演講人：孫立群
講師簡(jiǎn)介：南開大學(xué)歷史學(xué)院教授、歷史系中國(guó)古代史教研室副主任，中國(guó)社會(huì)史學(xué)會(huì)理事。主要從事中國(guó)古代史的教學(xué)與研究工作。所開課程有“中國(guó)古代史”“魏晉南北朝史”“中國(guó)古代士人史”等。曾參與編寫教材及專著十多部，發(fā)表論文二十余篇。
內(nèi)容簡(jiǎn)介：胡亥繼位之后，橫征暴斂，社會(huì)矛盾日益惡化，胡亥繼位第二年，陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)揭竿而起，點(diǎn)燃反秦的熊熊烈火。秦朝皇宮內(nèi)部也風(fēng)雨飄搖，李斯的命運(yùn)將會(huì)如何呢？
全文：
由趙高策動(dòng)、李斯參加的沙丘政變?nèi)〉昧顺晒Α＿@次政變改變了秦始皇立扶蘇的意愿，將胡亥立為皇帝，趙高得以把持秦朝大權(quán)。在這一過(guò)程中，趙高每把政變推進(jìn)一步，都是以屠殺開路的，殺扶蘇、殺蒙恬兄弟、殺老臣、殺秦諸公子、諸公主。趙高的雙手沾滿了鮮血。李斯為保住性命，毫無(wú)骨氣，成為李斯的擋箭牌，應(yīng)聲蟲，此時(shí)，他的人生之路一片黑暗，他還要繼續(xù)走下去。
秦二世在趙高政變之初，出于皇室傳統(tǒng)觀念和兄弟之情，對(duì)廢扶蘇、自己當(dāng)皇帝還有些與心不忍，并對(duì)趙高的行為也曾進(jìn)行過(guò)譴責(zé)。但他經(jīng)不住趙高軟硬兼施的威脅和利誘，最終答應(yīng)了趙高的要求。自從被趙高拉下水后，尤其是做了皇帝以后，胡亥逐漸暴露出他真面目。原來(lái)，他是一個(gè)腐敗無(wú)能、極端自私的昏君。
據(jù)《史記》記載，胡亥做皇帝以后，社會(huì)矛盾更加惡化，“法令誅罰日益深刻，群臣人人自危，欲叛者眾。又作阿房之宮，治直道、馳道，賦斂愈重，戍徭無(wú)已。”
這是說(shuō)，秦二世當(dāng)政后，法令刑法一天比一天殘酷，群臣上下人人感到危險(xiǎn)，秦二世又加緊建造阿房宮、修筑直道、馳道。
阿房宮是秦始皇時(shí)開始修建的一座大型宮殿，秦始皇去世，秦二世即位時(shí)，阿房宮“室堂未就”，因始皇“駕崩”突然，秦陵尚未竣工，于是停工，將70萬(wàn)勞力全趕去修秦陵，秦始皇下葬后，又重新動(dòng)工，“復(fù)作阿房宮”。
公元前209年7月，陳勝吳廣起義爆發(fā)，阿房宮再度停工，因此阿房宮是沒(méi)有建成的半拉子工程。
至于直道和馳道，是由咸陽(yáng)通往全國(guó)各地的大道，從發(fā)展經(jīng)濟(jì)和交通的意義上講，還是有積極作用的，但秦統(tǒng)治者不顧人民的承受能力，肆無(wú)忌憚地征發(fā)勞力，使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)無(wú)法進(jìn)行，甚至出現(xiàn)了“丁男不足，又征丁女”的現(xiàn)象，加之秦的刑法嚴(yán)酷，人民處于水深火熱之中。
陳勝吳廣大起義后在陳（今河南淮陽(yáng)）建立了“張楚”政權(quán)，并調(diào)集主力部隊(duì)由吳廣率領(lǐng)攻打咸陽(yáng)。隊(duì)伍行至滎陽(yáng)時(shí)，遇到李斯的兒子三川郡守李由的阻擋。雙方對(duì)峙。陳勝于是又派出由周文帶領(lǐng)的另一支起義軍，繞過(guò)滎陽(yáng)，直奔咸陽(yáng)。一直打倒離咸陽(yáng)百余里的戲。
