《史記·秦始皇本紀(jì)》秦始皇三十五年（即公元前212年）載，秦始皇坑儒：
侯生盧生相與謀曰：“始皇為人，天性剛戾自用，起諸侯，并天下，意得欲從，以為自古莫及己。專任獄吏，獄吏得親幸。博士雖七十人，特備員弗用。丞相諸大臣皆受成事，倚辨於上。上樂以刑殺為威，天下畏罪持祿，莫敢盡忠。上不聞過而日驕，下懾伏謾欺以取容。秦法，不得兼方不驗，輒死。然候星氣者至三百人，皆良士，畏忌諱諛，不敢端言其過。天下之事無小大皆決於上，上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息。貪於權(quán)勢至如此，未可為求仙藥。”於是乃亡去。始皇聞亡，乃大怒曰：“吾前收天下書不中用者盡去之。悉召文學(xué)方術(shù)士甚眾，欲以興太平，方士欲練以求奇藥。今聞韓眾去不報，徐市等費(fèi)以巨萬計，終不得藥，徒奸利相告日聞。盧生等吾尊賜之甚厚，今乃誹謗我，以重吾不德也。諸生在咸陽者，吾使人廉問，或為訞言以亂黔首?！膘妒鞘褂废ぐ竼栔T生，諸生傳相告引，乃自除犯禁者四百六十馀人，皆阬之咸陽，使天下知之，以懲後。益發(fā)謫徙邊。始皇長子扶蘇諫曰：“天下初定，遠(yuǎn)方黔首未集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安。唯上察之?！笔蓟逝狗鎏K北監(jiān)蒙恬於上郡。
在秦始皇坑儒的前一年，即公元前213年，已經(jīng)發(fā)生了李斯上奏、秦始皇下令的焚書事件。這一前一后兩件事，就是歷史上臭名昭著的焚書坑儒。秦始皇焚書，不允許人們拿《詩經(jīng)》和尚書說事以古非今，是為了維穩(wěn)所需。那么，他坑儒是為了抑制和禁止儒家及其學(xué)說嗎？北大教授辛德勇認(rèn)為，并非如此。
陜西西安，秦始皇統(tǒng)一塑像
《史記·儒林傳》稱秦始皇“焚詩書，坑術(shù)士”而此事緣于盧生等術(shù)士而非儒生，因此，秦始皇坑掉的460多人中應(yīng)該有一部分術(shù)士。但《史記·封禪書》載，“諸儒生疾秦焚《詩》、《書》，誅戮文學(xué)”，這里的“文學(xué)”即是儒生。另外，按照公子扶蘇的說法，當(dāng)時秦始皇所要坑的“諸生”四百六十余人“皆誦法孔子”，這意味著大部分人可能都是儒生。辛德勇?lián)苏J(rèn)為，被坑的這些人至少應(yīng)該以儒生為主。
那么，秦始皇坑這四百六十余人，目的是為了禁抑或打擊儒家嗎？首先，按照司馬遷的記載，“於是使御史悉案問諸生，諸生傳相告引，乃自除犯禁者四百六十馀人”。這些人之所以犯禁，很有可能就是以各人所學(xué)，妄議中央。另外，秦廷常設(shè)博士70人，而這些博士，應(yīng)為研習(xí)經(jīng)學(xué)的儒家士人。在發(fā)布“偶語《詩》《書者棄市》”詔命一年之后，這一職位和員額配備沒有任何變化。再次，據(jù)《史記·劉敬叔孫通列傳》：
