御松懈，并使得潛意識(shí)（與超意識(shí)）內(nèi)容得到釋放與顯現(xiàn)，除非一個(gè)人親眼目睹或親身經(jīng)歷了這一過(guò)程，否則單從理論上很難相信這一技術(shù)的作用與功效。
摘自斯坦尼斯拉夫.格羅夫《非常態(tài)心理學(xué)》
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