面對(duì)秦朝岌岌可危的形勢(shì)，李斯憂心忡忡，他知道，秦朝若是滅亡，他也就完蛋了。他想竭盡全力挽救秦朝的危機(jī)，怎么辦呢？他想勸秦二世改弦更張，緩解社會(huì)矛盾。
李斯多次覲見秦二世，想勸說(shuō)秦二世，但每次都是還沒(méi)等張嘴，就被秦二世攔住了，弄的李斯無(wú)可奈何。秦二世不僅不許李斯勸諫，反而責(zé)問(wèn)李斯，他說(shuō)：“李丞相呀，我聽說(shuō)，賢明的人統(tǒng)治天下的時(shí)候，只是把天下的一切都拿來(lái)滿足自己的欲望而已，這正是把統(tǒng)治天下看得無(wú)尚尊貴的原因所在。人們所說(shuō)的賢明之人，一定能安定天下、治理萬(wàn)民，倘若連給自己撈好處都不會(huì)，又怎么能治理天下呢！所以我才想姿心廣欲，永遠(yuǎn)享有天下而沒(méi)有禍害。你說(shuō)我怎樣才能實(shí)現(xiàn)自己的理想呢？”
面對(duì)昏庸無(wú)知的秦二世，李斯是直言進(jìn)諫還是任他胡來(lái)？李斯真是左右為難，無(wú)計(jì)可施。
這時(shí)，李斯還面臨著一個(gè)對(duì)他非常不利的情況。李斯的兒子李由是三川郡守，把守軍事重鎮(zhèn)滎陽(yáng),他雖然在這里有效地阻止了吳廣起義軍的向西進(jìn)攻,但是沒(méi)有阻擋周文長(zhǎng)驅(qū)直入,使他一直打到戲。戲離咸陽(yáng)僅百余里，形勢(shì)危急。少府章邯將修筑驪山墓的刑徒組織起來(lái)，好不容易才將農(nóng)民軍打敗。章邯在軍事上取得勝利，而李由在軍事上卻沒(méi)有進(jìn)展，使朝廷對(duì)李由產(chǎn)生了懷疑，去三川郡調(diào)查李由問(wèn)題的使者一個(gè)接一個(gè)。有人已經(jīng)對(duì)李斯進(jìn)行責(zé)備，說(shuō)李斯身為三公，怎么讓盜賊猖狂到這種地步！這話傳到李斯耳朵里，李斯心里可慌了神，他感到，萬(wàn)一李由真調(diào)查出些問(wèn)題，自己再受到責(zé)問(wèn)，可就麻煩了，而在這時(shí)還對(duì)秦二世進(jìn)行勸諫，也太不識(shí)時(shí)務(wù)了。
李斯想來(lái)想去，心神不安，究竟怎么辦呢？最后決定，還是以保全自身利益為上，違心順從秦二世吧?！妒酚洝だ钏沽袀鳌酚涊d：“李斯恐懼，重爵祿，不知所出，乃阿二世意，欲求容。”這是說(shuō)，李斯非常害怕,他又把爵位利祿看得很重,不知如何是好,就屈意迎奉秦二世的心意,以求得寬容.
李斯是怎樣求二世的歡心呢？原來(lái)，他向秦二世上了一封《行督責(zé)書》。督責(zé)就是加大對(duì)臣民的監(jiān)管力度，實(shí)行嚴(yán)刑峻法，讓他們每日處于恐怖之中，不敢違法作亂，這樣君主才能常享安樂(lè)。《行督責(zé)書》文章很長(zhǎng)，通篇講的是對(duì)百姓如何嚴(yán)加懲罰的歪理。
李斯在文章開始先肯定君主專制合理，說(shuō)：“賢明的君主，必將是能夠全面掌握為君之道，為君之道的重要表現(xiàn)是對(duì)下嚴(yán)加督責(zé)，則臣子們不敢不竭盡全力為君主效力。這樣，君主和臣子的職分一經(jīng)確定，上下關(guān)系的準(zhǔn)則也明確了，那么天下不論是有才德的還是沒(méi)有才德的，都不敢不竭盡全力為君主效命了。因此君主才能專制天下而不受任何約束，能享盡達(dá)到極致的樂(lè)趣。”
