1900年，八國聯(lián)軍侵華，輕而易舉地就攻入北京。慈禧太后帶著光緒皇帝倉皇逃出北京。放眼望去，逃亡何方？
最終，慈禧太后、光緒皇帝一行經(jīng)過河北、山西等地，來到了陜西西安。為什么是陜西西安呢？原因很簡單，在全國各地都陷于戰(zhàn)亂恐慌之際，只有陜西沒有出現(xiàn)大規(guī)模的義和團(tuán)運(yùn)動，教民相處較為和諧，保持了難得的安寧。
這得益于陜西按察使、布政使，代理陜西巡撫端方的有效治理。慈禧太后、光緒皇帝在陜西西安生活了一年多時間，重新找回了在北京紫禁城的感覺，對端方大為贊賞。1901年，《辛丑條約》達(dá)成后，慈禧太后、光緒皇帝從陜西西安回到北京，將端方提拔為湖北巡撫。第二年，端方署理湖廣總督，成為全國八大總督之一。
二
端方，字午橋，滿洲正白旗人。
眾所周知，有清一代，滿人做官比漢人容易多了。端方僅僅是一名舉人，但仍然能夠步入官場，升遷頻繁，成為深受慈禧太后和光緒皇帝賞識的朝廷大員，并在戊戌變法中任職農(nóng)工商總局督辦，主持工作。
不過，與那些不學(xué)無術(shù)的滿人官員來說，端方還是頗有一些才華的。時人鄭孝胥就有“岑春煊不學(xué)無術(shù)，袁世凱不學(xué)有術(shù)，張之洞有學(xué)無術(shù)，端方有學(xué)有術(shù)”的評語，可見一斑。在戊戌變法中，端方表現(xiàn)出極大的勤奮和熱情，甚至一天上了3道折子。
可惜，在慈禧太后的壓制下，戊戌變法終成泡影。農(nóng)工商總局等新成立的機(jī)構(gòu)被裁撤，端方的職務(wù)當(dāng)然也被革除，差點性命難保。
根據(jù)《清廷戊戌朝變紀(jì)》記載，端方向大學(xué)士剛毅行賄，又在面見慈禧太后時進(jìn)《勸善歌》，讓慈禧太后轉(zhuǎn)怒為喜。慈禧太后一高興，賞了一項三品頂戴。
此后，人們便笑稱《勸善歌》是《升官保命歌》。
三
雖然是滿人，端方的思想并不守舊。他在署理兩江總督、湖南巡撫、江蘇巡撫期間，大力興辦新式教育，鼓勵學(xué)子出洋留學(xué)，儼然一名開明人士。
端方任職湖南巡撫僅半年，就在湖南創(chuàng)辦了80多所小學(xué)。他任職江蘇巡撫伊始，收到了州縣地方官送上的紅包，沒有裝進(jìn)腰包，而是作為一筆教育經(jīng)費(fèi)，選派了兩名學(xué)生出國留學(xué)。端方做過最驚世駭俗的一件事，是送了20多名女子到日本學(xué)習(xí)師范教育。
或許，正因為端方的這些表現(xiàn)，讓他被朝廷選中，與載澤、戴鴻慈、尚其亨、李盛鐸4人一起出國考察憲政，為實施預(yù)備立憲做準(zhǔn)備，史稱“五大臣出洋”。
出發(fā)前，慈禧太后親自召見端方，問：“新新政皆已舉行，當(dāng)無復(fù)有未辦者？”
端方回答：“尚未立憲?！?/p>
慈禧太后問：“立憲如何？”
端方回答：“立憲則皇上可世襲罔替?！?/p>
這個回答，算是在慈禧太后心中放了一顆“定心丸”。
四
從西方各國考察回來后，端方正式任職兩江總督、兼南洋通商大臣。
1908年底，光緒皇帝和慈禧太后相繼去世。監(jiān)國攝政王載灃上臺執(zhí)政。沒過多久，載灃就以“足疾”為名，把早已看不慣的袁世凱革除直隸總督職務(wù)，一腳踢開。繼任者楊士驤意外病逝，端方隨即任職直隸總督。
回過頭來看晚清覆滅前的政局，袁世凱掌握北洋新軍，是一個不容忽視的實力派人物。如果清廷要對抗袁世凱，端方是最佳人選。因此，時人視端方為挽救清朝國運(yùn)的中流砥柱。
搞笑的是，端方在袁世凱被趕下臺一年多以后，也被清廷罷黜了。
這是怎么回事呢？
1909年10月，端方奉命籌辦慈禧太后梓宮移陵及相關(guān)事宜。這本來是一件輕車熟路的事情?？啥朔酵话l(fā)奇想，竟然安排兩名攝影師，使用自己從國外帶回來的一臺照相機(jī)，為這個重要的儀式留下幾張照片，作為資料保存。
如果這事放在今天，是再正常不過了。可在100多年前，端方這種舉動遭到御史的彈劾，稱：“梓宮奉安之時，為臣子者搶地呼天，攀號莫及，而乃沿途拍照，毫無忌憚，豈惟不敬，實系全無心肝?！?/p>
這個大帽子扣得很重，加上驚動了隆裕太后，載灃有心保端方也無可奈何，只好革除了他的直隸總督兼北洋通商大臣一職。
五
過了一段日子，1911年5月，端方被朝廷重新啟用，擔(dān)任川漢粵漢鐵路督辦大臣。期間，端方與郵傳部尚書盛宣懷強(qiáng)行將四川當(dāng)?shù)孛褶k鐵路收歸國有，激起了著名的川湘鄂“保路運(yùn)動”。四川總督趙爾豐派兵彈壓，又發(fā)生了“成都血案”。場面變得不可收拾起來……
就在這時候，清廷免去趙爾豐的職位，命端方署理，并以欽差大臣的身份率領(lǐng)湖北新軍入川，穩(wěn)定局勢。進(jìn)入四川后，端方首先發(fā)布安民告示：“蒲羅九人釋放，王周四人參辦；爾等哀命請求，天恩各如爾愿；良民各自回家，匪徒從速解散；非持槍刀抗拒，官軍絕不剿辦”。
然而，端方不知道的是，自己已經(jīng)身處火山口，危在旦夕。
1911年10月10日，震驚中外的武昌起義爆發(fā)，起義軍迅速掌控了武漢三鎮(zhèn)，并成立了湖北軍政府，黎元洪被推舉為都督。受武昌起義的影響，全國各地紛紛宣布獨(dú)立。此時，端方率領(lǐng)北洋新軍剛剛抵達(dá)四川資州（今資陽）。前面的成都，已被保路當(dāng)占領(lǐng)；后方的武昌，已成革命黨的天下。端方一部，頓時處于進(jìn)退失據(jù)、四顧茫然的尷尬地步。
為了觀察時局的發(fā)展，端方?jīng)Q定留在資州，長達(dá)10余日之久。11月27日，北洋新軍發(fā)起嘩變。端方和其弟端錦稀里糊涂地被殺掉，成了他們所效忠的清朝的殉道者。隨后，端方兄弟倆的頭顱被割下來放在煤油桶里，一路送到武昌。
【參考資料：《清史稿·卷四百六十九·列傳二百五十六》《清廷戊戌朝變紀(jì)》等】
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