葉圣陶開拓我國語文教育革新之路，在實(shí)踐上可以說就是從革新教材入手的。
我國自本世紀(jì)初興辦新式學(xué)堂、實(shí)行分科教學(xué)開始，在最初的年代里，其他科目都借鑒歐美、日本一些國家的經(jīng)驗(yàn)來編制本科目的新式教材，惟獨(dú)語文一科還是沿襲傳統(tǒng)老例，先是襲用舊式選本，后來部分地采用新制選本，不管舊的還是新的，都不過是選些古今文章給學(xué)生誦讀而已。至于為什么要選讀這些文章，編者昏昏，教者當(dāng)然也茫茫。葉圣陶探求語文教育的革新之路，就正是從剖析語文教材的性質(zhì)和作用，進(jìn)而嘗試編制各種教材開始的。據(jù)現(xiàn)有資料，在1949年以前的20多年時間里，葉氏署名編制的中小學(xué)語文教科書主要有：
初級小學(xué)用《開明國語課本》（葉圣陶撰，八冊，1932年出版）
高級小學(xué)用 《開明國語課本》（葉圣陶撰，四冊，1934年出版）
新學(xué)制《初中國語教科書》（葉圣陶、顧頡剛合編，六冊，1924年商務(wù)出版）
《開明國文講義》（夏丏尊、葉圣陶、宋云彬、陳望道合編，3冊，1934年開明函授學(xué)校出版）
初中用《國文百八課》（夏丏尊、葉圣陶合編，6冊，1935年開明出版）
《初中國文教本》（夏丏尊、葉圣陶合編，6冊，1937年開明出版）
《中學(xué)精讀文選》（葉圣陶、胡翰先合編，1942年桂林文化供應(yīng)社出版）
《新編國文讀本·甲種》（葉圣陶、郭紹虞、周予同、覃必陶合編，6冊，1946年開明出版）
《新編國文讀本·乙種》（葉圣陶、徐調(diào)孚、郭紹虞、覃必陶合編，3冊，1947年開明出版）
《新編高級國文讀本》（朱自清、呂叔湘、李廣田、葉圣陶合編，6冊，1948年開明出版）
《文言讀本》（朱自清、呂叔湘、葉圣陶合編，3冊，1948年開明出版）
葉圣陶對于語文教科書的一些理論觀點(diǎn)就是在長期的教學(xué)實(shí)踐和教材編制實(shí)踐中逐步形成的；這些觀點(diǎn)的發(fā)展演變的軌跡，也鮮明地體現(xiàn)在他的這一系列實(shí)踐成果之中。
一是“憑借”說。葉氏認(rèn)為，語文教科書是學(xué)生獲取語文知識、訓(xùn)練語文能力、養(yǎng)成運(yùn)用語文的良好習(xí)慣的一種“憑借”。他說：“知識不能憑空得到，習(xí)慣不能憑空養(yǎng)成，必須有所憑借。那憑借就是國文教本?！保ā堵哉剣膶W(xué)習(xí)》）這個論斷至少說明兩點(diǎn)：第一，語文教本是學(xué)生獲取語文知識的憑借。語文知識包括字、詞、句、段、章、音、語、修、邏、文各項(xiàng)。在語文科中，向?qū)W生傳授這些知識，主要不是靠系統(tǒng)的講義（不排斥在教材中編進(jìn)少量知識性短文），而是靠對于精選出來的古今文章的研讀。葉氏說：“國文教本中排列著一篇篇的文章，使學(xué)生試去理解，理解不了的，由教師給與幫助（教師不教學(xué)生先自設(shè)法理解，而只是一篇篇講給學(xué)生聽，這并非最妥當(dāng)?shù)膸椭?；從這里，學(xué)生得到了閱讀的知識。更使學(xué)生試去揣摩他們，意念要怎樣地結(jié)構(gòu)和表達(dá)，才正確而精密，揣摩不出的，由教師給予幫助；從這里，學(xué)生得到了寫作的知識?！保ā堵哉剬W(xué)習(xí)語文》）把語文教本當(dāng)作“憑借”來獲取讀寫知識，其效果與單純地讀閱讀學(xué)、寫作學(xué)講義不同，它能使學(xué)生不僅僅在理論上懂得，而且會從閱讀大量名篇佳作的過程中獲得具體真切的感受。這樣得來的知識有血有肉，也比較容易扎根。第二，語文教本還是培養(yǎng)學(xué)生語文能力和習(xí)慣的憑借。例如讀書讀文章的能力和習(xí)慣的養(yǎng)成，離不開讀書讀文章的具體實(shí)踐。一本教科書放在面前，教師指點(diǎn)學(xué)生朗讀該怎樣讀法，默讀該怎樣讀法，速讀又該怎樣讀法；學(xué)生按照教師的指點(diǎn)去朗讀、默讀或速讀。一篇選文這樣訓(xùn)練，十篇百篇都這樣有指導(dǎo)地訓(xùn)練，學(xué)生讀書讀文章的能力和習(xí)慣由此逐步養(yǎng)成。