李斯為迎合秦二世，討他的歡心，直言不諱的告訴秦二世：“你盡管享樂(lè)，不要學(xué)什么堯、禹。像堯、禹那樣有天下而不知享樂(lè)，卻去勤政為民，這簡(jiǎn)直是下賤的行為，是犯了大錯(cuò)誤?！睘槭裁催@樣說(shuō)呢？李斯編造了一套歪理。他說(shuō)：占有天下卻不懂得縱情姿欲，這就等于把天下當(dāng)成自己的鐐銬。像堯和禹那樣，拼命為百姓干事，那就是百姓的奴仆。并不是統(tǒng)治天下的君主，這有什么值得尊貴的呢？讓別人為自己獻(xiàn)身，這才叫自己尊貴，而別人卑賤；讓自己為別人獻(xiàn)身，這叫自己卑賤而別人尊貴。所以，獻(xiàn)身的人卑賤，接受獻(xiàn)身的人尊貴，古往今來(lái)，沒(méi)有不是這樣的。堯、禹把天下當(dāng)作自己的鐐銬，是不值得人們尊重的。李斯用顛倒是非的辦法，把享樂(lè)作為君主的顯貴，不會(huì)享樂(lè)只知為百姓干事的君主是下賤的。
看李斯的這套“理論”，真是荒謬絕倫，不過(guò)這也毫不掩飾地揭示了專制君主制度的本來(lái)面目。封建帝王坐天下，盡管“勤政為民”的好話說(shuō)了一大堆，但到頭來(lái)還是為了自己享受榮華富貴。李斯則直接進(jìn)入主題，讓天下人為君主獻(xiàn)身，以顯示我的尊貴，反而言之，我為天下百姓干事，我就是下賤的！
怎樣讓天下人服服貼貼接受統(tǒng)治呢，李斯的辦法就一個(gè)，行督責(zé)！即對(duì)人民加大監(jiān)管力度。李斯說(shuō)：
督責(zé)之誠(chéng)，則臣無(wú)邪，臣無(wú)邪則天下安，天下安則主嚴(yán)尊，主嚴(yán)尊則督責(zé)必，督責(zé)必則所求得，所求得則國(guó)家富，國(guó)家富則君樂(lè)豐。故督責(zé)之術(shù)設(shè)，則所欲無(wú)不得矣。群臣百姓救過(guò)不給，何變之敢圖？”
意思是：真正實(shí)行了督責(zé)，臣下才能沒(méi)有離異之心，天下才能安定，天下安定才能有君主的尊嚴(yán)，君主有了尊嚴(yán)才能使督責(zé)嚴(yán)格執(zhí)行，督責(zé)嚴(yán)格執(zhí)行后君主的欲望才能得到滿足，滿足之后國(guó)家才能富強(qiáng)，國(guó)家富強(qiáng)了君主才能享受得更多。所以督責(zé)之術(shù)一確立，君主就任何欲望都能滿足了。群臣百姓想補(bǔ)救自己的過(guò)失都來(lái)不及，哪里還敢圖謀造反？
李斯將《行督責(zé)書》送交秦二世之后，秦二世看了感覺(jué)很對(duì)自己的心思，非常高興，于是下令各級(jí)官吏更加嚴(yán)厲地實(shí)行督責(zé)。想通過(guò)嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓的辦法制止農(nóng)民的反抗。老百姓動(dòng)輒犯法，一人犯法又株連全家，結(jié)果造成路上的行人有一半是穿著赭衣（赤褐色），帶著鐐銬的罪人。在街市上，每天都堆積著剛殺死的人的尸體，而且殺人越多的越是忠臣?！靶陶呦喟胗诘?，而死人日成積于市。殺人眾者忠臣?！倍勒f(shuō)：“像這樣才可稱的上實(shí)行督責(zé)了?！?/span>
上《行督責(zé)書》使李斯在悲劇人生上越陷越深。他這時(shí)已完全喪失了政治家的基本原則，他所想所作只有一件事，迎合皇帝，保住地位，保住富貴。這在風(fēng)雨飄搖、混亂不堪的秦朝能做到嗎？
這時(shí)，李斯的生死安危都操在趙高之手。
趙高是個(gè)極陰險(xiǎn)、狡詐的野心家。沙丘政變后，他為控制朝政，要做的事一是控制胡亥，玩弄胡亥于股掌之中，在朝廷上說(shuō)一不二；二是除掉李斯，掃清他專朝政的障礙。
