我國(guó)今古名茶的品種，總數(shù)不下二三百種之多，其質(zhì)量之精美絕倫，花色品種之豐富多姿，堪稱(chēng)世界之最。據(jù)現(xiàn)代科學(xué)證實(shí)，茶葉中含有蛋白質(zhì)、脂肪、茶多酚、咖啡堿、脂多糖和十多種維生素等各種成分多達(dá)350多種（一說(shuō)400種以上），富有營(yíng)養(yǎng)，能調(diào)節(jié)生理功能，具有多方面的保健作用和藥理作用。歷代學(xué)者根據(jù)約500種古代文獻(xiàn)資料的記載和研究成果，將茶的功效歸納為“二十四功效”，包括：少睡，安神，明目，清頭目，止渴生津，清熱，消暑，解毒，消食，醒酒，去肥膩，下氣（消脹，止呃），利水（通小便），通便，治痢，去痰，怯風(fēng)解表，堅(jiān)齒，治心痛，療瘡治瘺，療饑，益氣力，延年益壽，其他（燒煙辟蚊蠅等）。茶可謂具有“厚德載物”之秉性。道寓于器,道在器中,茶本身所具有的豐富內(nèi)涵，使茶與道得到融合、升華，與“文以載道”同，“茶以載道”得以成立，茶道成為中國(guó)傳統(tǒng)文化中的一枝奇葩。
茶飲具有清新、雅逸的天然特性，能靜心、靜神，有助于陶冶情操、去除雜念、修煉身心，這與提倡“清靜、恬澹”的東方哲學(xué)思想很合拍，也符合佛道儒的“內(nèi)省修行”思想，因此我國(guó)歷代社會(huì)名流、文人騷客、商賈官吏、佛道人士都以崇茶為榮，特別喜好在品茗中，吟詩(shī)議事、調(diào)琴歌唱、弈棋作畫(huà)，以追求高雅的享受。古人把飲茶的好處歸納為“十德”：即以茶散郁氣，以茶驅(qū)睡氣，以茶養(yǎng)生氣，以茶除病氣，以茶利禮仁，以茶表敬意，以茶嘗滋味，以茶養(yǎng)身體，以茶可行道，以茶可雅志。
中國(guó)人不輕易言道，在中國(guó)飲食、玩樂(lè)諸活動(dòng)中能升華為“道”的只有茶道。茶道最早起源于中國(guó)。中國(guó)人在唐朝以前，就在世界上首先將茶飲作為一種修身養(yǎng)性之道。秦漢時(shí)期的《神農(nóng)食經(jīng)》已記載：“茶茗久服，令人有力，悅志。”唐《茶經(jīng)·一之源》：“茶之為用，味至寒，為飲，最宜精行儉德之人。”在博大精深的中國(guó)茶文化中，茶道是核心。茶道是以修道、行道為宗旨的飲茶藝術(shù)，是飲茶之道和飲茶修道的統(tǒng)一。茶道包括兩個(gè)內(nèi)容：一是備茶品飲之道，即備茶的技藝、規(guī)范和品飲方法；二是思想內(nèi)涵，即通過(guò)飲茶陶冶情操、修身養(yǎng)性，把思想升華到富有哲理的、關(guān)于世界人生本體根據(jù)的、道的境界。也可以說(shuō)是在一定社會(huì)條件下把當(dāng)時(shí)所倡導(dǎo)的道德和行為規(guī)范寓于飲茶的活動(dòng)之中。在茶事活動(dòng)中融入哲理、倫理、道德，“茶道”以茶為媒，通過(guò)沏茶、賞茶、飲茶來(lái)修身養(yǎng)性、陶冶情操、增進(jìn)友誼、學(xué)習(xí)禮法、品味人生、參禪悟道，達(dá)到精神上的享受和人格上的完善，達(dá)到天人合一的最高境界。