寫作也同樣如此。葉氏說：“譬如講文章須有中心思想。學(xué)生聽了，知道文章須有中心思想，但是他說：‘我作文就是抓不住中心思想?！绻毯瞄喿x課，引導(dǎo)學(xué)生逐課逐課地體會，作者怎樣用心思，怎樣有條有理地表達(dá)出中心思想，他們就仿佛跟作者一塊兒想過考慮過，到他們自己作文的時候，所謂熟門熟路，也比較容易抓住中心思想了?！保ā堕喿x是寫作的基礎(chǔ)》）從這個意義上說，語文教本也就成了寫作的歷練的“憑借”。至于聽和說，當(dāng)然也要靠平時的鍛煉，靠課外隨時留意；但每學(xué)期一本語文教本，師生要共同研讀，共同討論，這種在課堂上的口頭表達(dá)和交流，無疑也是聽和說的最好的歷練。
總之，葉氏認(rèn)為，無論是讀和寫，還是聽和說，真正要養(yǎng)成能力，“一要得其道”，就是懂規(guī)律，明訣竅；“二要經(jīng)常的歷練”，不能淺嘗輒止，練一回兩回了事。而“爭取得其道不能夠空口說白話”，必須有個憑借，“有了憑借，歷練才有著落”，語文教本正是這樣的“憑借”（《大學(xué)國文〔現(xiàn)代文之部〕·序》）。
二是“例子”說。語文教科書是什么?葉氏的又一個答案是：語文教本無非是“例子”。他在《談?wù)Z文教材》一文中說：“語文教本只是些例子，從青年現(xiàn)在或?qū)硇枰x的同類的書中舉出來的例子；其意是說你如果能夠了解語文教本里的這些篇章，也就大概能閱讀同類的書，不至于摸不著頭腦?！痹?949年草擬《中學(xué)語文科課程標(biāo)準(zhǔn)》的時候，他又說：“教材的性質(zhì)同于樣品，熟悉了樣品，也就可以理解同類的貨色?！?/p>
說語文教本是“憑借”，是從它的傳遞功能和訓(xùn)練功能說的，知識憑教材而傳遞，能力憑教材而養(yǎng)成；說語文教本是“例子”，是從它的示范功能說的，意思就是語文教本中的選文是各式文章的樣品，是“舉一隅”的“一隅”，由這些例子可以推及其他同類的文章。因此，“憑借”說和“例子”說是相互補(bǔ)充，相輔相成的。葉氏的“例子”說表明：第一，例子就是樣品，它必須有代表性。所謂代表性，至少涉及這樣一些方面：從應(yīng)付生活的需要看，教本中的選文既要有“文學(xué)”的，還要有“非文學(xué)”的，凡屬日常生活、工作、學(xué)習(xí)中應(yīng)用頻率比較高的普通文章，在教本中都應(yīng)該舉其佼佼者作為樣品，供學(xué)生研讀；從文章的格調(diào)看，教本中的選文應(yīng)該兼顧各體各派，目的在使學(xué)生接觸各體各派的文章，廣聞博識，而不致眼光偏狹；從寫作技術(shù)看，教本中的選文也應(yīng)該篇篇都有這種或那種技術(shù)足以供學(xué)生觀摩借鑒。第二，例子既是樣品，還必須講究示范性，即內(nèi)容和形式都堪為學(xué)生學(xué)習(xí)的楷模。這就是說，從學(xué)生實(shí)際受益著眼，要求“例子”不但都能成為“范例”；而且都能成為“適例”，不深不淺，恰到好處。
三是“目標(biāo)”說。在30年代，葉氏就曾指出：“我們以為雜亂地把文章選給學(xué)生讀，不論目的何在，是從來國文科教學(xué)的大毛病。文章是讀不完的，與其漫然的瞎讀，究不如定了目標(biāo)來讀?！保ā蛾P(guān)于〈國文百八課〉》）語文教學(xué)的無目標(biāo)，歸根到底是由于語文教材的無目標(biāo)。當(dāng)時葉氏與夏丏尊合編《國文百八課》，其編輯指導(dǎo)思想就在于“定目標(biāo)”，按“目標(biāo)”選文，按“目標(biāo)”編文。
