南朝齊書法名家王僧虔《筆意贊》說：“書之妙道，神采為上，形質(zhì)次之……”自此，王僧虔提出的形神兼?zhèn)湔摮蔀樵u(píng)判書法的標(biāo)準(zhǔn)，為歷代書家評(píng)判的準(zhǔn)則。什么是神采、形質(zhì)?利用漢文字進(jìn)行書寫以保存信息的書跡，為什么會(huì)從審美上產(chǎn)生神采和形質(zhì)的效果?是漢字本身的神采美、形質(zhì)美被反映于書而使書法獲得了神采、形質(zhì)之美，還是書者遵循了什么規(guī)律，以一定的技能、修養(yǎng)創(chuàng)造出的書法形象有了一定的形質(zhì)、神采才被人認(rèn)為是美的?
王僧虔書法作品
書法中所謂的神采、形質(zhì)是有所特指，是指書寫產(chǎn)生的筆畫線條儼如有生命的筋骨血肉的形質(zhì)；神采則是指這宛如筋骨血肉的筆畫結(jié)構(gòu)顯現(xiàn)出生動(dòng)的精神風(fēng)采。王僧虔首次次將書法藝術(shù)得以創(chuàng)造，得以成為藝術(shù)的這一根本道理，用最明確的語言表達(dá)清楚，書法之為藝術(shù)，之所以產(chǎn)生審美效果，就在于人遵循自然規(guī)律，以書寫條件之可能，給書法以生命。
一切藝術(shù)都是以各自的條件創(chuàng)造有生命的形象，因而各有形質(zhì)，也各有神采構(gòu)成的特點(diǎn)。書法僅僅是漢文字書寫，它的具有生命活力的形象，只能以一次性順時(shí)而下產(chǎn)生的筆畫結(jié)構(gòu)體現(xiàn)出來。所以它的形象只具有恪守文字規(guī)律的抽象性，只能是一種意味性形象，其形質(zhì)和神采也都只是一種意味。而一切神采都是一定的形質(zhì)顯現(xiàn)的。書法怎樣以形質(zhì)顯現(xiàn)神采，或者說，必須創(chuàng)造出怎樣的形質(zhì)才能顯現(xiàn)出生動(dòng)的神采?
書者在創(chuàng)作書法時(shí)，腦子里沒有抽象的形質(zhì)、神采。人對(duì)書法形質(zhì)、神采的感受，是從現(xiàn)實(shí)生命形質(zhì)、神采的感受認(rèn)識(shí)而來。不過，人有愛生命的本能，現(xiàn)實(shí)中的生命，從兩個(gè)方面給人的感知，一個(gè)是形質(zhì)，一個(gè)是形質(zhì)體現(xiàn)的精神風(fēng)采。所以當(dāng)書法從這兩方面呈現(xiàn)出審美效果，便能為人所感知；當(dāng)人尋求書法審美效果時(shí)，便有這兩重意義的追求。書法的藝術(shù)創(chuàng)作自覺性越高，就越講求這種追求。作為書法藝術(shù)有這樣那樣許許多多的表現(xiàn)，歸結(jié)到一點(diǎn)，都是為了創(chuàng)造具有生命意味的神采和形質(zhì)一一神采和形質(zhì)是書法藝術(shù)的根本。
王薈《癤腫帖》 行草書
抽象的點(diǎn)畫組成的幾何形體，何以會(huì)產(chǎn)生生命意味的形體，以至引發(fā)人們對(duì)生命形質(zhì)和神采的追求?
這是因?yàn)橐粋€(gè)個(gè)漢字雖依“六法”創(chuàng)造，但是當(dāng)書者將它們組成一個(gè)個(gè)形體時(shí)，書者心理上早已有了從自身、從各種生命形體的構(gòu)成中所積淀的規(guī)律作用于運(yùn)筆結(jié)體。書者即使在最不自覺的情況下，也是在這些規(guī)律意識(shí)制約下給文字進(jìn)行結(jié)構(gòu)，從而使每個(gè)字的形體都有了不是自然之象的反映，卻有仿佛自然之象的意味。當(dāng)書者利用工具材料之可能，落實(shí)為實(shí)際的字跡時(shí)，不僅一個(gè)個(gè)字的結(jié)體有了符合一般現(xiàn)實(shí)之象結(jié)構(gòu)的規(guī)律的構(gòu)形，而且用作構(gòu)字的點(diǎn)線，由于越來越熟練、順暢的書寫，也產(chǎn)生了力的運(yùn)動(dòng)之勢，有了若人的肌體的味道，從而使整個(gè)字“活”起來，成了有生命的形體。更由于它們是每一個(gè)有個(gè)性的人書寫的，書跡中必然要流露出書者的、讓人感受到而難以語言明確表述的“氣息”，于是這字跡就不僅有了宛如現(xiàn)實(shí)之象的有生命感的形質(zhì)，而且也顯示出充滿生命活力的神采。
這是一種審美效果，是人有了自然規(guī)律的感悟后形成造型規(guī)律意識(shí)，有了駕馭利用書契工具材料的能力，有了主體尋求書契的目的要求才有的創(chuàng)造。
神采和形質(zhì)，是一件事物的兩個(gè)層面。就像一個(gè)活生生的人，其精神風(fēng)采是由其健康的身體體現(xiàn)的一樣。人沒有健實(shí)的形質(zhì)，無以見神采；書法亦然，神采是形質(zhì)具有生命活力的標(biāo)志，形質(zhì)是神采得以顯現(xiàn)的基礎(chǔ)。
王徽之《新月帖》 行書
書法之為藝術(shù)，就在以漢字書寫創(chuàng)造有鮮明個(gè)性、有生命活力、有高雅精神氣格的形象。它的這一要求，由形質(zhì)和神采展示。正是基于這一根本，才派生出在書寫上如何把握好形質(zhì)的許多講求。如果只為寫出利于實(shí)用的字，就不需要有許多講求，但為求創(chuàng)造有生命神采的形質(zhì)，許多講求卻成了非講不可的“法”神采的審美意義在哪?