對(duì)于第一件事，趙高采用的辦法是，架空胡亥，使之不與大臣見面。一次，他對(duì)秦二世說(shuō)：“天子之所以尊貴，就在于大臣只能聽到他的聲音，而不能看到他的面容，所以才自稱為‘朕’。況且陛下還很年輕，未必什么事情都懂，現(xiàn)在坐在朝廷上，若懲罰和獎(jiǎng)勵(lì)有不妥當(dāng)?shù)牡胤?，就?huì)把自己的短處暴露給大臣，這也就不能向天下人顯示您的圣明了。陛下不妨深居宮中，和我及熟悉法律的侍中在一起，等待大臣把公事呈奏上來(lái)，等公文一旦呈上，我們就可以研究決定。這樣，大臣們就不敢把疑難的事情報(bào)上來(lái)，天下的人也就稱您為圣明之主了。”二世聽從了趙高的主意，“乃不坐朝廷見大臣，居禁中。趙高常侍中用事，事皆決于趙高。”
對(duì)于第二件事除掉李斯，趙高可費(fèi)了一番心思，為什么呢？一是李斯是政治經(jīng)驗(yàn)豐富的老臣，一般情況下不會(huì)使李斯輕易就范。二是李斯是丞相，手中有實(shí)權(quán)，弄不好，自己反被李斯給收拾了。
趙高想了一個(gè)毒招。趙高知道，李斯在別人面前趾高氣揚(yáng)，但在皇帝面前，低三下四，卑躬屈膝，要想除掉李斯，先設(shè)計(jì)讓李斯和秦二世的關(guān)系搞壞。李斯沒(méi)有皇帝的支持就沒(méi)有了底氣，好對(duì)付多了。
于是趙高找到李斯，對(duì)他說(shuō)：“現(xiàn)在，天下大亂，函谷關(guān)以東地區(qū)盜賊很多，而皇上卻加緊遣發(fā)勞役修建阿房宮，搜集狗馬等沒(méi)用的玩物。我想勸諫，但我的地位卑賤，和您沒(méi)法比，您是丞相，這是您職責(zé)范圍內(nèi)的事，您為什么不勸諫呢？”李斯說(shuō)：“確實(shí)這樣，我早就想說(shuō)話了。可是現(xiàn)在皇帝不臨朝聽政，常居深宮之中，我雖然有話想說(shuō)，又不便讓別人傳達(dá)，想見皇帝卻又沒(méi)有機(jī)會(huì)。你看怎么辦呢？”趙高對(duì)他說(shuō)：“您若真想勸諫的話，請(qǐng)?jiān)试S我替你打聽，只要皇上一有空閑，我立刻通知你?！?/span>
趙高真的想讓李斯勸諫秦二世嗎？不可能，他知道，秦二世是容不得別人說(shuō)他的，他是想以此為借口，使秦二世討厭李斯。于是趙高不找別的時(shí)間，專門在秦二世閑居娛樂(lè)，和美女廝混，興致正高的時(shí)候，派人告訴李斯說(shuō)：“皇上現(xiàn)在正有空閑，可以進(jìn)宮奏事?！崩钏共恢嫦?，趕忙到宮門求見，秦二世玩的正高興，一聽李斯求見，很不高興，派人回話，不見！
不久趙高又如法炮制，一連搞了三次。二世非常生氣地說(shuō)：“我平時(shí)空閑的日子很多，丞相都不來(lái)。每當(dāng)我將要休息的時(shí)候，丞相就來(lái)請(qǐng)示奏事。他這是什么意思呢？是不是瞧不起我呢？還是以為我鄙陋？”
趙高見秦二世已對(duì)李斯不滿，心想，時(shí)機(jī)到了。于是就乘機(jī)對(duì)二世說(shuō)：“皇上您分析的對(duì)。還有一件事您可別忘了，去年在沙丘的密謀，丞相是參與了的。他為什么參與？是想得到好處呀！現(xiàn)在陛下您已即位皇帝，而丞相的地位卻沒(méi)有提高，而他的意思是想割地封王！還有一件事，如果皇帝您不問(wèn)我，我還不敢說(shuō)，現(xiàn)在我可以告訴您，丞相的大兒子李由擔(dān)任三川郡守，楚地強(qiáng)盜陳勝等人都是丞相故鄉(xiāng)鄰縣的人，他們借李斯的名義才敢公開橫行，他們經(jīng)過(guò)三川郡時(shí)，李斯的兒子李由只是守城而不出擊。我還聽說(shuō)他們之間有書信來(lái)往，目前還沒(méi)有調(diào)查清楚，所以沒(méi)敢向陛下報(bào)告。更何況丞相在外，權(quán)力比陛下還大?！?/span>
