中國科學(xué)院心理研究所研究發(fā)現(xiàn)，長期的太極拳訓(xùn)練可改變大腦皮層厚度。同時(shí)，這一研究從神經(jīng)科學(xué)的角度直接證實(shí)了太極拳是一種“運(yùn)動冥想”的研究假設(shè)。
文 | 武青衣
有益心腦的有氧運(yùn)動
選擇運(yùn)動項(xiàng)目時(shí)，舒緩運(yùn)動更有利于身體健康，如太極拳。太極拳是健身和實(shí)戰(zhàn)并重的。在健身方面，太極拳兵分兩路，一路是指太極文化，它修養(yǎng)心性，是心靈的按摩師；另一路是指太極拳架，它鍛煉人體的內(nèi)臟四肢，是身體的健康教練。太極拳吸取了中國古代養(yǎng)生法則，要求心靜體松，中正安舒，意念引導(dǎo)，氣沉丹田，從而成為一種動中寓靜、柔中寓剛、內(nèi)外兼修的健身運(yùn)動。實(shí)戰(zhàn)則堅(jiān)持以柔克剛，“四兩撥千斤”，后發(fā)制人，以變制快，以旋轉(zhuǎn)勝強(qiáng)攻的原則。
很多人的疾病除了屬于生理性疾病外，還有60%的患者患病是與生活緊張有關(guān)，其中尤以胃腸病、動脈硬化、心臟病、偏頭痛和精神疾病居多。練習(xí)太極拳要求放松，思想集中，使大腦皮層進(jìn)入保護(hù)性抑制狀態(tài)，消除大腦疲勞，活躍情緒，恢復(fù)神經(jīng)系統(tǒng)的平衡，從而直接影響內(nèi)分泌的平衡和免疫力的增強(qiáng)，提高人們對疾病的抵抗力。同時(shí)，經(jīng)常從事太極拳的鍛煉，還可以抑制大腦皮層中某些慢性病灶的興奮，起到對某些慢性疾病的積極康復(fù)和醫(yī)療作用。
對缺氧者可以使用氧保健，如氧吧、微小型便攜式制氧器等，但是最有效的補(bǔ)氧方式是堅(jiān)持鍛煉。太極拳要求采用腹式呼吸，呼吸保持深、長、細(xì)、勻，并且與動作協(xié)調(diào)，這就使呼吸肌得到很好的鍛煉。長期習(xí)練，可以加強(qiáng)呼吸深度，增大肺活量。這樣，當(dāng)人們負(fù)擔(dān)較重的工作時(shí)，如負(fù)重、爬山時(shí)，只要調(diào)整呼吸深度，就不會感到“上氣不接下氣”。同時(shí)，由于腹式呼吸，使橫膈肌的運(yùn)動范圍增大，使胸腔的體積變化增大，腔內(nèi)的負(fù)壓和腹壓變動也就增大，使下腳步的靜脈血更快地回流心臟，從而加快了血液循環(huán)，促進(jìn)了新陳代謝。
你有兩個(gè)“大腦”
你相信人有兩個(gè)腦子嗎？你可能會說那肯定是連體兒吧！不，這是特殊情況。我說的是每個(gè)人都有兩個(gè)腦子，不是指左腦、右腦，除了人所共識的固有的腦子在人體頭部顱骨內(nèi)以外（姑且叫它為大腦），另一個(gè)腦子根本不在頭部。這不是天方夜譚，不是胡說八道，是有根有據(jù)，符合科學(xué)的，而且從太極拳的科學(xué)研究中還悟出了一個(gè)新奇的內(nèi)在聯(lián)系和哲理。
人體的第二個(gè)腦子是在肚子里。德國漢堡出版的《地球》雜志報(bào)道，科學(xué)家們認(rèn)為，人類的感覺和知覺都是從肚子里傳出來的，肚子里有一個(gè)非常復(fù)雜的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。這一“第二大腦”也叫腹部大腦，它擁有大約1000億個(gè)神經(jīng)細(xì)胞，比骨髓里的細(xì)胞還多。
這個(gè)腹部的腦子（姑且叫它為腹腦），又被稱為“腹部神經(jīng)系統(tǒng)”。它分布在消化道內(nèi)壁、胃部、大小腸中的組織細(xì)胞皮層中，由負(fù)責(zé)信息交換的神經(jīng)元和眾多的輔助細(xì)胞組成。結(jié)構(gòu)與“真正的大腦”完全相同，只是神經(jīng)元的數(shù)量少得多，并且不構(gòu)成腦半球，它不能像第一腦那樣進(jìn)行思想（這一機(jī)能可以通過培養(yǎng)來獲得）。
