選自nature
作者：Matt Ridley
機(jī)器之心翻譯出品
參與：柒柒、吳攀、汪汪
Matt Ridley再次解讀理查德?道金斯40年前對(duì)進(jìn)化論舉足輕重的重新規(guī)劃。
關(guān)于科學(xué)的書一般分為兩類：一類面向普通大眾解釋科學(xué)，主要是為了培養(yǎng)廣泛的讀者群；另一類則是用來(lái)說(shuō)服其它科學(xué)家支持新理論，通常帶著方程式。能夠同時(shí)歸入以上兩類的書（既改變了科學(xué)又觸及到公眾）是非常罕見的。查爾斯·達(dá)爾文的《物種起源》（1859年）是其中之一，而理查德·道金斯的《自私的基因》則是另一本。自40年前這本書發(fā)行以來(lái)，它已經(jīng)成為了光芒四射的暢銷書，也成為了科學(xué)的「游戲改變者」。
1976年的理查德?道金斯，那時(shí)他剛剛出版了自己的第一本暢銷書。
道金斯所主張并總結(jié)的以基因?yàn)橹行牡倪M(jìn)化觀點(diǎn)現(xiàn)在不僅是進(jìn)化論研究的中心，也是面向大眾的博物學(xué)（如野生動(dòng)物紀(jì)錄片）的中心。鳥或蜜蜂冒著生命和健康的風(fēng)險(xiǎn)將其后代帶到這個(gè)世界并不是為了幫助自己，也當(dāng)然不是為了幫助自己的物種（這是盛行于20世紀(jì)60年代的懶惰觀點(diǎn)，甚至進(jìn)化論名人朱利安·赫胥黎和康拉德·洛倫茨都持這樣的觀點(diǎn)），而是（無(wú)意識(shí)地）為了延續(xù)自己的基因?；蛞云渌?yàn)榇鷥r(jià)，讓鳥和蜜蜂繁殖和生存。沒(méi)有其它任何解釋說(shuō)得通，盡管一些人堅(jiān)稱還有其它方式可以對(duì)此進(jìn)行解釋（參見 K. Laland et al. Nature 514, 161–164; 2014）。
尤為突出的是道金斯對(duì)自己觀點(diǎn)的激進(jìn)堅(jiān)持，他認(rèn)為基因中的數(shù)字信息實(shí)際上是不朽的，應(yīng)該是自然選擇的主要單位。其它任何單位都沒(méi)有這樣的持久性——染色體沒(méi)有，個(gè)體沒(méi)有，群體沒(méi)有，物種也沒(méi)有。它們都只是基因的臨時(shí)載具，就像劃艇是賽艇運(yùn)動(dòng)員天賦的載具一樣（道金斯的比喻）。
作為這本書改變科學(xué)和解釋科學(xué)的例證，道金斯在書中漫不經(jīng)心給出的一個(gè)注釋導(dǎo)致了一個(gè)全新的基因組學(xué)理論的誕生。在第三章中，他提出了當(dāng)時(shí)還很新的DNA過(guò)剩難題。那是分子生物學(xué)家的黎明——人類實(shí)際擁有的DNA是所需要的蛋白質(zhì)編碼基因的30-50倍；另一些物種，例如肺魚，擁有更多過(guò)剩的基因。關(guān)于這些「顯然過(guò)剩的DNA」的作用，道金斯寫道：「從自私的基因本身的觀點(diǎn)來(lái)看并不存在矛盾。DNA的真正『目的』是生存，不多不少。解釋多余DNA的最簡(jiǎn)單方法就是假設(shè)它是一個(gè)寄生蟲。」
「道金斯的想法在DNA測(cè)序成為常用技術(shù)很久之前就幫助解釋了基因組內(nèi)部發(fā)生的情況?！?/p>
四年之后，兩組科學(xué)家在《自然》上發(fā)表了論文，正式開始為「自私的DNA」理論站臺(tái)，他們承認(rèn)道金斯給了他們靈感來(lái)源（L. E. Orgel 和F. H. C. Crick Nature 284, 604–607 (1980)； W. F. Doolittle 和C. Sapienza Nature 284， 601–603； 1980）。自那以后，道金斯的猜想因人們發(fā)現(xiàn)了過(guò)剩DNA包含逆轉(zhuǎn)錄酶（一種以傳播自己的副本為目標(biāo)的病毒酶）或依賴逆轉(zhuǎn)錄酶的轉(zhuǎn)座子簡(jiǎn)化版本而得到了證明。因此，道金斯的觀點(diǎn)在DNA測(cè)序成為常用技術(shù)很久之前就幫助解釋了基因組以及生物個(gè)體內(nèi)部發(fā)生的情況。自那以后，隨著內(nèi)含子、控制序列、RNA基因、選擇性剪接等的發(fā)現(xiàn)，基因本身的結(jié)構(gòu)復(fù)雜性大大增加。但基因作為遺傳信息基本單位的基本思想仍然存在，并且，道金斯的論述今天仍能站得住腳。
在《自私的基因》30周年紀(jì)念時(shí)，道金斯的許多粉絲，包括作家Philip Pullman與認(rèn)知科學(xué)家Steven Pinker，向《理查德·道金斯》（牛津大學(xué)出版社，2006年）一書貢獻(xiàn)了文章，這本書是由道金斯以前的學(xué)生Alan Grafen和Mark Ridley主編。在這本紀(jì)念文集中，哲學(xué)家Daniel Dennett認(rèn)為《自私的基因》不只是科學(xué)，也是「最好的哲學(xué)」。在我提供的文章中，我指出這本書的成功也催生了科普作家的淘金熱，因?yàn)槌霭嫔涕_始提供大量預(yù)付款，只為找到下一本《自私的基因》。James Gleick的《混沌》（Abacus出版社，1988年）、斯蒂芬·霍金《時(shí)間簡(jiǎn)史》（Bantam出版社，1988年）和Steven Pinker的《語(yǔ)言本能》（William Morrow出版社，1994年）就是在這一波熱潮消失之前被發(fā)掘出的寶藏。
