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1941年2月12至14日,隆美爾將軍帶著德意志非洲軍團(tuán)的第一批部隊(duì)(第5輕裝師,后來改稱為第21裝甲師)來到利比亞,緊接著第15裝甲師也于4月至6月陸續(xù)抵達(dá)。意軍的陣容則是已經(jīng)遭到嚴(yán)重削弱的薩沃納、薩布拉塔步兵師和布雷西亞、博洛尼亞、帕維亞半摩托化步兵師。不久之后,“白羊座”裝甲師也來到北非,該師裝備M.13/40坦克,加里博爾迪將軍將其置于隆美爾的指揮之下。
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隆美爾將軍(后晉升為元帥)的德意志非洲軍團(tuán)加入了戰(zhàn)陣,讓意大利陸軍在北非戰(zhàn)局中的角色發(fā)生了很大變化。雖然隆美爾在官方名義上隸屬于意大利最高統(tǒng)帥部,但從1941年2月到1943年5月軸心國在突尼斯投降為止,德國人一直主導(dǎo)著北非的戰(zhàn)局。意軍盡管兵力龐大,卻淪為了配角。期間,隆美爾對意軍的指揮權(quán)限越來越高。剛開始,他只能指揮第20軍的機(jī)動部隊(duì),后來擴(kuò)展為意大利全軍。這除了德軍的重型裝備在規(guī)模和質(zhì)量上都明顯強(qiáng)于意軍以外,還有個潛在的優(yōu)勢,就是德軍的兵員和軍官素質(zhì),要遠(yuǎn)勝于意軍。
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▲埃爾溫·約翰尼斯·尤根·隆美爾,納粹德國的陸軍元帥,著名的軍事家、戰(zhàn)術(shù)家、理論家,西方最著名的德軍將領(lǐng)之一,非洲戰(zhàn)場是他職業(yè)生涯的定點(diǎn),成就了他“沙漠之狐”的美名
其實(shí)意大利陸軍在所有戰(zhàn)場中,都受到自身種種問題的束縛。其中最突出的是,缺乏機(jī)動性和步兵部隊(duì)的結(jié)構(gòu)缺陷。意大利最高統(tǒng)帥部癡迷于保持一支龐大的地面部隊(duì),即使這種大規(guī)模的、靜態(tài)的部隊(duì)在北非戰(zhàn)場是明顯作用不大的。規(guī)模龐大和缺乏機(jī)動性,會使得部隊(duì)難以靈活部署,而這是沙漠作戰(zhàn)中的大忌。
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另外,意大利陸軍在利比亞的災(zāi)難性敗退中受到巨大沖擊,看似強(qiáng)大的他們敗于一支規(guī)模小的多,但訓(xùn)練更有素、裝備更好、并有著更高效指揮層的軍隊(duì)。在希臘,他們還相信法西斯政府宣傳的“注定的勝利”。但利比亞慘敗后,許多意大利士兵開始面對現(xiàn)實(shí),他們對戰(zhàn)局徹底失望,并且在敵人和他們的德國盟友面前感到自卑,這在很大程度上影響了他們接下來的戰(zhàn)斗表現(xiàn)。一名意軍士兵在家書中說:“我們正努力奮戰(zhàn),就好像這是一場非洲的殖民地戰(zhàn)爭一樣,但這其實(shí)是一場發(fā)生在非洲的歐洲戰(zhàn)爭而已,我們在和使用歐洲武器的歐洲敵人戰(zhàn)斗。當(dāng)我們建筑石制堡壘和諸如此類奢侈工事的時候,我們對這一點(diǎn)考慮的太少了,要知道,我們的對手可不是埃塞俄比亞人!”
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誠然,個人的勇氣是沒有國界的,歷史記錄下許多意大利士兵在面對裝備更好的敵人的時候表現(xiàn)出了大無畏的英雄主義。但是,世界所有的軍隊(duì)都一樣——戰(zhàn)斗力很大程度取決于指揮官。由于脫離基層,意軍很多軍官并不能贏得屬下的信任和愛戴。比如德意志非洲軍團(tuán)非常驚訝的看到,意軍官兵的后勤供應(yīng)體系都是分開的,軍官吃的食物更好并且能得到優(yōu)先補(bǔ)給。而只有共同經(jīng)歷危險和磨難,才能產(chǎn)生官兵之間的友誼和凝聚力。若有好的指揮官,意軍通常能打好仗,其戰(zhàn)績會明顯提高。但是他們通常不信任將其當(dāng)做附庸的德軍指揮官,況且德軍指揮官給他們的通常都是次要的,以及靜態(tài)防御的任務(wù),這一系列情況使得意軍士氣沮喪、作戰(zhàn)效率低下。
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當(dāng)然,意軍的精銳部隊(duì),如狙擊兵、裝甲兵和傘兵,都有讓敵人和盟友印象深刻的優(yōu)異表現(xiàn)。但是意軍的主要組成部分——步兵中卻只有很少一部分能達(dá)到這個標(biāo)準(zhǔn)。除此之外,意軍中的一些小部隊(duì),如第31戰(zhàn)斗工兵營(意大利語Guastatori),其實(shí)戰(zhàn)表現(xiàn)是首屈一指的。這些小部隊(duì),其指揮官是經(jīng)過特別挑選的,而且可以得到比絕大部分普通步兵部隊(duì)更好的訓(xùn)練和裝備。
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二戰(zhàn)期間意軍真正的摩步師只有兩個——第101“的里雅斯特”師和第102“特蘭托”師。其他的意大利摩步師都屬于“半摩步師”。二者的區(qū)別是:半摩步師,是說雖然在編制上擁有接近正規(guī)摩步師的運(yùn)兵車輛(摩步師各式運(yùn)輸汽車531輛,北非型半摩托化師(Divisioni autotrasportabili tipo AS (Africa Settentrionale))只有398輛汽車),但是實(shí)際運(yùn)用時,大部分車輛“不屬于”半摩托化步兵師,而是歸給某個專門的獨(dú)立部門——被稱為Autigruppi,該部門經(jīng)常隸屬于軍級單位掌控。只有在需要使用時,才會由這個部門撥發(fā)車輛給半摩步師。
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