茶道所追求的是超越性與和諧性的有機(jī)統(tǒng)一。人的生存是現(xiàn)實(shí)的，也是超越的。處于現(xiàn)實(shí)中的人力求超越現(xiàn)實(shí)，克服現(xiàn)實(shí)的缺陷，擺脫現(xiàn)實(shí)的束縛，讓身心得到解放和自由，讓情感得到宣泄和升華。茶道首先追求在虛靜玄觀之中，通過(guò)直覺(jué)體悟達(dá)到對(duì)人生、對(duì)功利的精神上的超越。
中國(guó)茶道思想是融合儒、道、佛諸家精華而成。“一生為墨客，幾世作茶仙”的陸羽接受儒、道、佛諸家影響，并能夠融合諸家思想于茶理之中。把諸家精華與唐代文化的特色結(jié)合起來(lái)，奠定了中國(guó)茶文化的基礎(chǔ)，首創(chuàng)中國(guó)茶道精神。在陸羽的筆下，飲茶決不象烹肉、熬粥一樣，為食而食，為生而食，而是把物性與人性融合在一起。”飲茶不只是一個(gè)物質(zhì)過(guò)程，更重要的是一個(gè)精神享受、精神陶冶、直覺(jué)體悟的過(guò)程，強(qiáng)調(diào)在茶事之中精行儉德，進(jìn)行自我修養(yǎng)，陶冶情操，養(yǎng)成茶人品格。茶圣陸羽，在一千二百多年前全力倡導(dǎo)和推行的茗飲方式，可令飲者能細(xì)心領(lǐng)略茶之天然特性；在茗飲中與清談、賞花、玩月、撫琴、吟詩(shī)、聯(lián)句相結(jié)合，旨在創(chuàng)造出一種清逸脫俗、高尚幽雅的品茗意境。宋徽宗趙佶是一個(gè)茶飲的愛(ài)好者，他認(rèn)為茶的芬芳品味，能使人閑和寧?kù)o、趣味無(wú)窮：“至若茶之為物，擅甌閩之秀氣，鐘山川之靈稟，祛襟滌滯，致清導(dǎo)和，則非庸人孺子可得知矣。中澹閑潔，韻高致靜……”
“入于儒，出于道，逃于佛”，儒與道、佛合摻互補(bǔ)，是古代士人精神上的生態(tài)平衡學(xué)。儒家思想作為中國(guó)傳統(tǒng)文化的主干，支配其社會(huì)觀念和倫理觀念。而道、佛兩家所宣傳的、以自我精神解脫為核心的適意人生哲學(xué)，以及像閑云野鶴一般自然恬淡、無(wú)拘無(wú)束的生活情趣和清靜虛明、無(wú)思無(wú)慮的心理境界，對(duì)士人們有著巨大的吸引力和滲透力。他們以老莊和禪宗哲學(xué)思想為基礎(chǔ)，以求得精神上的超越和解脫，通過(guò)品茗、琴棋書(shū)畫(huà)等修身養(yǎng)性方法加深涵養(yǎng)，以克制、忍讓求得內(nèi)心世界的平衡，保持感情與心理的和諧穩(wěn)定。內(nèi)在心性上的澄澈虛靜。清心寡欲，就會(huì)表現(xiàn)為外在風(fēng)度上的雍容大度，寬厚謙和，與人無(wú)爭(zhēng)，怡然自樂(lè)，汰盡浮燥，歸復(fù)天然。茶適應(yīng)了中國(guó)士人“淡泊以明志，寧?kù)o而致遠(yuǎn)”的性格和追求。茶使人產(chǎn)生一種神清氣爽、心平氣和的心境。當(dāng)某些人經(jīng)過(guò)仕途的坎坷、人生的磨難以后，他會(huì)從茶的清醇淡泊中品味人生，返樸歸真。