趙高的話全是謊言和誣陷，他的目的是讓秦二世改變對(duì)李斯的印象，認(rèn)為李斯不僅有野心，還與起義軍相勾結(jié)。沒(méi)想到，昏聵的秦二世竟然相信了趙高的話。
很快，李斯也知道了趙高對(duì)他的誣陷的事。他感到，自己已被趙高逼上了絕路，與其坐以待斃，不如奮力反擊。李斯覺(jué)得，要打敗趙高，還得通過(guò)秦二世，于是急忙他入宮，想覲見秦二世，當(dāng)時(shí)秦二世正在甘泉宮觀看摔跤和滑稽戲表演，一聽又是李斯求見，心里特?zé)?，不愿意見。李斯沒(méi)辦法，干脆向秦二世上書揭發(fā)趙高。
李斯寫道：我聽說(shuō)，臣子若是比同君主，就必然危害國(guó)家；妾若是比同丈夫，就必然危害家庭?，F(xiàn)在有的大臣擅自掌握賞罰大權(quán)，和您沒(méi)有什么不同，這是非常不妥當(dāng)?shù)摹?/span>
從前司城子罕當(dāng)宋國(guó)丞相，自己掌握刑罰大權(quán)，用威權(quán)行事，一年之后就劫持了宋國(guó)國(guó)君，篡奪了王位。田常當(dāng)齊簡(jiǎn)公的臣子，爵位高到全國(guó)無(wú)人與他相匹敵，自家的財(cái)富和公家的一樣多，他行恩施惠，下得百姓的愛(ài)戴，上得群臣的擁護(hù)，暗中竊取了齊國(guó)的權(quán)力，在廳堂里殺死了宰予，又在朝廷上殺死齊簡(jiǎn)公，這樣，就完全控制了齊國(guó)。這是天下人明明知道的。
李斯進(jìn)一步指出：現(xiàn)在趙高“有邪佚之志，危反之行，”就如同子罕當(dāng)宋國(guó)丞相時(shí)的所作所為；私人占有的財(cái)富，也正像田常在齊國(guó)那樣多?他一并使用田常、子罕的叛逆方式而又竊取了陛下您的威信，他志向就如同韓玘當(dāng)韓安的宰相時(shí)一樣。陛下你不早打算，我擔(dān)心他遲早會(huì)發(fā)動(dòng)叛亂，把你趕下臺(tái)?。?/span>
秦二世對(duì)李斯的話不以為然，他不相信趙高有這么壞。他召見李斯，對(duì)他說(shuō)：“你說(shuō)的這是什么話？趙高原本是個(gè)宦官，但他不因處境安逸就為所欲為，也不因處境危險(xiǎn)就改變忠心，他品行廉潔，善良仁義，靠自己的努力才得到今天的地位，因忠心耿耿才被提拔，因講信義才保住祿位，我確實(shí)認(rèn)為他是賢才，而你卻懷疑他，你究竟想干什么呢？”
秦二世還說(shuō)：“你現(xiàn)在年紀(jì)大了，我如果不把國(guó)事托付給趙高，還能用誰(shuí)呢？況且趙先生為人精明廉潔，竭盡其力，下能了解民情，上能順適我的心意，你不要懷疑！”
李斯說(shuō)：“并非如此。趙高從前是卑賤的人，并不懂道理，貪得無(wú)厭，求利不止，地位權(quán)勢(shì)僅次于陛下，但他追求地位和權(quán)勢(shì)的欲望沒(méi)有止境，所以我認(rèn)為這個(gè)人是很危險(xiǎn)的?！?/span>