第一，神采是生命的標(biāo)志，只有人才有精神風(fēng)采，也只有人才覺得人的精神風(fēng)采。從書法形象上觀賞神采，就是觀賞到大寫的“人”，使人得到了熱愛生命在情欲上的滿足。
第二，書法形象上被人感知到的神采，不僅具有審美效果上的生命意味，而且它讓觀賞者從中看到了書家精神修養(yǎng)、情性氣象不可偽托的現(xiàn)實(shí)。
第三，書法神采的出現(xiàn)，反映了書者能借抽象的文字符號(hào)作具有生命意味的形象創(chuàng)造的精神、修養(yǎng)和物質(zhì)能力。
形質(zhì)是神采創(chuàng)造的基礎(chǔ)，神采是形質(zhì)創(chuàng)造的歸結(jié)、沒有堅(jiān)實(shí)生動(dòng)的形質(zhì)，不會(huì)有動(dòng)人的神采；沒有生動(dòng)高雅的神采，形質(zhì)則無藝術(shù)上的意義。
抓好形質(zhì)，就會(huì)有生動(dòng)的形象創(chuàng)造；懂得神采產(chǎn)生之理，就知道如何從把握形質(zhì)上下工夫。
既是一事關(guān)乎兩個(gè)方面，為何王僧虔卻要說“兼之者方可紹于古人”?
王慈《柏酒帖》 行草書
這是有人在學(xué)書中，往往只注意在形質(zhì)上模仿前人，未能把心力多用在“神采”的揣摩，未能從精神上去理解去把握形質(zhì)，從而形成一種不良傾向，摹形貌、學(xué)技法很認(rèn)真，卻片面理解了學(xué)法帖的目的要求，即只注意摹仿前人的筆法形態(tài)，而不注意揣摩其用技用法的基本原理和根本目的。所以講“兼之”，實(shí)際是告誡學(xué)書人，技法一定要講，工夫一定要下，但作為藝術(shù)，藝術(shù)形象的生命，即形質(zhì)的把握，總是要從神采效果著眼。
重視神采，能否像繪畫那樣尋求書法形象的神采呢?
一切藝術(shù)都是充分利用一定形式允許的手段、方式創(chuàng)造生動(dòng)的形象。
一切藝術(shù)之美都在其所創(chuàng)造形象的生動(dòng)和進(jìn)行這種形象創(chuàng)造展現(xiàn)出來的、藝術(shù)家運(yùn)用該形式的技能功力和精神修養(yǎng)。
在藝術(shù)創(chuàng)造中，藝術(shù)家都注意選用理想的物質(zhì)條件。然而一切的物質(zhì)條件都有兩重性，即所謂有利于藝術(shù)形象創(chuàng)造的一面和不利于創(chuàng)造的一面。而藝術(shù)家的技能功力方面展現(xiàn)的美，就在于將工具材料有利于藝術(shù)形象創(chuàng)造的方面充分發(fā)揮，而且能將通常被認(rèn)為不利的方面，創(chuàng)造出一種非其利用不能產(chǎn)生的特殊效果，最終都是為了創(chuàng)造出堅(jiān)實(shí)的形質(zhì)和美妙的神采。
這是一切藝術(shù)創(chuàng)造的規(guī)律，也是書法的規(guī)律時(shí)代已使書法失去實(shí)用性，書法只能作為藝術(shù)形式被利用。但作為藝術(shù)形式存在，也必守住以漢字書寫創(chuàng)造有生命的形質(zhì)和神采為根本，不講有生命的形質(zhì)，不求有生命的神采，終必被拋棄。
