每逢農歷五月十三日，各地都舉行關帝廟會祭祀關公，有的地方還舉行關公磨刀節(jié)。關于“關公磨刀節(jié)”由來的傳說，各地均有不同版本，反映了各地不同的風土人情、民間信俗。
明代文學家袁中道，在《五月十三日玉泉道中》詩曾寫道：“千山萬山雨忽至，大珠小珠沸溪里。此是關公洗刀雨，沾身也帶英雄氣?！?/span>
湖北當陽關陵也有一副對聯(lián)，提及“五月十三”，上聯(lián)是：“東拒孫吳，西定巴蜀，南鎮(zhèn)荊襄，北吞曹魏，普天率土，只想那兩朝八百”；下聯(lián)是：“情憐兄弟，義重君臣，生全忠節(jié)，死顯威靈，眾姓皆知，共慶這五月十三?！?/span>
農歷五月十三祭祀關帝，主流觀點一般有兩種主要的說法：
一種說法是關帝誕辰。
最早官方“專祀”農歷五月十三日關帝誕，此為明世宗嘉靖皇帝為關公欽定的生日?！蛾P帝志·祀典》稱：“明嘉靖年間(1522一1566)，定京師祀典，每歲五月十三日遇關帝生辰，用牛一、羊一、豬一、果品五、帛一，遣太常官行禮。四孟及歲暮，遣官祭，國有大事則告。凡祭，先期題請遣官行禮?！?/span>
一本專門記載清末至民國初年南京歲時節(jié)令民風民俗的書,《金陵歲時記》記載：“《續(xù)通考》漢壽亭侯關公廟五月十三日，遣太常寺官致祭。吾鄉(xiāng)是日舉行關帝會而以信局中人為盛。蓋本（三國演義》之說，薄其忠義也。鏢局、匯號及各會館，平時率奉神像于堂?！?/span>
清代道光間蘇州文士顧祿所著，記述蘇州及附近地區(qū)的節(jié)令習俗，《清嘉錄》中載：“十三日為關帝生日，官為致祭于周太保橋之廟。吳城五方雜處，人煙稠密，貿易之盛，甲于天下，他省商賈，各建關帝祠于城西，為主客公議規(guī)條之所，棟宇壯麗，號為會館。十三日前，已割牲演劇，華燈萬盞，拜禱維謹，行市則又家為祭獻，鼓聲爆響，街巷相聞?！?/span>
另一種說法是關公磨刀節(jié)。
祟禎二年(1629)《建關圣常平村祖塋祀田碑記》載：“四月初八日關圣受封之期，六月二十二日為誕辰，九月十三日為忌日，五月十三日為賽會”。
關羽生日，史書上沒有確切的記載，因而傳說不一。元朝將仕郎普顏花所撰（關王廟碑》，稱關公六月二十三日生。馮少渠《關公祖系記》載：“侯以桓帝延熹三年庚子六月二十四日生?！苯庵莩Ｆ嚼锬贡畡t稱關帝誕生于延禧庚子六月二十二日，其子關平生于光和戊午五月十三日。
現(xiàn)今以六月二十四日為其誕辰，而將五月十三稱為“關公磨刀日”。
《四川綿陽地區(qū)·德陽縣新志》：“五月十三日為‘磨刀會’，俗謂關圣磨刀之辰，前后數(shù)日必有雨，以為驗。各市村有廟像處，莫不演戲禮敬焉”。
《河南省周口地區(qū)·淮陽鄉(xiāng)村風土記》：“五月十三日，關帝廟會賽祭。是日多雨，謂為關爺磨刀斬小妖之日?！?/span>
《錦州市·義縣志》：十三日，俗謂關壯繆于是日單刀赴會，英雄出色之紀念日也。后壯繆成神，常于此日出巡。以是每逢旱年，人民諺語恒謂“大旱不過五月十三日”，此言常驗。是日關帝廟亦有開香火會者。
關公磨刀節(jié)在明清時期就已經成為全國各地蔚為壯觀、盛況空前的民間節(jié)日。
民間祈雨風俗。
中國古代是典型的農耕社會，原始農業(yè)的豐收在很大程度上是建立在風調雨順的基礎上。農業(yè)對于水特別是雨水的過分依重，使得中華民族對雨水的崇拜之情相當濃烈，由此衍生出了許多對于雨水崇拜的文化現(xiàn)象。
早在殷商年代，祈雨活動就已風行。殷商卜辭中就有“今日雨，其自西來雨！其自東來雨！其自東南來雨！其自北來雨！其自南來雨”的記錄，可看作是最早的祈雨咒文。
西周時，祈雨的禮儀日臻完備，國家設有專司祈雨的巫師。據(jù)《周禮》記載，周朝設春官大宗伯職位，其任務是祭祀天神、地和人鬼，并明確規(guī)定：“司巫掌握群巫之政令，若國大旱，則帥巫而舞雩”。
漢代，“雩禮”在國家祭祀禮制中得到了進一步鞏固和發(fā)展。宋代時，掌管河澤云雨之神——“龍王”得到朝廷的認可，每遇較大的旱災，朝廷便派遣官吏到各大寺廟祈拜“龍王”降雨。