葉氏的“目標(biāo)”說，包含著兩個方面的重要內(nèi)容：第一，從語文科的性質(zhì)和任務(wù)出發(fā)，語文教本的目標(biāo)應(yīng)重在語文形式的探究。葉氏說：“依我們的信念，國文科和別的學(xué)科性質(zhì)不同，除了文法、修辭等部分以外，是拿不出獨(dú)立固定的材料來的，凡是在白紙上寫著黑字的東西，當(dāng)作文章來閱讀、來玩索的時候，什么都是國文科的工作，否則不是。一篇《項(xiàng)羽本紀(jì)》是歷史科的材料，要當(dāng)作文章去求理解，去學(xué)習(xí)章句間的法則的時候，才算是國文科的工作。……因此，我們主張把學(xué)習(xí)國文的目標(biāo)側(cè)重在形式的討究?！保ā蛾P(guān)于〈國文百八課〉》）第二，從語文科必須強(qiáng)調(diào)能力訓(xùn)練的特點(diǎn)出發(fā)，語文教本的目標(biāo)應(yīng)講究科學(xué)的序列。就理解而言，先理解了這個然后才能理解那個，其間有聯(lián)系，有規(guī)律；就運(yùn)用而言，會運(yùn)用這個然后才會運(yùn)用那個，其間也有聯(lián)系，有規(guī)律。按照葉氏的觀點(diǎn)，應(yīng)當(dāng)通過調(diào)查研究，通過教學(xué)試驗(yàn)，弄清楚訓(xùn)練的項(xiàng)目和步驟；然后根據(jù)這些或那些項(xiàng)目、這樣或那樣的步驟來編選語文教材，這樣才能編出“目標(biāo)”明確、“序列”合理的教材來。
葉氏的“目標(biāo)”說，使“憑借”說和“例子”說更有了堅實(shí)的科學(xué)基礎(chǔ)。
四是“擴(kuò)展”說。語文教本為了在規(guī)定的課時內(nèi)供學(xué)生研讀，其容量不可能太大；為了在有限的篇幅內(nèi)讓學(xué)生欣賞到各體各派的文章，選文又不可能太長。而有限的容量和駁雜的單篇短章，卻對真正養(yǎng)成運(yùn)用語文工具的熟練技能不利。針對這一矛盾，葉氏提出了“略讀”“帶讀”“參讀”等擴(kuò)展語文教本范圍的觀點(diǎn)。葉氏說：“要養(yǎng)成一種習(xí)慣，必須經(jīng)過反復(fù)的歷練。單憑一部國文教本，是夠不上說反復(fù)的歷練的。所以必須在國文教本以外再看其他的書，越多越好?！保ā堵哉剣膶W(xué)習(xí)》）又說：“精讀文章，只能把它認(rèn)作例子與出發(fā)點(diǎn)；既已熟習(xí)了例子，占定了出發(fā)點(diǎn)，就得推廣開來，閱讀略讀書籍，參讀相關(guān)文章。”（《精讀指導(dǎo)舉隅·前言》）
因?yàn)閺膹V義上說，一切在白紙上寫著黑字的東西，當(dāng)用來探究它的語文形式的時候，都可以被看作是語文教材；在課內(nèi)使用的本子，只是語文教材中被當(dāng)作樣品看待的書面材料，可以叫做語文教本或語文教科書。因此，葉氏說：“閱讀要養(yǎng)成習(xí)慣才有實(shí)用，所以課外閱讀的鼓勵和指導(dǎo)必須配合著教材隨時進(jìn)行。換句話說，課外書也該認(rèn)作一項(xiàng)教材?！保ā吨袑W(xué)語文科課程標(biāo)準(zhǔn)草案》三）只有把課外的書籍和文章，也看作是語文教材，才能有意識地由課內(nèi)延伸到課外，使課內(nèi)的精讀和課外的略讀、帶讀、參讀等等聯(lián)成一氣，為學(xué)生養(yǎng)成運(yùn)用語文工具的能力和習(xí)慣提供廣闊的天地。
“擴(kuò)展”說，不單指由課內(nèi)教本擴(kuò)展到課外讀物，而且指由單篇短章擴(kuò)展到整本的書。在40年代初，葉氏就在《論中學(xué)國文課程的改訂》中指出：“現(xiàn)在國文教材似乎該用整本的書，而不該用單篇短章?！艘徊秸f，也該把整本的書作主體，把單篇短章作輔佐?！钡?949年，他又把上述觀點(diǎn)修正和發(fā)展成為這樣一句話寫進(jìn)了《中學(xué)語文科課程標(biāo)準(zhǔn)草案》：“中學(xué)語文教材除單篇的文字而外，兼采書本的一章一節(jié)，高中階段兼采現(xiàn)代語的整本的書?！痹谌~氏看來，用整本書作為教材，有利于養(yǎng)成學(xué)生良好的讀書習(xí)慣。因?yàn)閱纹陶鹿倘槐阌诰?xì)研讀，但在實(shí)際生活中需要這樣精細(xì)研讀的情況并不多，更多的則是根據(jù)專業(yè)特點(diǎn)去閱讀大量的相關(guān)書籍，講究的是用盡可能少的時間去獲取盡可能多的信息。又因?yàn)閱纹陶乱?guī)模較小，學(xué)生只讀這些單篇短章，眼光往往受到局限，遇到篇幅較長、規(guī)模較大的書籍，就不容易駕馭，不容易做到提玄鉤要，取其精華。何況在通常情況下，整本的書同單篇短章相比，知識的容量總要大些，思路的拓展總要復(fù)雜些，這對擴(kuò)大學(xué)生的知識領(lǐng)域，鍛煉他們的思維能力是非常有利的。因此，由課內(nèi)的單篇短章擴(kuò)展到整本書的閱讀，這完全符合語文教學(xué)切實(shí)培養(yǎng)學(xué)生運(yùn)用語文工具的能力和習(xí)慣這個總的目標(biāo)，是葉氏語文教材觀的一個極有研究價值的組成部分。