秦二世對(duì)趙高深信不疑，他擔(dān)心李斯設(shè)計(jì)殺掉他，就暗中把李斯這些話告訴了趙高。趙高說(shuō)：“您這樣關(guān)心我，真令我感動(dòng)?，F(xiàn)在，丞相篡權(quán)所憂慮的只有我趙高，他想把我整死后，就可以干田常所干的那些事了。”這時(shí)秦二世已完全被趙高牽著鼻子走了。他下決心要除掉這個(gè)不斷向他勸諫老丞相。于是對(duì)趙高說(shuō)：“就把李斯這個(gè)事交給你這郎中令查辦吧！”
至此，李斯在和趙高的較量中完全敗下陣來(lái)。那么，李趙之爭(zhēng)有是非之分，對(duì)錯(cuò)之別嗎？我認(rèn)為，李趙之爭(zhēng)乍看似乎李斯是忠臣，被趙高無(wú)端陷害，很無(wú)辜，但是，自李斯參加沙丘政變后，實(shí)際就已經(jīng)淪為趙高的幫兇，他們共同制造了害扶蘇、蒙恬、殺秦公子、公主的一系列冤案，在禍國(guó)殃民這個(gè)問(wèn)題上，他們不分彼此。至于他們之間的矛盾，只是為了個(gè)人利益而展開的爭(zhēng)奪，李斯上督責(zé)書，是為了獻(xiàn)媚爭(zhēng)寵，沒(méi)有一絲一毫的正義感，而趙高正利用李斯獻(xiàn)媚的心態(tài)，設(shè)計(jì)將李斯和秦二世的關(guān)系搞壞。因此李斯、趙高之間，無(wú)是非之分，無(wú)正義與非正義之別。誰(shuí)的手腕高、心計(jì)毒，誰(shuí)就能將對(duì)方制于死地?，F(xiàn)在李斯已經(jīng)落敗，就看趙高怎樣收拾他了。
《史記》記載，趙高的到秦二世的命令，由他辦理所謂的李斯案件，非常高興，他想：李斯你這個(gè)老頭子等著吧，我一定讓你跳進(jìn)自己挖的坑里去！
趙高先派人將李斯抓起來(lái)，套上刑具，關(guān)進(jìn)監(jiān)獄中。
李斯入獄，環(huán)顧四周，只有陰暗的牢房和身穿骯臟的囚服、配帶沉重的刑具的自己，前幾天那種有人伺候的舒適生活，像夢(mèng)境一樣消失得無(wú)影無(wú)蹤。此時(shí)的李斯才感覺(jué)到自己的政治生涯已經(jīng)結(jié)束了，自己已不是倉(cāng)中的老鼠了，甚至連廁所的老鼠也不是了，廁所中的老鼠還能跑掉，而自己卻身陷監(jiān)牢，成為任趙高宰割的羔羊。李斯思前想后，悲哀又凄涼，不禁仰天長(zhǎng)嘆?！妒酚洝だ钏沽袀鳌酚涊d了他的一大段內(nèi)心獨(dú)白。李斯首先對(duì)自己立胡亥為帝后悔不已。他說(shuō)：“嗟乎，悲夫！不道之君，何可為計(jì)哉！”
接著，李斯歷數(shù)了歷史上被冤殺的大臣，說(shuō):“從前夏桀殺死關(guān)龍逢，商紂殺死王子比干，吳王夫差殺死伍子胥。這三個(gè)大臣，難道不忠嗎！然而免不了一死，他們雖然盡忠而死，只可惜忠非其人?，F(xiàn)在我的智慧趕不上這三個(gè)人，而二世的暴虐無(wú)道超過(guò)了桀、紂、夫差，我因盡忠而死，也是應(yīng)該的呀?！?/span>
李斯還指斥昏君秦二世：“秦二世治國(guó)不是胡搞么！不久前他殺死了自己的兄弟扶蘇而自立為皇帝，又殺害忠良，重用低賤的人，修建阿房宮，對(duì)天下百姓橫征暴斂。并不是我不勸諫，而是他不聽我的呀。秦二世對(duì)自己的兄弟，施以違反常情常理的殘暴手段，不考慮會(huì)有什么災(zāi)禍，迫害、殺戮忠臣，也不考慮會(huì)有什么災(zāi)殃；大力修筑宮殿，加重對(duì)天下百姓的稅收，不吝惜錢財(cái)：這三件措施實(shí)行之后，天下百姓不服從?！?/span>
李斯最后說(shuō)：“今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以趙高為佐，吾必見寇至咸陽(yáng)，麇鹿游于朝也?！币馑际牵含F(xiàn)在造反的人已占天下人的一半了，但二世心中還未覺(jué)悟，居然任用趙高為輔佐，我一定會(huì)看到盜賊攻進(jìn)咸陽(yáng)，使朝廷變?yōu)轺缏规矣蔚牡胤健?/span>