學(xué)科帶頭人，倫敦大學(xué)教授醫(yī)學(xué)教授戴維·溫格特（David Winget）始終認(rèn)為：“腹腦是原始的神經(jīng)系統(tǒng)的直接產(chǎn)物，只在物種進(jìn)化的最初階段出現(xiàn)過。類似管狀蠕蟲的神經(jīng)機(jī)能?！睘橥瓿筛鼮閺?fù)雜的動作，所有生物都需要更為復(fù)雜的大腦，也就是中樞神經(jīng)系統(tǒng)。
最早的爬行動物體內(nèi)已經(jīng)出現(xiàn)了中樞神經(jīng)系統(tǒng)，但邊部神經(jīng)系統(tǒng)并沒有消失，留存在某些哺乳動物體內(nèi)，以幫助母體中胚胎的發(fā)育。在某一發(fā)育階段，胚胎中會出現(xiàn)兩個(gè)腦。起初，兩者的發(fā)育是完全獨(dú)立的，到后來它們通過獨(dú)特的纜索—迷走神經(jīng)相連。觀察到兩個(gè)腦子在節(jié)奏上存在相似之處，一個(gè)出了毛病，另一個(gè)就受到影響，也跟著出問題，成相互因果。
注：上下丹互為鏡像,古思字上囟下心，說的是腹腦和頭腦的協(xié)同，兩者都富含神經(jīng)元，思傷脾腎，脾者關(guān)乎腹腦，腎者關(guān)乎頭腦，古中醫(yī)真正心在太陽神經(jīng)叢。
對于兩個(gè)神經(jīng)系統(tǒng)間相互關(guān)連的研究，促成了一門新興學(xué)科—神經(jīng)元胃腸學(xué)科的產(chǎn)生。這一領(lǐng)域的研究目前已經(jīng)取得了重大進(jìn)展。當(dāng)頭部大腦遇到危急時(shí)，迅速分泌出激素，使人體做好應(yīng)戰(zhàn)或回避的準(zhǔn)備。在這些激素的作用下，胃部的敏感神經(jīng)也隨之興奮起來。神經(jīng)與腸道之間存在特殊的聯(lián)系，因而人有時(shí)會食不甘味。迷走神經(jīng)促使人體開動最大馬力制造血清素，無形中加大了對胃部的刺激，容易造成胃部痙攣。
如果食道的神經(jīng)也受到刺激，容易使人喘不過氣來，從而造成吞咽困難。事實(shí)上也的確如此。我們的祖先早就發(fā)現(xiàn)這種聯(lián)系：人一通煩惱或失意時(shí)，面對美饌佳肴，總是緊張得難以下咽；驚嚇過度或激動萬分時(shí)，腹部容易產(chǎn)生痙攣。紐約哥倫比亞醫(yī)學(xué)中心解剖學(xué)和分子生物教授邁克·吉爾松博士（MikeGilson）認(rèn)為：“絕大多數(shù)的消化系統(tǒng)功能紊亂、結(jié)腸炎、大便病變都是因?yàn)楦共可窠?jīng)系統(tǒng)，而并非中樞神經(jīng)系統(tǒng)出了問題。”人的心情常常在很大程度上取決于午餐或是晚餐的進(jìn)食情況，那些難以吞咽食物或患有舊部疾病的人，醫(yī)生會告訴他們“這是神經(jīng)出了毛病”。清楚了這個(gè)內(nèi)在聯(lián)系，即兩個(gè)腦子在節(jié)奏上存在相似而且相互聯(lián)系、相互因果，就像一對連體嬰兒，一個(gè)出了毛病后另一個(gè)也就受其影響，也會出現(xiàn)問題。兩個(gè)腦子并存在一人身上，成了鐵的事實(shí)。
太極助你兩個(gè)大腦呼吸
也許你不知道，具有中國特色的太極拳可以完美地幫助你提升大腦的“神”與腹腦的“氣”。
先從太極拳演練對腹部的基本要領(lǐng)談起。太極拳要求“松腰、落胯、斂臀、提肛、尾閭中正”，做到了這些要領(lǐng)和姿勢，就給腹腦創(chuàng)造了一個(gè)安舒寬松的內(nèi)部環(huán)境和容量充裕的圓腔空間。一方面動作時(shí)便于腰脊帶領(lǐng)和四肢隨動；另一方面為“氣沉丹田”和“氣宜鼓蕩”提供了前提條件。另外，太極拳對頭部也相應(yīng)地提出了基本要領(lǐng)，要求兩眼平視、虛領(lǐng)頂勁、下腭微收、舌頂上腭。就以這個(gè)舌頂上腭來說，它起到了下面幾個(gè)作用：