1932年的秋天，法國著名科普作家法布爾的《化學(xué)奇談》由開明書店翻譯出版，譯者是顧均正。葉圣陶為這個譯本寫了一篇序。在這篇序里，葉氏講到，為學(xué)語文而看的書和為學(xué)科學(xué)知識而看的書，應(yīng)有不同的處理方法，提出學(xué)語文應(yīng)重在“讀”，學(xué)科學(xué)知識應(yīng)重在“試”；并且特別指示：“國文本是‘讀’的學(xué)科。”而理科則不能光“讀”光“記”，還得盡力去“試”。
“國文本是‘讀’的學(xué)科”，這個觀點(diǎn)值得我們深長思索。
我們現(xiàn)在的語文教學(xué)，在課堂里，教師和學(xué)生的時間精力，大半是花在“講”上。過去，主要是教師“講”，講背景，講情節(jié)，講結(jié)構(gòu)層次，講中心思想，講寫作方法；現(xiàn)在覺得光教師“講”，學(xué)生只是被動地“聽”，不好，于是教師“講”學(xué)生也“講”，師生交叉著“講”，叫做“注重師生的雙邊活動”。這樣做的結(jié)果，一堂課45分鐘，往往都被“講”擠滿。“讀”的時間呢?對不起，顧不上了。殊不知，學(xué)生自己讀課文的時間被擠掉了，“講”又哪里能講得中肯?即使是聽教師“講”，恐怕也難以“聽”得真切、入微。由此看來，重溫葉氏關(guān)于“國文本是‘讀’的學(xué)科”，把“讀”與學(xué)習(xí)語言的關(guān)系想清楚，徹底扭轉(zhuǎn)“重講輕讀”的偏向，大有必要。
一提到“讀”，人們很容易聯(lián)想到舊時私塾、學(xué)館里的“死記硬背”和“搖頭晃腦”“拿腔拿調(diào)”，認(rèn)為這是陳腐落后的一套。其實(shí)，舊時教育的弊端并不在“讀”，而在囫圇吞棗地讀，不知其所以然地讀，為死記硬背而讀。三味書屋里那位壽老先生，自己朗讀“鐵如意，指揮倜儻，一坐皆驚”的時候，“總是微笑起來，而且將頭仰起，搖著，向后面拗過去，拗過去”，讀出了無窮的滋味，讀得入了神。這是一種境界的“讀”。小魯迅和其他的孩子，也得跟著“放開喉嚨讀”，讀“仁遠(yuǎn)乎哉我欲仁斯仁至矣”，讀“上九潛龍勿用”，讀的東西對孩子們來說一概不知所云，仿佛只是一連串毫不相干的噪音，這哪里能有興味?這是又一種境界的“讀”?？梢?，問題的癥結(jié)不在“讀”本身，而在為什么讀、讀什么和怎么讀。
學(xué)語文，可以有種種不同目的，但歸根結(jié)底，是要學(xué)習(xí)語言。用葉氏的話說，就是讓學(xué)生學(xué)會從語言去理解別人的意思，用語言來表達(dá)自己的意思，理解和表達(dá)的渠道和手段都是語言。學(xué)語文，既要講求“懂”，更要講求“會”。而懂和會，都得學(xué)生自己去接觸語言。教師講“運(yùn)用語言必須如何如何”，“這篇文章運(yùn)用語言如何如何”，學(xué)生聽了，仿佛有點(diǎn)懂，其實(shí)并沒有真懂，因?yàn)樗约哼€沒有充分地、足夠地去接觸語言；至于會，那就更談不上。因此，學(xué)習(xí)語言，首先必須要接觸語言，而接觸語言的重要方式就是“讀”。要從范文學(xué)語言，不能光憑“講范文”，而要充分地、足夠地去“讀范文”。
讀和看不一樣?！伴喿x”二字，閱是目治、心治；讀是口治、耳治。眼看和口誦，各有各的作用，各有各的特點(diǎn)。眼看，重在思考和理解；口誦，重在感受和體味；二者互有影響，相輔相成，不可偏廢。葉氏曾說：“原來國文和英文一樣，是語文學(xué)科，不該只用心與眼來學(xué)習(xí)；須在心與眼之外，加用口與耳才好?！保ā毒x指導(dǎo)舉隅·前言》）總之，要閱與讀兼顧，心、眼、口、耳并用，這是語文學(xué)科特殊的學(xué)習(xí)方法，中外古今概莫能外。
