王惠是《儒林外史》中的另一類典型，屬于閑齋老人序中所說“倚仗功名富貴而驕人傲人者”。此人第二回即出場，當時老童聲周進還沒有發(fā)跡，尚在薛家集做官，而王惠則舉人新中，穿著光鮮，春風得意。王舉人雞、魚、鴨、肉海吃一通，而周進只有一碟老菜葉、一壺白開水，之后還要給他打掃亂拋下的鴨翅膀、魚刺、瓜子殼，內心受到很大的刺激。
后來，王惠再中進士，被任命為南昌知府，他上任的第一件事，不是詢問黎民生計，不是關注當?shù)刂伟?，不是探視案件冤情；而是查詢地方人情，了解當?shù)赜泻翁禺a，各種案件中有什么地方可以通融；接著定做了一把頭號的庫戥，將衙門中的六房書辦統(tǒng)統(tǒng)傳齊，問明了各項差事的余利，讓大家將錢財歸公。從此，衙門內整日傳出是一片戥子聲、算盤聲、板子聲。衙役和百姓一個個被嚇得魂飛魄散，睡夢中都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢；而他本人的信條卻是“三年清知府，十萬雪花銀”。朝廷考察他的政績時，竟還一致認為其是“江西的第一能員”。
王惠同時也是第一回王冕所說“既有此一條榮身之路，把那文行出處都看得輕了”的一類。寧王朱宸濠作亂，因可升授官爵，他便情愿降順，并得封江西按察司的偽職。不想寧王僅鬧了兩年，就被新建伯王守仁一陣殺敗，束手就擒。那些偽官，殺的殺了，逃的逃了。王惠在黑夜換了青衣小帽出逃，身邊只取了一個枕箱，里面有幾本殘書和幾兩銀子。逃亡途中，偶遇南昌前太守的令孫蘧公孫。公孫見其落魄艱難，便慨然以二百兩銀子相助，而王惠則把那個枕箱交付給蘧公孫保管，此箱則成為后來有人暗設騙局的重要導火索。
蘧公孫，名來旬，字駪夫，浙江嘉興人，其祖為南昌太守蘧佑，父名景玉，早卒。他的夫人，閨名不詳，是翰林院魯編修的千金，書內一直以魯小姐相稱。圍繞蘧公孫的故事主要在第八回到第十五回之間，針對蘧公孫的騙局即發(fā)生在第十三、十四回。魯小姐的陪房丫頭名雙雙，她常在旁遞茶遞水，極其小心，亦會念詩，常拿些詩來請求講解，公孫也略替他講講。因心里喜她殷勤，蘧公孫就把王惠的舊枕箱把與她盛花兒、針線，又無意中把枕箱的來歷向她說了。令人出乎意料的是，這丫頭竟被一個名叫宦成的人拐走私奔了。蘧公孫大怒報官，出批文將他們拿了回來，被看押在差人家?；鲁裳肴藖砬蠊珜O，情愿出幾十兩銀子的身價，將丫討出做老婆，公孫斷然不依。差人反復要挾相逼，宦成的銀子使完，衣服也當盡了。
此時，宦成兩口子商議，要把那個舊枕箱拿出去賣錢來買飯吃。差人在門外偷聽到他們的話，沖進來罵說：“你這倒運鬼！放著這樣大財不發(fā)，還在這里受瘟罪！”第二天，有差人又點撥道：“我昨晚聽見你當家的說，枕箱是那王太爺?shù)?。王太爺降了寧王，又逃走了，是個欽犯，這箱子便是個欽贓。他家里交結欽犯，藏著欽贓，若還首出來，就是殺頭充軍的罪。他還敢怎樣你！”宦成聽了，就要寫呈去首告，被差人罵作呆。差人指教說：“你首了，就把他一家殺個精光，與你也無益，弄不著他一個錢，況你又同他無仇。如今只消串出個人來，嚇他一嚇，嚇出幾百兩銀子來，把丫頭白白送你做老婆，不要身價，這事就罷了?！?/span>