（1）接通了經(jīng)絡(luò)，形成了小周天。
（2）結(jié)合口唇微閉、面帶微笑，使口腔更多地分泌津液，也就是唾液，練畢下咽，滋潤腸胃，還起到了消炎和消化的作用。
（3）這個(gè)做法還特別擴(kuò)大了食管，壓縮了氣管（在咽部），使空氣直接灌入了腹腔，形成氣沉丹田，隨著演練而起鼓蕩，給腹腦以柔性按摩，而給其神經(jīng)元一種安撫和保養(yǎng)。拳論上有“尾閭中正神貫頂”、“腹內(nèi)松凈氣騰然”之說，演練太極拳要領(lǐng)中對頭部和腹部的要求給兩個(gè)腦子的溝通與反饋創(chuàng)造了條件。
太極拳鍛煉中要求“松靜自然”，大腦產(chǎn)生一種持久的快樂的“內(nèi)啡呔”物質(zhì)，即腦內(nèi)嗎啡，其最有效的物質(zhì)即β-內(nèi)啡呔，促進(jìn)大腦的腦電波開始起伏變化（注：嗎啡有鎮(zhèn)靜安神作用）。從科學(xué)測試得知，長期堅(jiān)持太極拳鍛煉，在練拳后可以使大腦進(jìn)入以α波（覺醒波）為主導(dǎo)的同步化有序狀態(tài)，使α波功率增加幾倍，也即大腦活動進(jìn)入一種高度寧靜的覺醒狀態(tài)。這種大腦的生理狀態(tài)與受試者的自我感覺的“恬靜舒適”、“神志清晰”與“精神集中”、“記憶力有所恢復(fù)和增強(qiáng)”是相對應(yīng)的。
從練拳組和對照組的差異可以看到，太極拳運(yùn)動具有和其他運(yùn)動不同的特點(diǎn)，主要是在整個(gè)運(yùn)動過程中都要有意識地引導(dǎo)動作，即所謂“神為主帥”、“意動身隨”。只有達(dá)到這種要求，人體腦電波活動才有可能進(jìn)入以α波為主導(dǎo)的同步有序化狀態(tài)。
從健身的角度講，太極拳運(yùn)動對中樞神經(jīng)系統(tǒng)是一種特殊的有意識的訓(xùn)練。這不僅是形體運(yùn)動的訓(xùn)練，而且還是一種“神經(jīng)體操”，能有效地解除人體因高節(jié)奏工作所引起的緊張狀態(tài)。醫(yī)學(xué)已經(jīng)證明，它對人體內(nèi)臟生理機(jī)能及免疫功能有重要促進(jìn)，說明對腹腦產(chǎn)生了有效的調(diào)節(jié)作用。另一方面，腹腦對大腦起到一種功能的反饋，使大腦更加處于發(fā)揮優(yōu)勢的地位。這已經(jīng)好像不是什么難于理解的事情。
中國科學(xué)院心理研究所研究發(fā)現(xiàn)，長期太極拳訓(xùn)練可改變大腦皮層厚度。同時(shí)，這一研究從神經(jīng)科學(xué)的角度直接證實(shí)了太極拳是一種“運(yùn)動冥想”的研究假設(shè)。該研究在業(yè)內(nèi)首次系統(tǒng)地探索了太極拳對大腦結(jié)構(gòu)的影響，為普及太極拳運(yùn)動提供了可靠的科學(xué)證據(jù)。
中科院心理研究所行為科學(xué)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室魏高峽博士表示，長期太極拳訓(xùn)練使得大腦某些腦區(qū)的皮層變厚，提示與這些腦區(qū)有關(guān)的功能即大腦執(zhí)行控制、運(yùn)動控制、本體感受等有關(guān)的功能得到了增強(qiáng)。
“以前諸多行為學(xué)研究報(bào)道，太極拳鍛煉能顯著降低亞健康、中老年人摔跤率，本研究所發(fā)現(xiàn)的在初級運(yùn)動區(qū)的皮層增厚可能為這一現(xiàn)象提供了重要的神經(jīng)機(jī)制解釋?！睋?jù)了解，中國科學(xué)院心理研究所下一步將針對其他運(yùn)動項(xiàng)目對大腦皮層的影響進(jìn)行研究。
原文刊載于《武魂 · 太極》2015年8月號
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