叔孫通者，薛人也。秦時以文學(xué)徵，待詔博士。數(shù)歲，陳勝起山東，使者以聞，二世召博士諸儒生問曰：“楚戍卒攻蘄入陳，於公如何？”博士諸生三十馀人前曰：“人臣無將，將即反，罪死無赦。原陛下急發(fā)兵擊之。”二世怒，作色。叔孫通前曰：“諸生言皆非也。夫天下合為一家，毀郡縣城，鑠其兵，示天下不復(fù)用。且明主在其上，法令具於下，使人人奉職，四方輻輳，安敢有反者！此特群盜鼠竊狗盜耳，何足置之齒牙間?？な匚窘癫墩?，何足憂?！倍老苍唬骸吧啤！北M問諸生，諸生或言反，或言盜。於是二世令御史案諸生言反者下吏，非所宜言。諸言盜者皆罷之。乃賜叔孫通帛二十匹，衣一襲，拜為博士。叔孫通已出宮，反舍，諸生曰：“先生何言之諛也？”通曰：“公不知也，我?guī)撞幻撿痘⒖?！”乃亡去，之薛，薛已降楚矣。及項梁之薛，叔孫通從之。敗於定陶，從懷王。懷王為義帝，徙長沙，叔孫通留事項王。漢二年，漢王從五諸侯入彭城，叔孫通降漢王。漢王敗而西，因竟從漢。叔孫通儒服，漢王憎之；乃變其服，服短衣，楚制，漢王喜。叔孫通之降漢，從儒生弟子百馀人，然通無所言進(jìn)，專言諸故群盜壯士進(jìn)之。弟子皆竊罵曰：“事先生數(shù)歲，幸得從降漢，今不能進(jìn)臣等，專言大猾，何也？”叔孫通聞之，乃謂曰：“漢王方蒙矢石爭天下，諸生寧能斗乎？故先言斬將搴旗之士。諸生且待我，我不忘矣?！睗h王拜叔孫通為博士，號稷嗣君。
這段文字可以說明，四百六十余人之外的其他儒生，以及新科博士叔孫通及其弟子，并沒有受到“焚書坑儒”的影響。按照辛德勇的說法，依照他們的職業(yè)本分，書也要照樣讀，學(xué)也要照樣講。只要不拿《書》《經(jīng)》說事兒，借古非今，“惑亂黔首”（煽動老百姓），即可安然無恙。因此，“焚書坑儒”針對的是特定的對象，并非禁止讀儒家書并殺絕儒生。李斯所，“非博士官所職，天下敢有藏詩、書、百家語者，悉詣守、尉雜燒之。有敢偶語詩書者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。所不去者，醫(yī)藥卜筮種樹之書。若欲有學(xué)法令，以吏為師?！笨梢钥闯觯綄W(xué)者妄議并批評朝政，是秦始皇焚毀民間私傳私存相關(guān)書籍的原因，而官方“博士官所職”者，不在毀棄之列。而朝廷要?dú)壍拿耖g私藏書籍，并不限于儒家著述，除了《詩》《書》之外，還包括“百家語”，可以存續(xù)的，只有“醫(yī)藥卜筮種樹之書”。這也意味著，儒家和其他諸子百家的著作，也都在禁毀之列。
尚書
因此，秦始皇對于諸子百家的思想和學(xué)說一視同仁，并沒有特別貶抑儒家?！胺贂钡膶嵸|(zhì)是禁絕官方管控系統(tǒng)之外的私家藏書，即包括諸子百家在內(nèi)的所有圖書；坑儒針對的是“為訞言以亂黔首”的讀書人，其實質(zhì)是禁止讀書人非議暴政?！笆固煜轮?，以懲后”實際是以暴力屠殺來嚇阻讀書人，使之閉口，并非斷絕儒生的生路。為了維護(hù)自己及后代千秋萬代的統(tǒng)治，除了嚴(yán)刑峻法，他還要與儒家合作，利用儒家的禮制，利用儒家設(shè)計的一套等級制度和宗法制度，以及道德倫理等等，對民眾實施柔性的控制。所謂“出乎刑則入乎禮”，兩者都是控制民眾的手段，一手硬，一手軟，如此而已。而秦始皇“別黑白而定一尊”，實際是要民眾和知識人放棄自己的獨(dú)立思考和價值判斷，以最高統(tǒng)治者一人的好惡為好惡，以最高統(tǒng)治者一人的是非為是非，以最高統(tǒng)治者一人的價值觀為價值觀。
而后世發(fā)生的某些事，只是因為政治技術(shù)的進(jìn)化和組織技術(shù)的成熟，在程度上更嚴(yán)重而已。類似希特勒等最高統(tǒng)治者的思維和做法，歷史上早已有之。所謂陽光底下無新鮮事，此之謂也。
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