在茶道中，靜與美常相得益彰。古往今來(lái)，無(wú)論是羽士還是高僧或儒生，都殊途同歸地把“靜”作為茶道修習(xí)的必經(jīng)之道。因?yàn)殪o則明，靜則虛，靜可虛懷若谷，靜可內(nèi)斂含藏，靜可洞察明澈，體道入微。可以說(shuō)：“欲達(dá)茶道通玄境，除卻靜字無(wú)妙法”。道家主靜，儒家主靜，佛教更主靜。中國(guó)茶道正是通過(guò)茶事創(chuàng)造一種寧?kù)o的氛圍和一個(gè)空靈舒靜的心境，當(dāng)茶的清香靜靜地浸潤(rùn)你的心田和肺腑的每一個(gè)角落的時(shí)候，你的心靈便在虛靜中顯得空明，你的精神便在虛靜中升華凈化，你將在虛靜中與大自然融涵玄會(huì)，達(dá)到“天人合一”的境界。
盧仝《走筆謝孟諫議寄新茶》詩(shī)中寫(xiě)道：“一碗喉吻潤(rùn)，兩碗破孤悶。三碗搜枯腸，唯有文字五千卷。四碗發(fā)清汗，平生不平事，盡向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙靈。七碗吃不得也，唯覺(jué)兩腋習(xí)習(xí)清風(fēng)生。”“文字五千卷”，是指老子五千言《道德經(jīng)》。三碗茶，唯存道德，此與皎然“三飲便得道”義同。四碗茶，是非恩怨煙消云散。五碗肌骨清，六碗通仙靈，七碗羽化登仙。“七碗茶”對(duì)茶道直覺(jué)體驗(yàn)的細(xì)節(jié)作了詳盡的描寫(xiě)，其中包含著莊子道家混同物我，順乎自然，超越人生，大徹大悟的精神。“七碗茶”流傳千古，盧仝也因此與陸羽齊名。
“和”是中國(guó)茶道的靈魂，是中國(guó)茶道的哲學(xué)思想核心，也是儒、佛、道三教共通的哲學(xué)理念。和而陰陽(yáng)相調(diào)，和而五行共生，和是中庸之道，和乃”天人合一”。茶道的“和”其實(shí)就是“以儒治世，以佛治心，以道治身”的中國(guó)儒佛道三家思想雜糅的具體體現(xiàn)。中國(guó)茶道就是通過(guò)茶事過(guò)程，引導(dǎo)個(gè)體在美的享受過(guò)程中走向完成品格修養(yǎng)以實(shí)現(xiàn)和諧安樂(lè)之道。陸羽在《茶經(jīng)》中指出，凡茶有九難“造、別、器、火、水、炙、末、煮、飲”，因而茶事活動(dòng)是綜合、協(xié)調(diào)“茶、水、器、火、境”各項(xiàng)要素的復(fù)雜過(guò)程；再者，風(fēng)爐用鐵鑄從“金”；放置在地上從“土”；爐中燒的木炭從“木”，木炭燃燒從“火”；風(fēng)爐上煮的茶湯從“水”。煮茶的過(guò)程就是金木水火土五行相生相克并達(dá)到和諧平衡的過(guò)程。
儒家思想是中國(guó)茶道思想的主體，是提攜諸家思想的綱領(lǐng)。儒家的思想要求我們不偏不倚地看待世界，這正是茶的本性，儒家把“中庸”和“仁禮”思想引入中國(guó)茶道，主張?jiān)陲嫴柚袦贤ㄋ枷?，?chuàng)造和諧氣氛，增進(jìn)彼此的友情。飲茶可以更多地審己、自省，清清醒醒地看待自己，認(rèn)識(shí)別人。各自內(nèi)省的結(jié)果，是加強(qiáng)理解，促進(jìn)和諧，增強(qiáng)友誼。在儒家眼里和是中，和是度，和是宜，和是當(dāng)，和是一切恰到好處，無(wú)過(guò)亦無(wú)不及。儒家對(duì)和的詮釋?zhuān)诓枋禄顒?dòng)中表現(xiàn)得淋漓盡致。在泡茶時(shí)，表現(xiàn)為“酸甜苦澀調(diào)太和，掌握遲速量適中”的中庸之美。在待客是表現(xiàn)為“奉茶為禮尊長(zhǎng)者，備茶濃意表濃情”的明禮之倫。在飲茶過(guò)程中表現(xiàn)為”飲罷佳茗方知深，贊嘆此乃草中英”的謙和之禮。在品茗的環(huán)境與心境方面表現(xiàn)為“普事故雅去虛華，寧?kù)o致遠(yuǎn)隱沉毅”的儉德之行。