李斯到現(xiàn)在還很天真，他似乎相信能看到秦滅亡的那一天。其實(shí)，真到反秦的軍隊(duì)打進(jìn)咸陽(yáng)之前，恐怕你就在世界上消失了。
趙高為了治李斯于死地，第一步將李斯抓起來(lái)。第二步，他親自出馬，擔(dān)任李斯專案組的組長(zhǎng)，審訊李斯。趙高提前給李斯定了謀反的罪名，并將其賓客和家族全部逮捕。這無(wú)中生有的罪名使李斯無(wú)法接受，趙高就重刑拷打，“榜掠千余，不勝痛，自誣服?！薄?nbsp;
李斯為什么屈打成招？一是他無(wú)法忍受皮肉之苦；二是他自信能言善辯，又對(duì)秦國(guó)立有大功，自己確實(shí)沒(méi)有反叛之心，希望能夠上書為自己辯護(hù)，希望二世能覺(jué)悟過(guò)來(lái)并赦免他。于是李斯在獄中向秦二世寫了一封信。
李斯在信中，歷數(shù)了自己在擔(dān)任丞相后犯下的種種“罪行”，一看這些罪行，會(huì)發(fā)現(xiàn)這些罪行沒(méi)有一條能夠成立，根本不是罪行，而是功績(jī)！
李斯在信的開始部分說(shuō)：“我擔(dān)任丞相治理百姓，已經(jīng)三十多年了。我來(lái)秦國(guó)趕上領(lǐng)土還很狹小。先王的時(shí)候，秦國(guó)的土地不過(guò)千里，士兵不過(guò)幾十萬(wàn)。我用盡了自己微薄的才能，小心謹(jǐn)慎地執(zhí)行法令，暗中派遣謀臣，資助他們金銀珠寶，讓他們到各國(guó)游說(shuō)，暗中準(zhǔn)備武裝，整頓政治和教化，任用英勇善戰(zhàn)的人為官，提高功臣的社會(huì)地位，給他們很高的爵位和俸祿，所以終于威脅韓國(guó)，削弱魏國(guó)，擊敗了燕國(guó)，趙國(guó)，削平了齊國(guó)、楚國(guó)，最后兼并六國(guó)，俘獲了他們的國(guó)王，擁立秦王為天子。這是我的第一條罪狀。”
明明是幫助秦國(guó)滅六國(guó)，立下赫赫功勞，卻說(shuō)自己“罪行累累”，實(shí)在是咄咄怪事。以下，李斯又羅列了自己的六條“罪狀”，依據(jù)這些罪狀，我們倒可以看出李斯的歷史貢獻(xiàn)。李斯說(shuō)：
秦國(guó)的疆域并不是不廣闊，還要在北方驅(qū)逐胡人，貉人，在南方平定百越，以顯示秦國(guó)的強(qiáng)大。這是我的第二條罪狀。尊重大臣，提高他們的爵位，用以鞏固他們同秦王的親密關(guān)系。這是我的第三條罪狀。建立社稷，修建宗廟，以顯示主上的賢明。這是我的第四條罪狀。更改尺度衡器上所刻的標(biāo)志，統(tǒng)一度量衡和文字，頒布天下，以樹立秦朝的威名。這是我的第五條罪狀。修筑馳道，興建游觀之所，以顯示主上志滿意得。這是我的第六條罪狀。減輕刑罰，減少稅收，以滿足主上贏得民眾的心愿，使萬(wàn)民百姓都擁戴皇帝，至死都不忘記皇帝的恩德。這是我的第七條罪狀。
李斯是秦朝的開國(guó)功臣，為什么偏要把自己說(shuō)成是罪人呢？原來(lái)，李斯想通過(guò)給自己故意栽贓，喚起秦二世的良知，讓他感到，丞相原來(lái)是一個(gè)大大的功臣，決不是謀反者，一旦這樣，李斯就可以得到赦免。
李斯懷著這樣的僥幸心理，寫下了他人生中的最后一篇文字。但是，信交給獄吏，并沒(méi)有送到秦二世手中，而是被趙高看到了，趙高見李斯還不老實(shí)，大怒，讓獄吏將信丟在一邊而不上報(bào)，氣憤地說(shuō)：“囚犯怎能上書！”