為學(xué)習(xí)語言而看書看文章，為什么必須出聲地讀，有時要熟讀，甚至熟得能背呢?道理大致有三：
其一，是明法度。詞語的搭配，句子的組織，都有一定的法度和規(guī)則。普通的語法書里，講的就是語言運(yùn)用的規(guī)則，學(xué)習(xí)語法就是為了明白說話、寫文章怎樣才算“通”，怎樣就“不通”；普通的修辭書里，講的是語言運(yùn)用的技巧，學(xué)習(xí)修辭就是為了明白說話、寫文章怎樣才算效果“好”，怎樣就效果“不好”。只是從語法書、修辭書里學(xué)到的，是道理，是知識；光明白這些道理和知識，還不能真正過“語言運(yùn)用”的關(guān)，一定要把那些語言運(yùn)用既通且好的模范文章拿來讀，出聲地讀，順暢如流地讀，用文章中那些規(guī)范的、合乎法度的、精練優(yōu)美的說法來影響自己原有的說話習(xí)慣，這才能夠把語法書、修辭書里說的道理和知識，化為自己的真正有用的營養(yǎng)，使自己逐步通過“語言運(yùn)用”關(guān)。語言運(yùn)用，有精粗之分、文野之別，趨精達(dá)文靠的就是讀，讀美文，讀模范文。所謂“熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟”，決不是虛妄之言。再進(jìn)一步多讀莊周之文，筆底自然顯出汪洋恣肆；多讀韓愈之文，落筆無形中透露出一種氣勢；多讀魯迅的文章，自己說話、寫文章也會注意精警中略帶幽默；多讀朱自清的文章，自己說話、寫文章也會注意清新、細(xì)密：這就更是學(xué)習(xí)語言的一種高層次和高境界。
其二，是積材料。這里的材料，有兩層意思：一是指語言材料，一是指思想材料。語言材料主要指字、詞、語、句。一個意思，要表達(dá)得準(zhǔn)確、清楚、巧妙，既有深度又有力度，關(guān)鍵是要選擇好詞語，組織好句子。要選擇，要組織，就得有盡可能多的材料儲備。否則，難免捉襟見肘。語言材料從哪里來?從閱讀的書刊中來，從人民群眾的口頭上來。對于學(xué)生來說，當(dāng)然主要是從課本中大量的范文中來，從課外閱讀的大量書刊中來?？墒牵n內(nèi)的課文、課外的書刊，只是匆匆翻讀，如同浮光掠影，當(dāng)時仿佛記得，過后迅即忘卻，語言材料還是無法積累起來。要想有效地積累語言材料，就得靠讀；對于那些精彩的、典范的文章或語段，還要熟讀，甚至背誦。這樣，每當(dāng)需要表達(dá)某個意思，與此相關(guān)的許多詞語、句式，就會自然而然地在腦際浮現(xiàn)，供你斟酌、選擇，供你靈活地加以運(yùn)用，筆端就不會感到枯竭。至于思想材料，應(yīng)是不言而喻的，因?yàn)檎Z言和思想不可分割，精彩的語言材料一般總蘊(yùn)含著閃光的思想；積累了一定的語言材料，也就往往同時吮吸到了有益的思想營養(yǎng)。通過熟讀、背誦，腹中蓄積了一定數(shù)量的優(yōu)秀詩文和名言警句，思想就會變得豐富充實(shí)起來，遇到相應(yīng)的情境或際遇，就會自然地觸發(fā)聯(lián)想，所謂“視通萬里，思接千載”，正反映了這種思想材料的彼此溝通和高度活躍狀態(tài)。
其三，是激感情。文章不是無情物，優(yōu)秀的詩文總是或顯露或含蓄地表達(dá)出作者的感情。這種感情，作者是通過特定的詞語、特定的句式和特定的語氣語調(diào)來表達(dá)的。讀者用眼來讀，可以從某些詞語、句式中體察其內(nèi)蘊(yùn)的感情；然而要確切地把握其語氣語調(diào)，卻非用口來讀不可，非用高低抑揚(yáng)、疾徐頓挫的聲調(diào)去揣摩不可。例如聞一多的《最后一次講演》，只有出聲朗讀才能傳達(dá)出這位大無畏革命斗士的滿腔激憤之情；否則，只用無聲的默讀，就只能領(lǐng)會其意而不能感受其情。而要真正學(xué)習(xí)語言，就必須同時體察蘊(yùn)含在語言之中的感情，因?yàn)閮?yōu)秀的語言作品總是感情的產(chǎn)物，感情是語言的生命。
出聲誦讀，包括熟讀、背誦，其功用大抵如此?？梢?，語文教學(xué)中忽視誦讀、與學(xué)習(xí)語言的本旨相悖，因而是不可取的。