蘧公孫催著回官，差人今日拖明日，明日拖后日，后日又說再遲三五日。實在拖不下去之時，差人打聽到湖州的馬二先生與蘧公孫相交厚，就讓人寫一張出首叛逆的呈子帶在身邊來尋。見到馬二先生，差人拿出呈子讓他看，說：“他家竟有這件事。我們公門里好修行，所以通個信給他早為料理，怎肯壞這個良心！”馬二先生看完呈子，面如土色，問了備細后，向差人說：“這事斷斷破不得！既承頭翁好心，千萬將呈子捺下。他卻不在家，到墳上修理去了。等他來時商議。”差人進一步相逼：“他今日就要遞。這是犯關節(jié)的事，誰人敢捺？”急得無法的馬二先生求問說：“這個如何了得！”
見已上套，差人趁熱打鐵道：“這奴才手里拿著一張首呈，就像拾到了有利的票子。銀子少了，他怎肯就把這欽贓放出來？極少也要三二百銀子。還要我去拿話嚇他：‘這事弄破了，一來與你無益，二來欽案官司，過司由院，一路衙門你都要跟著走。你自己算計，可有這些閑錢陪著打這樣的惡官司？’是這樣嚇他，他又見了幾個沖心的錢，這事才得了。我是一片本心，特地來報信。我也只愿得無事，落得河水不洗船。但做事也要打蛇打七寸才妙。你先生請上裁！”明明是借機訛詐騙財，馬二先生卻絲毫也看不來，他搖頭道：“二三百兩是不能。不要說他現(xiàn)今不在家，是我替他設法，就是他在家里，雖然他家太爺做了幾任官，而今也家道中落，那里一時拿的許多銀子出來？”
差人為的就是銀子，哪里肯放手！他正色相告：“既然沒有銀子，他本人又不見面，我們不要耽誤他的事。把呈子丟還他，隨他去鬧罷了！”馬二先生恨不得掏出心來說：“不是這樣說。你同他是個淡交，我同他是深交。眼睜睜看他有事，不能替他掩下來，這就不成個朋友了。但是要做的來。”馬二先生又講了些自己的苦楚與艱難，差人毫不憐惜，反而惱怒，罵說：“這個正合著古語，‘瞞天討價，就地還錢’。我說二三百銀子，你就說二三十兩，戴著斗笠親嘴，差著一帽子。怪不得人說你們‘詩云子曰’的人難講話。這樣看來，你好像‘老鼠尾巴上害癤子，出膿也不多’，倒是我多事，不該來惹這婆子口舌！”說罷，佯裝著要走。
被嚇的馬二先生，急忙挽留，只得把自己的家底和盤托出，說：“頭翁，我的束修其實只得一百兩銀子，這些時用掉了幾兩，還要留兩把作盤費到杭州去。擠的干干凈凈，抖了包，只擠的出九十二兩銀子來，一厘也不得多。你若不信，我同你到下處去拿與你看。此外行李箱子內，聽憑你搜，若搜出一錢銀子來，你把我不當人。就是這個意思，你替我維持去。如斷然不能，我也就沒法了。他也只好怨他的命?！辈钊艘婑R二先生確實已山窮水盡，便順水推舟道：“不如趁此就寫一張婚書，上寫收了他身價銀一百兩，合著你這九十多，不將有二百之數(shù)？這分明是有名無實的，卻塞得住這小廝的嘴。這個計較何如？”馬二先生只得同意。
