甜菜堿（三甲基甘氨酸）是體內(nèi)膽堿的活性代謝產(chǎn)物，也是甜菜根的一種成分。它與葉酸一起在體內(nèi)甲基化中發(fā)揮重要作用，并且是肌酸的滲透調(diào)節(jié)劑。
經(jīng)過沸煮的食品會導(dǎo)致甜菜堿濃度顯著下降。
甜菜堿可直接甲基化同型半胱氨酸，它還間接影響葉酸和SAMe代謝，以支持全身甲基化。在此時觀察人類證據(jù)時，看起來每天服用3g或更多時，甜菜堿對降低同型半胱氨酸濃度是有效和可靠的。單劑量的甜菜堿降低同型半胱氨酸水平，只要補(bǔ)充持續(xù)，其仍然受到抑制。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)甜菜堿在正常水平的人中降低10％的同型半胱氨酸，或在同型半胱氨酸水平升高的人中降低20-40％。
已知同型半胱氨酸在患有心血管健康問題的人中升高，并且是心血管并發(fā)癥的生物標(biāo)志物（即，當(dāng)同型半胱氨酸升高時，受試者也存在更高的風(fēng)險）。據(jù)認(rèn)為，降低同型半胱氨酸是對心臟的保護(hù)作用。
在其他健康成人（空腹血漿同型半胱氨酸8.4-22.2μM）中，補(bǔ)充甜菜堿（每天1500-3000mg）能夠在6周后將血漿同型半胱氨酸降低12-15％（每天略低于6000mg，達(dá)到20％）這與兩周后測量同型半胱氨酸的程度相似。在其他地方，3000mg被證實(shí)是有效的（減少10％），而1000mg在其他健康人中失敗（基線同型半胱氨酸為10.4-13.2μM）。
甜菜堿補(bǔ)充劑似乎以劑量依賴性方式急劇降低其他健康人的血漿同型半胱氨酸，并且在六周的時間內(nèi)測量時似乎持續(xù)存在。這樣做的效果明顯低于葉酸的有效劑量，但在測量L-蛋氨酸負(fù)荷后同型半胱氨酸的增加時效果顯著更高。
在脂肪肝患者中，一年內(nèi)使用甜菜堿（3000mg，每日兩次）的初步研究發(fā)現(xiàn)，ALT和AST顯著降低，其中三名（七分之一）患者的標(biāo)準(zhǔn)化值正常，另外三名患者有超過50％的減少。該研究還指出肝臟壞死面積（通過壞死性炎癥等級評估）、纖維化和脂肪堆積顯著減少。這些益處后來在一項(xiàng)關(guān)于更大樣本（n = 23）的隊(duì)列設(shè)計(jì)研究中看到，同時降低同型半胱氨酸。
由于與同型半胱氨酸升高和阿爾茨海默病風(fēng)險的相關(guān)性，甜菜堿被認(rèn)為有益于治療阿爾茨海默病。同型半胱氨酸的作用或生物標(biāo)志物的作用尚不清楚，因?yàn)樗赡芡ㄟ^NMDA受體具有興奮性毒性作用，阿爾茨海默氏癥及其腦脊液患者的腦中S-腺苷甲硫氨酸水平也降低一般表明整體甲基化的損傷。
初步證據(jù)顯示具有心臟保護(hù)作用，并且由于它似乎與肌酸類似，因此它可能具有繼發(fā)于TMG的滲透物特性；需要更多的研究來評估機(jī)制，看看這是否與人類攝入有關(guān)。
增強(qiáng)甲基化的化合物（通過SAMe）被認(rèn)為能夠增強(qiáng)干擾素A（IFNα）療法的抗病毒功效。
至少在查看體外證據(jù)時，SAMe可以抑制丙型肝炎（HCV）復(fù)制，并加強(qiáng)和/或保護(hù)感染HCV的分離的Huh-7細(xì)胞中的IFNα信號傳導(dǎo)。
甜菜堿被認(rèn)為對口干癥狀有益，因?yàn)樗谘栏嘀性诨加新钥诟砂Y狀（通常是Sj?gren綜合征）的患者中，當(dāng)每天使用兩次超過兩周（試點(diǎn)研究）時，它看起來以牙膏重量的4%減少了口干癥狀，而在那些癥狀更嚴(yán)重的干燥綜合征患者中效果更好。
甜菜堿治療非酒精性脂肪性肝炎（NASH）的初步證據(jù)表明，高劑量補(bǔ)充劑具有顯著的益處，但最近和良好對照的試驗(yàn)未能注意到太多益處，盡管肝臟脂肪的減少看起來仍然存在。
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