速度就是生命，曾是戰(zhàn)斗機(jī)飛行員的口頭禪。在上世紀(jì)50年代后期航空科技迅速發(fā)展的時(shí)代，速度是飛行員的最高信仰。此時(shí)的航空技術(shù)讓飛機(jī)的速度從活塞螺旋槳時(shí)代的六七百公里/小時(shí)飆升到火箭推進(jìn)的馬赫3——這一巨大的速度跨越用了僅僅10年。1949年，美國空軍發(fā)布招標(biāo)要求，開發(fā)一種能夠攔截蘇聯(lián)新型洲際轟炸機(jī)（美國認(rèn)為蘇聯(lián)馬上就會(huì)裝備這種厲害的東西）的先進(jìn)截?fù)魴C(jī)。這一計(jì)劃被稱為“1954截?fù)魴C(jī)計(jì)劃”——1954年是該機(jī)計(jì)劃服役的年份。此時(shí)美國空軍意識(shí)到一個(gè)問題：先進(jìn)噴氣式截?fù)魴C(jī)復(fù)雜程度遠(yuǎn)超過當(dāng)年的活塞飛機(jī)，這使得過去各個(gè)承包商分頭研制機(jī)體和分系統(tǒng)，在期待它們能良好匹配的做法已經(jīng)不切實(shí)際，空軍首先引進(jìn)了“武器系統(tǒng)”概念，要求被選定的承包商主導(dǎo)負(fù)責(zé)整個(gè)項(xiàng)目的技術(shù)研制?？偝邪虪款^抓總，分承包商協(xié)同跟進(jìn)的工程管理方式由此奠定了基礎(chǔ)。
這項(xiàng)招標(biāo)要求的結(jié)果是，共和飛機(jī)公司開始設(shè)計(jì)飛行速度馬赫3的超牛神器——XF-103。雖然XF-103沒能贏下競標(biāo)，但空軍卻被它的速度前景打動(dòng)，認(rèn)為這一項(xiàng)目應(yīng)該繼續(xù)。XF-103最為特別之處在于它使用了當(dāng)時(shí)算是科幻級(jí)的雙循環(huán)推進(jìn)系統(tǒng)：能在渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)和沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)兩種模式之間切換！萊特航空公司XJ67渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)和XRJ55加力單元串聯(lián)組合，這意味著速度超過馬赫3時(shí)，XJ67可以關(guān)閉，動(dòng)力系統(tǒng)就成了純沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)。共和公司宣稱XF-103巡航速度超過馬赫3，但航空器材司令部組織的獨(dú)立評(píng)估認(rèn)為其實(shí)只有馬赫2.5。
F-103全尺寸金屬模型
XF-103最為特別之處在于它使用了當(dāng)時(shí)算是科幻級(jí)的雙循環(huán)推進(jìn)系統(tǒng)：能在渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)和沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)兩種模式之間切換！萊特航空公司XJ67渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)和XRJ55加力單元串聯(lián)組合，這意味著速度超過馬赫3時(shí)，XJ67可以關(guān)閉，動(dòng)力系統(tǒng)就成了純沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)。
1953年3月，空軍檢查了XF-103全尺寸金屬模型。這架科幻小說中才會(huì)有的古怪飛機(jī)擁有全埋式座艙蓋，高速狀態(tài)下飛行員需要通過可收放潛望鏡觀察前方，它也是世界上第一種使用逃生艙來為飛行員提供高速彈射環(huán)境下的保護(hù)的飛機(jī)。XF-103還是第一種機(jī)體大量采用鈦合金以抵御高速氣動(dòng)加熱。修斯公司GAR-1“隼”式導(dǎo)彈和“巨鼠”折疊翼航空火箭則被內(nèi)藏在機(jī)腹和側(cè)面的武器艙內(nèi)。