作為佛教中國(guó)化、簡(jiǎn)易化、世俗化的禪宗也創(chuàng)造了飲茶文化的精神意境。所謂“茶禪一味”也就是說(shuō)茶道精神與禪學(xué)相通。從哲學(xué)觀點(diǎn)看，禪宗強(qiáng)調(diào)自身領(lǐng)悟，“不立文字，教外別傳，直指人心，見(jiàn)性成佛”，即所謂“明心見(jiàn)性”，主張所謂有即無(wú)，無(wú)即有，重視在日常生活中修行，教人心胸豁達(dá)些，而茶能使人心靜，不亂，不煩，有樂(lè)趣，但又有節(jié)制，佛教提倡坐禪，飲茶可以提神醒腦，驅(qū)除睡魔，有利于清心修行，與禪宗變通佛教清規(guī)相適應(yīng)。所以，僧人們不只飲茶止睡，而且通過(guò)飲茶意境的創(chuàng)造，把禪的哲學(xué)精神同茶結(jié)合起來(lái)。茶文化實(shí)際上構(gòu)成了中國(guó)佛教文化生活不可缺少的部分。僧侶們以茶供佛，以茶待客，以茶饋人，以茶宴代酒宴；于是，逐漸形成了一整套莊嚴(yán)肅穆的茶禮，尤其是佛教節(jié)日，或重要的法會(huì)都舉行較大型的茶宴。唐時(shí)有的寺院還可以為仕宦各界迎親送友設(shè)置佛門(mén)禮儀的茶宴。宋代在敕建的寺院，遇到朝廷賜欽袈、錫仗、法器時(shí)都舉行隆重慶典，往往用盛大的茶禮以示慶賀。日本茶道即是以禪宗義理為靈魂，倡導(dǎo)“和、清、靜、寂”的茶道精神。
唐代著名詩(shī)僧皎然在他的“三飲詩(shī)”里將禪學(xué)、詩(shī)學(xué)、儒家思想三位一體表現(xiàn)得淋漓盡致。“一飲滌昏寐，情來(lái)朗爽滿天地”，既為除昏沉睡意，更為得天地空靈之清爽。“再飲清我神，忽如飛雨撒輕塵”，自己心神清靜便是通佛之心了,飲茶為“清我神”，與坐禪的意念是相通的，達(dá)到“迷即佛眾生.悟即眾心佛”的境界。“三飲便得道，何需苦心破煩惱”，實(shí)現(xiàn)了“靜心”、“自悟”的禪宗主旨。皎然把這一精神貫徹到中國(guó)茶道中，道家、佛家在茶中溶進(jìn)了“清靜”思想，希望通過(guò)飲茶把自已與山水、大自然、宇宙融為一體，在飲茶中求得美好的韻律、精神開(kāi)釋?zhuān)@與禪的思想是一致的。但這與印度佛教相去甚遠(yuǎn)，在印度佛教看來(lái)，今生永不得解脫，天堂才是出路，當(dāng)然飲茶無(wú)濟(jì)于事。然而中國(guó)的佛教禪宗，主張“頓悟”、“大覺(jué)大悟”，在茶中得到精神寄托，也是一種“悟”，所以說(shuō)，飲茶可以得道，茶中有道，佛與茶便連結(jié)起來(lái)，佛理與茶理便有共同之處。儒家在仕途的坎坷中以茶培養(yǎng)自己超脫的品質(zhì)，道家在茶中尋求一種空靈虛無(wú)的意境。三家在求“靜”、求豁達(dá)、明朗、理智方面在茶中尋找到一致。
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