說定之后，差人還假作去會宦成，回來半是買好半是邀功地說：“為這件事，不知費了多少唇舌。那小奴才就像我求他的，定要一千八百的亂說，說他家值多少，就該給他多少。落后我急了，要帶他回官，說：‘先問了你這奸拐的罪，回過老爺，把你納在監(jiān)里，看你到那里去出首！”他才慌了，依著我說。我把他枕箱先賺了來，現(xiàn)放在樓下店里。先生快寫起婚書來，把銀子兌清。我再打一個稟帖銷了案，打發(fā)這奴才走清秋大路，免得又生出枝葉來?！瘪R二先生完全信以為真，還夸辦法好，毫無怨言地拿出全部九十二兩銀子，將落在宦成手里的枕箱換回，才終把一場風波平定?？墒牵冀K沒有明白，這根本就是一場騙局，兩個差人回到家中，另外開了一篇細帳，借貸吃用，衙門使費，共開出七十多兩，只剩了十幾兩銀子遞與宦成?；鲁上由?，反得一頓惡罵：“你奸拐了人家使女，犯著官法，若不是我替你遮蓋，怕老爺不會打折你的狗腿！我倒替你白白的騙一個老婆，又騙了許多銀子，不討你一聲知感，反問我找銀子來！我如今帶你去回老爺，先把你這奸情事打幾十板子，丫頭便傳蘧家領去，叫你吃不了的苦兜著走！”宦成被罵得閉口無言，忙收了銀子，千恩萬謝地離去了。
這場由枕箱而起的騙局雖一波三折，卻絲絲入扣，天衣無縫，令人不得不佩服那既是導演又是演員的差人，佩服他們的頭腦靈活、手段高超；同時也充分認識到了封建制度下的役吏為貪圖錢財而既“吃原告”、又“吃被告”的丑惡行徑和惡毒心地。百姓有了矛盾或仇隙，他們并非想辦法積極地給予平息，而是將之視為可以獲得財貨利益的大好機會，或者挑撥、或者慫恿、或者誘惑、或者打壓，均圍繞他們的個人私利與私欲而動，即使是國家的律條、法制工具等皆都被運轉于他們的股掌之中，百姓真是有冤難訴，有苦難申。這使人感到確如《水滸傳》中黑旋風李逵所言：“條例、條例，若還依得，天下早不亂了?！?/span>
馬二先生在這場騙局中實在有些無辜。他本與那枕箱、與差人、與那對私奔的人沒有任何的關聯(lián)，更不用說仇隙，只是因為他與蘧公孫認識。他之所以成為此場騙局中的“冤大頭”，主要源自他深厚且顯癡拙的善良。他與蘧公孫認識時間并不長，沒有更多的交往，也說不上太深的感情；但他發(fā)現(xiàn)朋友有困難、有麻煩，他的心內就放不下，就象對待自己的事一樣著急、一樣使盡全部辦法。這又另人易聯(lián)想到《水滸傳》中的魯智深，只是在墻的豁口處喊了一聲好，他便與林沖認為相知，隨后便發(fā)生了高衙內調戲林娘子之事。林沖對之尚有些猶豫退縮，而魯達卻怒道：“灑家怕他甚鳥！俺若撞見那撮鳥時"且教他吃灑家三百禪杖了去?！北憩F(xiàn)得比直接受害者林沖還氣、還急。多么希望馬二先生也有魯達一般的拳頭和勇力，但他僅僅是一個窘困的書生；然而，他卻有著同魯達一樣對善的摯愛與赤誠，為了救助朋友，他毫不保留地拿出手中全部的積蓄——九十二兩銀子，這與魯達不畏惡勢力而勇于舉起鐵拳，是同樣的崇高和偉大。對此樣的馬二先生，你可以笑其呆、笑其傻，但你不能不產生敬意與欽佩！
蘧公孫得知事情的真相后，極為感激地說：“像這樣的才是斯文骨肉朋友。有意氣、有肝膽，相與了這樣正人君子，也不枉了！”這是作品個中人的由衷贊許，也是小說作者吳敬梓的內心之語。眾人在南京舉行“大祭泰伯祠”盛事的時候，馬二先生緊列在主祭、亞獻之后，被推行終獻之任，應亦源自此因吧。
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