1955年，XF-103遭遇了嚴(yán)重的困難，空軍原本不高的先進(jìn)截?fù)魴C(jī)計(jì)劃優(yōu)先級(jí)導(dǎo)致研制資金不足，而當(dāng)時(shí)研制團(tuán)隊(duì)選用的XJ67-XRJ55雙循環(huán)推進(jìn)系統(tǒng)又增加了整個(gè)工程的復(fù)雜性。最早計(jì)劃的MA-1火控系統(tǒng)被換成了ASG-18雷達(dá)和GAR-9遠(yuǎn)程導(dǎo)彈，后者需要重新修改前機(jī)身設(shè)計(jì)。1955年末，防空司令部發(fā)布了114號(hào)通用作戰(zhàn)需求書，要求開發(fā)馬赫3的遠(yuǎn)程截?fù)魴C(jī)，這項(xiàng)計(jì)劃被稱作LRI-X。新的LRI-X合同要求開發(fā)兩架遠(yuǎn)程高性能原型機(jī)，后續(xù)將有31架預(yù)生產(chǎn)型和480架量產(chǎn)型訂單。新飛機(jī)要求采用雙人機(jī)組，配備兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)。至此XF-103計(jì)劃開始縮水，到1957年協(xié)議中只剩下一架原型機(jī)，作為LRI-X所需新型雷達(dá)和導(dǎo)彈的測試平臺(tái)，但當(dāng)年8月工程進(jìn)展仍十分緩慢，最終空軍決定取消整個(gè)XF-103及其配套動(dòng)力系統(tǒng)計(jì)劃。
藝術(shù)家筆下的想象畫：3架F-103緊急起飛，前往美國海岸附近執(zhí)行截?fù)羧蝿?wù)。
北美航空公司在1957年6月贏得LRI-X競標(biāo)，空軍將新機(jī)定名為F-108A。北美還期望同時(shí)拿下空軍新型先進(jìn)轟炸機(jī)競標(biāo)，考慮到已經(jīng)有參加XB-70項(xiàng)目的競標(biāo)方案，北美打算在截?fù)魴C(jī)和轟炸機(jī)之間分享某些技術(shù)和部件——這是個(gè)明智的考量?？梢苑窒淼牟糠职ㄍㄓ秒姎釰93發(fā)動(dòng)機(jī)（當(dāng)時(shí)尚在研制）以及安全逃生系統(tǒng)。新飛機(jī)還將采用休斯ASG-18雷達(dá)和GAR-9導(dǎo)彈，具備空中受油能力。其實(shí)仔細(xì)看看F-108A，我們會(huì)突然明白為啥它長得多少和XB-70有點(diǎn)兒“連相”，特別是機(jī)翼外段。
1959年1月軍方審查了XF-108的模型，希望該機(jī)可以在1961年3月實(shí)現(xiàn)首飛。當(dāng)時(shí)北美公司宣稱F-108飛行速度可達(dá)馬赫3，機(jī)內(nèi)燃油情況下作戰(zhàn)半徑1000海里，作戰(zhàn)高度超過77000英尺，極限高度100000英尺。F-108A將安裝兩臺(tái)通用電氣J93發(fā)動(dòng)機(jī)，與XB-70使用的動(dòng)力系統(tǒng)類似。1959年上半年，F(xiàn)-108的設(shè)計(jì)方案經(jīng)過修改，調(diào)整了前機(jī)身長度，垂尾尺寸和機(jī)翼反角。
準(zhǔn)備接受空軍檢查的北美公司F-108A木制模型。
F-108A使用兩臺(tái)通用電氣J93發(fā)動(dòng)機(jī)，與XB-70轟炸機(jī)的動(dòng)力系統(tǒng)類似。
遠(yuǎn)程截?fù)魴C(jī)的初期研制進(jìn)展順利，空軍也很支持，但先進(jìn)高速飛機(jī)燒錢的速度也超快，項(xiàng)目投資快速增加。為此美國空軍專門組織對(duì)F-108與康維爾B-58截?fù)魴C(jī)概念和B-70轟炸機(jī)的截?fù)粜虸-70進(jìn)行了比較論證，結(jié)果證明F-108（1959年5月被命名為“輕劍”）具備相當(dāng)?shù)膶?shí)用價(jià)值。但盡管取得了進(jìn)展，F(xiàn)-108項(xiàng)目快速增長的預(yù)算卻最終導(dǎo)致了該項(xiàng)目的取消：空軍實(shí)在爭取不到足夠的資金繼續(xù)該項(xiàng)目，1959年9月被迫取消F-108項(xiàng)目。
藝術(shù)家筆下的F-108A飛行圖景
砍掉F-108之后，空軍仍然繼續(xù)發(fā)展休斯ASG-18雷達(dá)和GAR-9導(dǎo)彈系統(tǒng)。1958年10月起，康維爾獲得了空軍協(xié)議，要求改進(jìn)兩架B-58“盜賊”轟炸機(jī)，為其安裝新型雷達(dá)和導(dǎo)彈武器，后來又調(diào)整為只改造一架——還是因?yàn)槿卞X。改造后的B-58機(jī)頭加長了近2米（7英尺），也因此得到“休斯-史努比”的綽號(hào)。1962年3月，B-58首次發(fā)射GAR-9，導(dǎo)彈在15海里外的QF-80靶機(jī)2米距離上爆炸；8月第二次實(shí)驗(yàn)中，導(dǎo)彈擦到了QF-80的邊兒。
B-58也曾經(jīng)被空軍用來改造成截?fù)舭?/strong>