葉氏把讀分為兩種：一是吟誦，二是宣讀；其中宣讀是基本的讀法。什么是宣讀?葉圣陶說，宣讀“只是依照對于文字的理解，平正地讀下去，用連貫與間歇表示出句子的組織與前句和后句的分界來”（《精讀指導(dǎo)舉隅·前言》）。在另一個地方，他又把這種宣讀稱作“論理的讀法”，即“把文句中一個個詞切斷，讀出它們彼此之間的關(guān)系來。又按各句各節(jié)的意義，讀出它們彼此之間的關(guān)系來”（《中學(xué)國文學(xué)習(xí)法》）。宣讀的作用在求文字的理解，把詞語的意義弄明白，把詞語與詞語、句子與句子之間的關(guān)系弄明白。宣讀的時候，如果讀出破詞、破句，就表明對詞和句的理解有訛誤。宣讀的語調(diào)是“平正”的，它只要求注意“連貫”與“間歇”。連貫不好，間歇不恰當(dāng)，表明對文章的文脈和語流還沒有掌握好。宣讀適用于課堂教學(xué)的預(yù)習(xí)階段，也即通讀課文、初步理解課文的階段。
另一種讀法是吟誦，與“論理的讀法”相對，又可稱作“美讀法”。吟誦的“吟”，常與“唱”聯(lián)在一起，叫“吟唱”；可見吟誦就是帶有一定腔調(diào)的出聲誦讀。這“帶有一定腔調(diào)”，無非是適應(yīng)感情傳達(dá)的需要而在聲音的高低、長短、疾徐、輕重、斷續(xù)等方面作恰當(dāng)?shù)乃囆g(shù)處理而已。
舊時讀古文，常用吟誦。吟誦的調(diào)子，各地不一，但以恰當(dāng)傳達(dá)出詩文的氣勢和感情為依歸?，F(xiàn)在教古文（包括一般文言文），凡熟悉舊時那種吟誦法的，也不妨試著用它來作示范，因?yàn)樗_能較好地傳達(dá)出文字的情趣，激發(fā)起讀者的感興。學(xué)生接受并學(xué)會了這種吟誦法，會提高文言文的學(xué)習(xí)興趣和學(xué)習(xí)效果。至于讀現(xiàn)代白話文，因?yàn)樗恼Z言與人們?nèi)粘Ｊ褂玫目陬^語比較接近，讀法就不能與文言文雷同。按照葉氏的觀點(diǎn)，白話文一樣可以吟誦，讀法“大致與話劇演員念臺詞差不多，按照國語的語音，在抑揚(yáng)頓挫表情傳神方面多多用工夫，使聽者移情動容”（《精讀指導(dǎo)舉隅·前言》）。吟誦適用于預(yù)習(xí)、討論之后的深入玩味階段，它是以理解為前提的，因?yàn)橹挥欣斫庠谙龋缓蟛耪劦玫絺鞒銮槿づc暢發(fā)感興。葉圣陶在批判舊時的吟誦法時曾說：“從前人讀書，多數(shù)不注重內(nèi)容與理法的討究，單在吟誦上用工夫，這自然不是好辦法?，F(xiàn)在國文教學(xué)，在內(nèi)容與理法的討究上比從前注重多了；可是學(xué)生吟誦的工夫太少了，多數(shù)只是看看而已。這又是偏向了一面，丟開了一面。惟有不忽略討究，也不忽略吟誦，那才全而不偏?！保ㄍ希┻@是葉氏在讀法問題上繼承傳統(tǒng)又發(fā)展傳統(tǒng)的鮮明一例。
對于“讀”的研究，當(dāng)代的一些學(xué)者已從語音學(xué)、閱讀學(xué)、朗讀學(xué)、心理學(xué)、閱讀生理學(xué)等不同的角度進(jìn)行了多方位的探討，并取得了可喜的成果。但這些成果，多半還是理論的、思辨的，由于多年來語文教壇上“講風(fēng)”久盛不衰，所以“讀”的理論研究成果變?yōu)槿藗兤毡榈慕虒W(xué)行為，似乎還需要時間。為此，把葉氏在60年前所說的“國文本是‘讀’的學(xué)科”這句話重新提出，引起人們進(jìn)一步研究的興趣，看來并非多余。
葉圣陶同志被人們譽(yù)為我國現(xiàn)代語文教育史上一代宗師，是當(dāng)之無愧的。
葉圣陶之所以能有如此重大的貢獻(xiàn)于我國語文教育界，顯然有客觀和主觀兩個方面的原因。
