第二次世界大戰(zhàn)后直至70年代前，高端航空制造業(yè)幾乎是由美蘇兩個超級大國壟斷。麥道和波音領(lǐng)銜美國，圖波列夫和伊留申代表蘇聯(lián)，以英國為代表的歐洲航空業(yè)曾經(jīng)嘗試抵抗過，結(jié)果失敗了。
空中客車公司作為一個歐洲航空公司的聯(lián)合企業(yè)，其創(chuàng)建的初衷就是為了同波音和麥道那樣的美國公司競爭（蘇聯(lián)由于意識形態(tài)的關(guān)系，其產(chǎn)銷體系僅在社會主義陣營內(nèi)流通，基本不影響歐美）。在60年代中期關(guān)于歐洲合作方法的試驗性談判便開始了。直至1967年9月，英國、法國和德國政府簽署一個諒解備忘錄，開始進(jìn)行空中客車A300的研制工作。這是繼協(xié)和飛機之后歐洲的第2個主要的聯(lián)合研制飛機計劃。
A300在1972年投入生產(chǎn)，1974年5月交付使用，這是世界上第一款雙發(fā)動機寬體客機，亦是空中客車公司第一款投產(chǎn)的客機。A300成為第一架只需兩位飛行員駕駛的寬體飛機。這款總產(chǎn)量數(shù)百架的機種也象征著空客時代的來臨。
之后二十多年間，空客先后有試飛并投產(chǎn)運營了除了超大型之外的各種規(guī)格的飛機，但其生產(chǎn)的A340飛機并不足以撼動波音747的絕對地位。
空中客車公司于1990年代早期開始超大型客機的研發(fā)計劃，除為了完善機種，填補超大型客機的空白外，還希望藉以打破波音747在超大型客機市場的壟斷。2000年12月，歐洲空中客車集團(tuán)的主要持股者——歐洲航天國防集團(tuán)與英國航天集團(tuán)共同宣布，通過投資88億歐元的A3XX計劃，并將名稱改為“A380”。
2005年4月27日首架A380試飛成功。同年11月首次跨洲試飛抵達(dá)亞洲的新加坡，世界上載客量最大的客機升空了。
今天，空中客車在民用客機領(lǐng)域擁有近半的制造合同，像阿聯(lián)酋航空這一類富得流油的阿拉伯航空公司選用空客的飛機已經(jīng)超過了波音，可以想象，空中客車的飛機質(zhì)量確實已經(jīng)處于世界頂尖水平。
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