漢印的藝術(shù)特征是由入印文字、手工業(yè)的發(fā)展水平、時(shí)代審美取向等因素所決定的。漢代的刻石篆書不多，西漢見《群臣上壽刻石》、《魯孝王刻石》、《買山地刻石》等。東漢有《嵩山少室石闕銘》、《開母廟石闕銘》、《袁安碑》、《袁敞碑》等。但我們也能看到另一類銅刻篆書，如《新莽銅嘉量銘》、《上林銅鑒銘》、〈〈乘輿鼎銘〉〉等。碑額類篆書，如〈〈張遷〉〉、〈〈華山〉〉。還有抑印篆書，如磚文、瓦當(dāng)文。尤其是后兩類，對(duì)漢印有重要的影響。
在漢代，少府是朝庭的制印機(jī)關(guān)，規(guī)定了嚴(yán)格的用印制度。在印文方面，若用秦代的小篆，有一定的局限性。當(dāng)時(shí)社會(huì)通行的書體是隸書，必然會(huì)把隸書的特點(diǎn)融會(huì)到印章之中去。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)的碑額篆書已透出了信息，景君、華山廟、孔廟、韓任銘、張遷等已與當(dāng)時(shí)的印文很接近。這大概是繆篆風(fēng)格的最好依據(jù)。我們知道，從戰(zhàn)國(guó)末期至西漢中晚期，漢文字及書體發(fā)生了翻天覆地的變化。從此，隸書出現(xiàn)規(guī)范化，這可以從流傳下來的大量漢碑得到證明。印章作為文化的一部分，必然會(huì)受到通行文字的影響。正如范文瀾所言：“漢族傳統(tǒng)的文化是史官文化。史官文化的特征一般地說，就是幻想性少，寫實(shí)性多；浮華性少，樸厚性多；纖巧性少，宏偉性多；靜止性少，非動(dòng)性多。這種文化特征東漢以前和以后，本質(zhì)上無大變化?！比粲么藖碚f明漢印實(shí)不為過。印章作為一種信物，國(guó)家在這方面有嚴(yán)格的規(guī)定。〈〈漢書·藝文志〉〉：
“自爾秦書有八體：一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰蟲書，五曰摹印，六曰署書，七曰殳 書，八曰隸書。漢興有章草?！?/p>
到了王莽，推行六書：古文、奇字、篆書（小篆）、佐隸（隸書）、繆篆與鳥蟲書。從秦八體到王莽六書，有一個(gè)共同點(diǎn)，那就是規(guī)定了印章的專用文字，這充分說明了印章在社會(huì)生活中的重要性。正如前面所言，當(dāng)時(shí)的漢碑額已出現(xiàn)了新的篆書，這很難說清是新篆書影響了印文還是印文影響新篆書。當(dāng)隸書進(jìn)入黃金時(shí)代后，篆書就退縮到印章領(lǐng)域。而我們今天所見的漢篆與繆篆有一定的相似性，其影響波及到當(dāng)代。漢印給后世的印章創(chuàng)作提供了一種成功的范例，但也給后人戴上了一副沉重的枷鎖。漢印的入印文字是繆篆，其字形方整，隸書味濃，在靜穆之中求其靈動(dòng)，由此決定了漢印的形式美。孫光祖在《六書緣起》中說：
“邈隸形體方，與印為稱，故以玉箸之文，合隸書之體，曲者以直，斜者以正，圓者以方，參差者以勻整。其文則篆而非隸，其體則隸而非篆，其點(diǎn)畫則篆隸相融，渾穆端凝，一朝之創(chuàng)制也?！保ā稓v代印學(xué)論文選》第227頁(yè)）
《印章集說》說：
“摹印篆，漢八書之一，以平方正直為主，多減少增，不失六義，近隸而不用之筆法，緒出周籀，妙入神品。漢印之妙，皆本乎此。”（同上第78）從這些論述可知，由于繆篆的特點(diǎn)，決定了漢印的總體格局。
從手工業(yè)方面來看，漢代的冶煉業(yè)較發(fā)達(dá)，為印章的鑄制創(chuàng)造了極為有利的條件，奠定了漢印材質(zhì)所蘊(yùn)含的美感。
從時(shí)代審美取向看，漢代審美是一種集體意志的反映，在個(gè)性方面較淡薄。總的特征是追求大和滿，這可以從建筑、文學(xué)、書法、畫像磚等方面得到證實(shí)。反映到印章藝術(shù)上，同樣是大和滿的審美取向。印文的方整縝密、屈曲填滿、渾穆嚴(yán)整之美便從強(qiáng)屈印文中傳神出來。當(dāng)然，漢私印中寫意類印、鑿印、古陶印等的個(gè)性在一定程度上得到了張揚(yáng)，這只是特殊性，它們共同構(gòu)成了漢印在中國(guó)印章上的地位。印章唯漢盛，其用于社會(huì)生活的各個(gè)方面，為后世篆刻流派的形成和發(fā)展樹立了一面旗幟。
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