在客觀上，是時代造就了他。他前期生活在我國最后一個封建皇朝，對封建教育的弊害有切膚之感；中間又親身經(jīng)歷了五四新文化運(yùn)動以及此后幾十年政治、經(jīng)濟(jì)、文化等各個方面變幻無定的風(fēng)云；最后跨進(jìn)了建設(shè)社會主義物質(zhì)文明和精神文明的歷史新時期。因此，葉圣陶對傳統(tǒng)的、新興的、外來的政治學(xué)、哲學(xué)、史學(xué)、文學(xué)、語言學(xué)、教育學(xué)等等，都有相當(dāng)深切的理解和體察。此外，在這大半個世紀(jì)里，在中國的教育界、學(xué)術(shù)界涌現(xiàn)出了一大批時代的先驅(qū)者和某些學(xué)術(shù)領(lǐng)域的開拓者。其中有許多人就是葉圣陶幾十年來志同道合的伙伴和密友，如甪直五高時期的吳賓若、王伯祥，吳淞中國公學(xué)時期的舒新城、朱自清、周予同、劉延陵，浙江一師時期的夏丏尊、陳望道、豐子愷以及顧頡剛、郭紹虞等等。葉圣陶成就的事業(yè)，在當(dāng)時是同這樣一些語文界、教育界、出版界才華出眾的人物的支持和合作分不開的。
當(dāng)然，葉圣陶之所以成就卓越、貢獻(xiàn)巨大，最根本的原因還在于他本人具有許多足以使他成為影響幾代人的學(xué)界巨匠的主觀條件，也就是他的卓絕品格。
其一，葉圣陶對培養(yǎng)、教育祖國的新生一代具有特別深厚的感情。
葉圣陶幾乎把自己畢生的精力都用來考慮和籌劃與教育青少年有關(guān)的事情，以至于一部現(xiàn)代中國教育史幾乎無法與葉圣陶的事業(yè)分離開來。他在祖國的教育事業(yè)中，是一位腳踏實(shí)地的實(shí)干家。想要編一本理想的小學(xué)國文課本，他就自己動手來寫。作為當(dāng)時一位蜚聲海內(nèi)的作家，能親自執(zhí)筆為少年兒童撰寫成套的語文課本，如果不是對教育下一代有高度的責(zé)任感和深厚的愛，能辦到嗎?在30年代、40年代的舊中國，政治腐敗反動，時局動蕩不安，許多刊物都因政治的或經(jīng)濟(jì)的原因，剛出版不久，便被迫?？?。葉圣陶就是在這樣的艱苦環(huán)境中，接任了《中學(xué)生》雜志主編，含辛茹苦，竟堅持了10余年。就在擔(dān)任主編的第二年，“一·二八”戰(zhàn)爭爆發(fā)，葉圣陶“飽聽敵人飛機(jī)重炮之聲，感憤填膺”；十幾天后，他返回寓所，“則前垣盡塌：樓之三層，窗檐如削，承塵毀墮，斷板縱橫……敵人于居室內(nèi)器物，中其意即攫之而去，否則隨手損毀，略不顧惜”。就在這國破家毀，憂心如焚的時日，葉圣陶沒有以家室為念，仍然堅韌地?fù)?jù)守在《中學(xué)生》這塊哺育中華兒女的編輯陣地上，并以自己和同伴們的赤誠之心，向青少年宣傳抗日，激發(fā)青少年的愛國熱情（轉(zhuǎn)引自彭加瑾《葉圣陶與編輯工作》）。及至全面抗戰(zhàn)開始，葉圣陶輾轉(zhuǎn)到了后方，在國事艱難關(guān)頭，他仍然不忘培養(yǎng)和教育祖國的后代。先是與茅盾等合編《少年先鋒》，后來克服重重困難編輯出版了《中學(xué)生戰(zhàn)時半月刊》，真正做到了為孩子們的成長而嘔心瀝血，充分體現(xiàn)了他對祖國教育事業(yè)的深情厚愛。
不錯，葉圣陶是個著名的作家，但他的創(chuàng)作卻常以學(xué)校和教師的生活為題材；也常常為學(xué)生課外閱讀的需要而創(chuàng)作。前者如著名的長篇《倪煥之》和短篇《一篇宣言》《潘先生在難中》等?！赌邿ㄖ纷畛醢l(fā)表于當(dāng)時一本大型期刊《教育雜志》的“教育文藝”專欄，是以教育小說的姿態(tài)在文壇上初露頭角的。后者如他所創(chuàng)作的著名童話《稻草人》《古代英雄的石像》等等。因此，可以說，在葉圣陶的許多小說、散文和童話中，跳動著一位教育家的熾熱的心。
現(xiàn)在，葉老已九旬高齡，還十分關(guān)心四化建設(shè)中教育事業(yè)的發(fā)展，十分關(guān)心語文教育和教學(xué)的改革。自1980年元月起，在《文匯報》“教育園地”欄連載的13篇《晴窗隨筆》，是在“看書報眼鏡和放大鏡并用，還是不清不楚”的情況下寫出來的，篇篇凝聚著葉老的一片至情至愛。
其二，葉圣陶具有博大精深的知識基礎(chǔ)和多方面的文化素養(yǎng)。