空軍心里一直對(duì)馬赫3級(jí)截?fù)魴C(jī)念念不忘，洛克希德“臭鼬工廠”掌門人凱利·約翰遜看到了其中蘊(yùn)藏的機(jī)會(huì)。他在中央情報(bào)局特種偵察機(jī)A-12的基礎(chǔ)上，提出了一種截?fù)魴C(jī)改型，內(nèi)部命名為AF-12。1960年10月，空軍與洛克希德簽署了100萬美元協(xié)議，根據(jù)協(xié)議，洛克希德公司將為A-12安裝ASG-18雷達(dá)和GAR-9導(dǎo)彈，這要求增加一名機(jī)組成員，改進(jìn)機(jī)首設(shè)計(jì)，增加下機(jī)身內(nèi)置武器艙。風(fēng)洞試驗(yàn)表明這樣改進(jìn)后的飛機(jī)航向安定性惡化，為此洛克希德又給A-12每個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)短艙下增加了小型腹鰭，后機(jī)身下增設(shè)了大型折疊腹鰭。
這張難得的照片清楚展示了洛克希德YF-12A的主要改進(jìn)內(nèi)容——安裝當(dāng)時(shí)頗為先進(jìn)的ASG-18雷達(dá)。
1963年8月7日，改進(jìn)后的A-12首次飛行。1964年2月29日，約翰遜總統(tǒng)宣布該項(xiàng)目存在，他說，“美國成功研制發(fā)展了試驗(yàn)飛機(jī)A-11，這種飛機(jī)試驗(yàn)中實(shí)現(xiàn)了2000英里/小時(shí)的持續(xù)飛行速度和70000英尺的飛行高度”。A-11的代號(hào)是美國政府有意的誤導(dǎo)做法，其實(shí)當(dāng)時(shí)這架飛機(jī)已經(jīng)有了正式代號(hào)YF-12A。不久，3架YF-12抵達(dá)愛德華茲空軍基地，試飛工作取得較快進(jìn)展，1965年1月9日，YF-12首次實(shí)現(xiàn)了馬赫3.23的最大設(shè)計(jì)速度，3月18日首次試射YAIM-47（GAR-9的新代號(hào)）導(dǎo)彈，導(dǎo)彈成功命中了36英里外飛行的Q-2C“火蜂”靶機(jī)，末端接近目標(biāo)的速度高達(dá)2000英里/小時(shí)。
進(jìn)行完試飛后停放在滑行道上的第二架YF-12A。請(qǐng)注意打開的腹部武器艙蓋。
1965年5月1日，首架和第3架YF-12A承擔(dān)了給美國航空科技爭面子的工作——打破了多項(xiàng)國際航聯(lián)（FAI）C-1級(jí)（噴氣動(dòng)力陸基飛機(jī)）飛機(jī)飛行記錄，實(shí)現(xiàn)包括80257英尺持續(xù)飛行高度和2070.1英里/小時(shí)的閉合航線飛行速度。
第3架YF-12A及其側(cè)面的休斯AIM-47空空導(dǎo)彈，愛德華茲空軍基地。前機(jī)身標(biāo)注的3個(gè)“黑鳥”剪影標(biāo)志表示它在1965年5月創(chuàng)造的飛行高度和速度世界紀(jì)錄。
試飛中的YF-12A正在接近KC-135加油機(jī)。照片清楚顯示了飛機(jī)頭錐和前機(jī)身的變化。
1965年3月到1966年9月間，YF-12先后進(jìn)行了7次AIM-47導(dǎo)彈試射，其中只有一次因?yàn)橥勇輧x故障脫靶，1966年9月21日最后一次試射中，YF-12A在75000英尺高度以馬赫3.2高速飛行，而QB-47靶機(jī)飛行高度僅為500英尺，這是一次典型的下視下射攻擊，結(jié)果導(dǎo)彈成功撕掉了靶機(jī)1米長的一段左側(cè)水平尾翼。高性能的背后是高成本，盡管空軍在1965年為工程化研制生產(chǎn)型F-12B增加了50萬美元預(yù)算，但卻發(fā)現(xiàn)對(duì)于整個(gè)項(xiàng)目仍然是杯水車薪。即便是開發(fā)成功，恐怕也難以大量采購裝備。最終空軍只能再下殺心，在1968年1月終止了項(xiàng)目。最終，美國空軍的確造出了馬赫3截?fù)魴C(jī)，但是一共只造了3架，而且還是原型機(jī)階段。作為截?fù)魴C(jī)的眼睛，休斯ASG-18是當(dāng)時(shí)最厲害的軍用機(jī)載雷達(dá)，雖然沒能用在美軍戀戀不舍的超高速截?fù)魴C(jī)上，但它的改進(jìn)型后來被成功接盤：用在了著名的F-14“雄貓”戰(zhàn)斗機(jī)上，即與“不死鳥”導(dǎo)彈搭檔使用的AWG-9雷達(dá)。
第一架YF-12A的后機(jī)身后來被用來制造唯一一架SR-71C教練機(jī)，這架飛機(jī)現(xiàn)在猶他州希爾航空博物館展出；第3架YF-12A在1971年7月24日一次事故中損毀；第2架YF-12A也是唯一存世的一架，如今是美國空軍博物館研究與發(fā)展專題展廳的展品。
第3架YF-12A從愛德華茲空軍基地起飛，1965年。下機(jī)身的白色十字標(biāo)志用于創(chuàng)紀(jì)錄飛行時(shí)觀測設(shè)備跟蹤飛機(jī)。
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