龍是中國人的圖騰，古人想象中，龍能夠飛天入地，行云施雨。早在3000多年前，關于祀龍祈雨的情況就有明確記載。春秋時，人們已經普遍把龍當作司雨之神進行崇拜，并定期舉行祀龍祈雨的儀式。以后又廣建龍神廟（或稱龍王廟）加以供奉祭祀。
關公成為雨神
關公，名羽，字云長，名與字無不和雨密切相關。云是雨的前兆，“羽”是“雨”的諧音。另加上，龍自古以來是皇權與帝王的象征，關羽在明中后期神職已經一躍而為三界伏魔大帝神威遠鎮(zhèn)天尊關圣帝君，擔當天地人三界的帝號，故關公為龍王轉世，或關公是龍的化身，或關公威服龍王等各種各樣的傳說，就顯得順理成章了。
《歷代神仙通鑒》中說，關公的前生本是“解梁老龍”：“桓帝時，河東連年大旱。僧道多方祈雨不應。蒲坂居民聞雷首山澤中有一尊龍神，相傳亢旱求之極靈，集眾往跪泣告。老龍憫眾心切，是夜遂興云霧，吸黃河水施降；明旦水深尺余”。上帝為懲罰當?shù)爻缟腥A靡，暴殄天物，因此譴以旱災，而“老龍不秉上命，遽取水救濟過民，上帝令天曹以法劍斬之，擲頭于地，以警人民。蒲東解縣有僧普靜，見性明心，結廬于常平溪側。聞空中雷電，在白藤床上，晨出視之，溪邊有一龍首，即提至廬中，置合缸內，為誦經咒。九日，忽聞缸中有聲，啟視已無一物，而溪東有呱呱聲，發(fā)自關道遠家?！标P羽便出世了。
道教稱關羽前身是雷首山澤中的龍神，因吸黃河水救濟抗旱民眾，得罪天庭，后轉生人世，“忠義性成，神圣之質”，為關公成神入圣做好了鋪墊。
另有傳說，宋真宗時，有南海妖龍作惡禍害民眾，宋真宗求助張?zhí)鞄熍申P羽出戰(zhàn)，終驅逐妖龍。宋真宗封賜關羽“義勇武安王”。
自此，關公于每年農歷五月十三日，必親臨南天門外磨刀揚威，以防妖龍再作惡尋亂。中國各地民眾敬仰關公忠義神武，護國佑民，功德昭彰，逐漸形成風俗，定于農歷五月十三日為“關公磨刀節(jié)”和“雨節(jié)”。
關公磨刀節(jié)的形成
明清時期，乃至民國，祈求關公普降甘霖，解決旱情的民間傳說故事已經非常普遍。流傳于河北的《關公斬太陽》，關羽吐出的唾液就成陣雨；流傳于浙江的《巧施及時雨》，關羽死后被封為雨神，《磨刀伏蛇精》講關羽磨刀就會下雨；流傳于湖北的《關羽借雨》，講關羽借雨磨刀，并解救了旱情；《解州鹽池草龍的傳說》里說，關羽的前身是解救解州旱情的草龍，關羽自己也使大旱六年的解州獲得豐收；《雨仙轉世》說關羽是雨仙轉世；《關公出世》里關羽的前身是為民解除旱情的露水龍。這些故事表明，關羽作為雨神的觀念已經深入民心了。
向關羽求雨的記載可見于元代，如元《至順鎮(zhèn)江志》云：“關王廟，在江口坊豎圖土山之側，大德三年，縣尉孫琳鼎建。天歷元年，封顯靈義勇武安英濟王”。夾注云：“大德三年秋旱，縣尉孫琳祈雨有應。飛蝗渡江，又禱于神，禾稼無傷，乃率眾建廟焉”。
通俗小說《三國演義》中，單刀赴會、水淹七軍等故事情節(jié)在民眾心中留下深深的印跡，與關公磨刀節(jié)相映成趣，融為一體。
僅以四川地區(qū)為例，如：
《四川樂山地區(qū)·井研縣志》：“單刀會”，故老相傳，慶祝關帝，由來已久。市鎮(zhèn)好事者或令梨園演水淹七軍故事。傍江邊搭戲棚，看周將軍水中擒操將龐德、于禁為歡謔。
《四川南充地區(qū)·南充縣志》：“十三日‘關圣會’，相傳武圣關夫子是日過江飲宴?！?/span>
《四川綿陽地區(qū)·德陽縣新志》：“五月十三日為‘磨刀會’，俗謂關圣磨刀之辰，前后數(shù)日必有雨，以為驗。各市村有廟像處，莫不演戲禮敬焉”。
下雨和關公磨刀節(jié)聯(lián)系起來，使他具有了一定的“雨水神”屬性。祈雨活動是人們在無法與天抗爭的情況下，借助關公的神力和天斗，雖然也算是一種無奈之舉，但從中反映的則是人民大眾純樸善良，追求風調雨順，國泰民安，幸福美好生活的心理訴求。
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