處于東邊的大國(guó)———齊國(guó)，國(guó)君原是姜姓，后來(lái)出來(lái)個(gè)田氏，田氏代姜，舊瓶裝新酒，依然叫齊國(guó)。
田氏的齊國(guó)，最偉大的君主是齊威王。齊威王的初期，有些類(lèi)似當(dāng)年的楚莊王，日日在樂(lè)舞中，喝喝酒，玩玩女人，把國(guó)事扔在一邊，邊境屢遭諸侯們侵伐。待得到賢臣之后，才改邪歸正，發(fā)憤圖強(qiáng)，整頓內(nèi)政，提高國(guó)力，經(jīng)營(yíng)天下。
齊威王是戰(zhàn)國(guó)開(kāi)始后最大膽的君主，他首先亮出王號(hào)，把自己原來(lái)侯的地位向上挪動(dòng)了許多，在假模假樣尊崇周室的幌子下，和周天子并駕齊驅(qū)，不，實(shí)際上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過(guò)了周天子。
齊威王大會(huì)諸侯，除秦國(guó)未到外，楚、韓、趙、魏、燕五君一致將他推為盟主。他還在國(guó)都臨淄的稷門(mén)外，辦了個(gè)稷下學(xué)宮，招集天下的名學(xué)者及士來(lái)講學(xué)，議論政治，給予很高的待遇，從中吸取了非常有益的政治經(jīng)驗(yàn)。
一國(guó)國(guó)君事業(yè)有成，總離不開(kāi)一些能臣。齊威王的事業(yè)，得力于鄒忌、田忌、孫臏、淳于髡等人。
鄒忌名氣不太大，功績(jī)倒不小。完全可以說(shuō)，沒(méi)有這個(gè)鄒忌，齊威王大概永遠(yuǎn)只是個(gè)酒色之徒。
鄒忌本是個(gè)無(wú)官無(wú)位的士，一沒(méi)人推薦，二沒(méi)甚背景，手中拿著一把琴，徑自走進(jìn)了宮內(nèi)。齊威王聞他善彈琴，要他彈一曲聽(tīng)聽(tīng)，可他談了通琴的道理，卻不彈，說(shuō)：“今大王撫國(guó)而不治，何異于我撫琴而不彈！”琴理通政理，齊威王豁然開(kāi)悟，拜鄒忌為相。
鄒忌為相，把一個(gè)昏君改造成了明君，把一個(gè)落后挨打的弱國(guó)改造為一個(gè)先進(jìn)的轉(zhuǎn)而打別人的強(qiáng)國(guó)。當(dāng)然，這其中還有其他的因素和他人的作用。
鄒忌的水平是一流的，可他的某種行為卻降低了他的人格，使他跌落為二三流的政客。在田忌、孫臏起來(lái)建立赫赫戰(zhàn)功后，他妒忌了，唯恐對(duì)自己取而代之。由是設(shè)計(jì)了一套打擊他們的動(dòng)作：偽造田忌謀反的征兆；接受龐涓的賄賂，阻止孫臏出任軍隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)。弄得他倆辭去了職務(wù)。
好在繼位的齊宣王知人，重新起用了田忌、孫臏。在他們又一次凱旋回來(lái)后，鄒忌一則受到良心的譴責(zé)，一則也清楚自己在這種格局下的前景，知趣地辭了職，保留了最后的體面。
田忌生在鐘鳴鼎食的家庭，從呱呱墜地那天起，就在齊國(guó)高級(jí)官僚的名單上掛上了號(hào)。成年后，他相貌長(zhǎng)得好，有才能，又會(huì)做人，成了上層社會(huì)中一顆耀眼的明星，為家族所驕傲。沒(méi)走幾步，進(jìn)入了齊國(guó)的政治核心圈子。
田忌有個(gè)好處，既有貴族的派頭，卻從不裝得煞有其事，無(wú)故端著令人討厭的架子。只要?jiǎng)e人有才，他每每按禮相待；只要?jiǎng)e人說(shuō)得有理，他必謙遜地采納。
是他，首先出來(lái)拯救淪落在魏國(guó)的孫臏，為齊國(guó)找到了一個(gè)曠古奇才，為中國(guó)挽救了一個(gè)不可多得的大軍事家。爾后，不斷地向齊威王推薦孫臏，宣揚(yáng)孫臏，終于讓孫臏有了用武之地。作為一個(gè)主帥，他和軍師孫臏同心同德地共事，真心誠(chéng)意地討教，連續(xù)大敗魏軍，對(duì)齊國(guó)升騰為軍事強(qiáng)國(guó)做出了極大的貢獻(xiàn)。他和孫臏構(gòu)成了軍事史上一對(duì)最杰出的合作伙伴，樹(shù)立了軍事家虛懷若谷的典范。
宋人邵雍說(shuō)：“田忌、孫臏救趙敗魏于桂陵，是年齊始稱(chēng)王。”’有田忌這樣的貴族子弟，是齊國(guó)的大幸。有田忌這樣的高級(jí)官員，是孫臏的大幸。
在鄒忌辭職后，田忌成了相國(guó)。到齊宣王之際，田忌因諫語(yǔ)不能奏效，郁郁而終。
淳于髡是個(gè)辯士，一個(gè)別有風(fēng)采不拘小節(jié)的辯士，博學(xué)多聞，詼諧有趣。他和明代的徐文長(zhǎng)一樣，倒插門(mén)兒做了贅婿。贅婿地位低下，被人瞧不起，可他沒(méi)有被卑微捆住手腳，放開(kāi)氣地狂，狂出了名，狂出了風(fēng)格，狂得使人忘記了他的身份，讓人對(duì)他刮目相看。
他自視甚高，見(jiàn)張三李四都紛紛出將入相，心里很不平衡。特別見(jiàn)到鄒忌拿著一把琴，隨便地對(duì)齊威王胡謅了一通，居然轉(zhuǎn)眼間被拜為相，尤其不服氣。
持著不服氣的心態(tài)，他大搖大擺地帶著門(mén)徒從稷下學(xué)宮來(lái)到相府. 用莫名其妙的話對(duì)鄒忌發(fā)難。鄒忌頻解其妙，心平氣和地作了應(yīng)對(duì)，應(yīng)對(duì)得句句恰到好處。淳于髡服了，服得五體投地，承認(rèn)了鄒忌是最合適的相 。
淳于髡心胸坦蕩，服氣后，盡著本事為齊國(guó)效力：國(guó)策有漏洞，百無(wú)禁忌地上諫；楚國(guó)進(jìn)犯，赴趙國(guó)討得救援大軍；孫臏有難，以使者身份前去營(yíng)救。
他對(duì)齊國(guó)有功，可太狂，得罪了不少人，且都是要人，終于弄得自覺(jué)沒(méi)意思，轉(zhuǎn)而去了魏國(guó)。魏惠王要拜他為卿相，他還是覺(jué)得沒(méi)意思，辭了。
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