盡管他的書充滿了原創(chuàng)的想法，但道金斯很快承認(rèn)他的發(fā)現(xiàn)建立在其他人的發(fā)現(xiàn)和見解基礎(chǔ)上，其中特別提到了進(jìn)化理論學(xué)家 William Hamilton、George Williams、John Maynard Smith和 Robert Trivers。他們也同樣很快稱贊說(shuō)他所做的遠(yuǎn)不止是解釋了他們的觀點(diǎn)。Trivers寫了前言，Maynard Smith則在這本書出版后不久參與解說(shuō)了一部關(guān)于本書的電視紀(jì)錄片。Williams在一次采訪中說(shuō)道金斯的書有「比我所做的先進(jìn)得多的東西」。Hamilton寫到《自私的基因》「使用簡(jiǎn)單的非技術(shù)英語(yǔ)表達(dá)了一些相當(dāng)深?yuàn)W和準(zhǔn)數(shù)學(xué)的有關(guān)最新進(jìn)化思想的主題，取得了看似不可能的成功，甚至震撼和刷新了許多研究生物學(xué)家的想法?！?W. D. Hamilton Science 196, 757–759; 1977)
道金斯在2012年的無(wú)神論大會(huì)上講話
當(dāng)我還是英國(guó)牛津大學(xué)動(dòng)物學(xué)系的一年級(jí)本科生時(shí)，道金斯正要教我計(jì)算和動(dòng)物行為的課程，我發(fā)現(xiàn)這本書令人振奮又令人困惑。在那之前，我的老師們已經(jīng)很有效地把世界分成了正確思想和錯(cuò)誤思想兩個(gè)方面。但現(xiàn)在有一個(gè)作家顛覆了一些既定的科學(xué)，并邀請(qǐng)我同他一起加入一場(chǎng)「比科幻小說(shuō)還古怪」的發(fā)現(xiàn)真理之旅。他是對(duì)是錯(cuò)？我看見了爭(zhēng)論，但沒(méi)有看見答案。
《自私的基因》的起源有些耐人尋味。道金斯在其回憶錄的第一卷《玄妙的誘惑》（An Appetite for Wonder，Bantam出版社，2013年；參見E. Scott Nature 501, 163; 2013）中透露說(shuō)「自私的基因」的想法在書出版的10年前就誕生了。1966年，荷蘭生物學(xué)家Niko Tinbergen讓當(dāng)時(shí)才剛獲得動(dòng)物行為學(xué)博士學(xué)位的研究助理道金斯代替他出席一些講座。受到Hamilton的啟發(fā)，道金斯在他的筆記中寫到（《玄妙的誘惑》中有轉(zhuǎn)載）：「基因在某種意義上是不朽的。它們經(jīng)歷一代又一代，每一次從親代傳給子代都會(huì)對(duì)自己重新洗牌……自然選擇會(huì)偏向于為自己打造了最有可能將這些基因的大量副本安全傳承給下一代的身體……在正統(tǒng)的新達(dá)爾文進(jìn)化理論的基礎(chǔ)上，我們的基本預(yù)期是基因是『自私的』?！?/p>
道金斯從1973年開始創(chuàng)作這本書，1975年休假時(shí)再度開始。在動(dòng)物學(xué)家、《裸猿》（Jonathan Cape出版社，1967年）的作者德斯蒙德·莫里斯建議下，道金斯將一些章節(jié)草稿給Jonathan Cape出版社的Tom Maschler過(guò)目，他強(qiáng)烈建議將本書的標(biāo)題改為「不朽的基因（The Immortal Gene）」?，F(xiàn)在，道金斯后悔當(dāng)初沒(méi)有采取那個(gè)建議。不然它就可能能中止這無(wú)休止的爭(zhēng)論：關(guān)于自私是否是無(wú)意識(shí)的，他的批評(píng)者們熱衷于對(duì)他的意向性立場(chǎng)進(jìn)行聯(lián)想（我們往往將心智能力移情到無(wú)意識(shí)的事物上，從雷暴到植物不等）。它甚至可能避免人們誤解道金斯是在推崇個(gè)人主義的自私。
最后，是牛津大學(xué)出版社的Michael Rodgers滿懷熱情地出版了這本書。他看到前幾章草稿時(shí)就大呼「我必須要出版這本書」。本書一經(jīng)出版，馬上就取得了成功，收獲了100多篇書評(píng)，其中大部分都是正面的。此后，道金斯繼續(xù)創(chuàng)作出了從某些方面來(lái)說(shuō)更好的書?！堆由斓谋憩F(xiàn)型》（The Extended Phenotype）更有突破性，《盲眼鐘表匠》（The Blind Watchmaker）更有說(shuō)服力，《攀登不可能山峰》（Climbing Mount Improbable）和《解析彩虹》（River out of Edenand Unweaving the Rainbow）更富有激情，《祖先的故事》（The Ancestor's Tale）更為廣博，《上帝的迷思》（The God Delusion）更具爭(zhēng)議性。但這些主題的首次提出都是在《自私的基因》一書中，是道金斯雄辯且大膽的首次在《自私的基因》一書中提出，后續(xù)著作所關(guān)注的主題都是在此基礎(chǔ)上的變奏曲。
本文由機(jī)器之心原創(chuàng)編譯，轉(zhuǎn)載請(qǐng)聯(lián)系本公眾號(hào)獲得授權(quán)。
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