語文學(xué)科是一門高度綜合的學(xué)科，對它的規(guī)律的準(zhǔn)確把握決不是一件輕而易舉的事，它需要探求者有堅實(shí)的知識基礎(chǔ)和高度的文化素養(yǎng)。葉圣陶在學(xué)識和素養(yǎng)上有著特殊的品格。他本人既是出色的教員，又是高明的編輯；既是名噪文壇的作家，又是語言學(xué)界的前輩。從教員說，他從事過小學(xué)、中學(xué)、大學(xué)以及師范學(xué)校等各級各類學(xué)校的語文教學(xué)工作，因而熟悉了一般人從孩童時代起學(xué)習(xí)和掌握語文工具的某些規(guī)律，領(lǐng)會了各個學(xué)段語文教學(xué)在內(nèi)容和方法上的區(qū)別和聯(lián)系，對語文教學(xué)的全過程有較為全面深刻的體驗(yàn)。從編輯說，他編過課本，編過教育專業(yè)刊物，編過青少年閱讀的期刊，編過難以計數(shù)的其他文科讀物。從文學(xué)說，他對我國古代典籍有精深的研究，曾編過《十三經(jīng)索引》，以及《〈荀子〉選注》《〈周姜詞〉選注》等多種古籍選本；對現(xiàn)代文學(xué)的創(chuàng)作和評論，其造詣更是國人皆知。從語言學(xué)說，葉圣陶在各個方面，包括文字訓(xùn)詁、詞法句法、修辭邏輯乃至文章學(xué)等等，幾乎無所不通；而自己又被人尊為我國屈指可數(shù)的語言大師，文章“嚴(yán)謹(jǐn)親切，陳述清楚，鏤刻深細(xì)”，為許多作家“所不能及”（丁玲語）。這樣一位在各方面都有高度素養(yǎng)的人，就能夠多側(cè)面、多角度地來考察語文教育和教學(xué)中的各種現(xiàn)象，從而獲得比較準(zhǔn)確的、全面的認(rèn)識。
其三，葉圣陶具有廣聞博采而又始終立足于我國優(yōu)秀的民族傳統(tǒng)的正確的治學(xué)態(tài)度。
葉圣陶在很早以前就曾說過：“中國人民雖然需要現(xiàn)代化，但是中國人的現(xiàn)代化，得先知道自己才行?！边@也就是說，一切為實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化需要而引進(jìn)的國外先進(jìn)學(xué)說、先進(jìn)理論，都必須消化、吸收，使其中有用的東西成為我們自己的滋養(yǎng)物，使我們自己成長可更快、更豐滿、更充實(shí)，而切切不可把這種引進(jìn)當(dāng)作是取代。葉圣陶的為人、談吐、文章，他的思想和表述思想的方式方法，都可以說是純粹的“中國式”的，但又是與整個時代和社會的發(fā)展始終步調(diào)一致的。
最后，也許可以說是最重要的，是葉圣陶為人處世講究一個“誠”字，對人對事謙遜而明徹、樸實(shí)而敏銳，沉穩(wěn)而熱烈。他早在20年代剛投身于文化教育事業(yè)的時候，就提出了以“誠”立身的信條。他說：“我常覺得‘誠’這個字是無論什么事業(yè)的必具條件?！彼簧缟姓嬲\，痛恨偽飾，不欺世，不媚俗，堅信真理，堅信事物本身固有的規(guī)律，而決不肯因?yàn)檎物L(fēng)云的變幻而輕易改變自己對事業(yè)固有的感情、看法和信念；除非事實(shí)證明自己真是想錯看錯做錯了。這是一個真正的學(xué)者所應(yīng)該具備的品格，也是一個為人師表的教育工作者起碼的然而又是難能可貴的品格。
正因?yàn)槿~圣陶以“誠”為做人之本，所以他在語文教育和教學(xué)問題上的一些基本觀點(diǎn)，幾十年來一以貫之，始終不變。例如關(guān)于語文學(xué)科必須處理好教書與育人相互關(guān)系的觀點(diǎn)，語文學(xué)科教學(xué)生讀書作文須重視內(nèi)容但更須重視形式的觀點(diǎn)，等等；不管在什么政治氣候下，他都始終堅持，毫不動搖。因?yàn)樵谒磥?，這是一些反映語文教育教學(xué)規(guī)律的東西，既是規(guī)律，就只能依循著內(nèi)在的邏輯向前發(fā)展，而不能人為地加以改變。對某些具體問題，他的看法和評價，卻隨著實(shí)踐的日益豐富，學(xué)習(xí)的不斷深入而往往有所發(fā)展甚至更新。例如中學(xué)生應(yīng)該以整本的書作為語文教材的主張，前期后期的說法就不完全一樣；關(guān)于口頭語和書面語的一致性和獨(dú)特性的問題，后期的論述也較之前期更為完整、全面。而所有這一切都體現(xiàn)了他于人于事以“誠”相對的品格。
葉圣陶一生所提供給人們的精神財富，是極其豐富、深廣、珍貴的。他的品格更是我們廣大教育工作者的楷模。
* 原載《師范教育》1984年第2期。