這樣，李斯喪失了最后一次可能改變自己命運(yùn)的機(jī)會(huì)，完全陷入了滅頂之災(zāi)。
趙高為了讓李斯徹底交待所謂“謀反”的罪行，派他的門客十多人假扮成宮中監(jiān)察百官的御史、謁者、侍中，輪流反復(fù)審問(wèn)李斯。李斯在這些人的威逼利誘下，也不知道怎么回答了。有時(shí)實(shí)話實(shí)說(shuō)，拒不承認(rèn)與兒子謀反，趙高就讓人對(duì)他嚴(yán)刑拷打，刑訊逼供，李斯被打得皮開肉綻，死去活來(lái)，不得不招。后來(lái)二世派人去驗(yàn)證李斯的口供，李斯怕再受皮肉之苦，再也不敢改口供了。他在供詞上全部承認(rèn)了自己的罪狀。
趙高把李斯的供詞和判決書呈給秦二世，二世看后很高興地說(shuō)：“微趙君，幾為丞相所賣！”——沒(méi)有趙君，我差點(diǎn)兒就被丞相出賣了。
趙高還要?dú)⑺览钏沟膬鹤永钣?，他派使者到達(dá)三川查辦李由時(shí)，起義軍項(xiàng)粱已經(jīng)將他殺死。
至此，李斯的人生之路即將走到盡頭，他既然承認(rèn)謀反，等待他的只有死路一條了。
秦二世二年（前208年）七月，沙丘政變兩年之后，72歲的李斯被判死刑。但處決李斯并非簡(jiǎn)單地殺頭，而是“具斯五刑，論腰斬咸陽(yáng)市?！边@是說(shuō)李斯被判處五刑，判在咸陽(yáng)街市上腰斬。
所謂具五刑，有不同的解釋，一般認(rèn)為就是將黥（即在臉上刺字），是秦朝的一種侮辱刑、劓即割鼻子、斬趾即砍掉左右腳、斷舌、殺，
腰斬是用鍘刀將人犯從腰部斬殺，使之一分為二。俗稱一刀兩斷。
行刑的這一天來(lái)到了，牢門打開，面色憔悴，神情絕望的李斯和他的次子同時(shí)被押赴刑場(chǎng)。被關(guān)押了很長(zhǎng)時(shí)間的李斯終于看到蔚藍(lán)色的天空，看到安靜的街道，看到無(wú)邊的原野，也呼吸到了清新的空氣。他真正感到了自由的可貴，樸素生活的可貴。他不禁想起，自己不過(guò)是上蔡的一介平民，如果不從政，不做高官，不追求榮華富貴，以過(guò)平民生活為滿足，何至于遭受如此的凌辱、拷打和折磨。他不禁懷念起過(guò)去的日子，他回頭看著次子，無(wú)限深情地說(shuō)：
吾欲與若復(fù)牽黃犬俱出上蔡?hào)|門逐狡兔，豈可得乎！
意思是：我想和你再牽著黃狗一同出上蔡?hào)|門去打獵追逐狡兔，又怎能辦得到呢！說(shuō)罷，父子二人相對(duì)痛哭。
然而，李斯的后悔，實(shí)在來(lái)得太晚了，雖然他為秦的統(tǒng)一，為秦各項(xiàng)制度的建設(shè)做出了重要貢獻(xiàn)，但在他的身上一直存在明顯的人格缺陷，既極端自私，貪生怕死，在他貴為丞相的背后，實(shí)則一個(gè)勢(shì)利小人。他不擇手段地追求權(quán)勢(shì)，貪戀權(quán)勢(shì)，不擇手段地追求榮華富貴。為了個(gè)人利益，他陷害老同學(xué)韓非；為迎合秦始皇，他建議秦始皇焚書；為保住自身，他參與沙丘政變，陷害忠良；為保住性命，他上督責(zé)書，推行暴政。最后被趙高誣陷，屈打成招，慘遭殺害。
李斯的價(jià)值觀是“垢莫大于卑賤，而悲莫甚于窮困?！庇捎诶钏挂恍南敫毁F，甚至連道德、良心都可以拋棄，最后必然以悲劇結(jié)局。從《史記·李斯列傳》的倉(cāng)鼠之嘆開始，到李斯臨刑前想出上蔡?hào)|門遛狗為止，司馬遷將李斯這種自私人格的人描繪得淋漓盡致。一個(gè)人私心太重，往往會(huì)毀掉自己的事業(yè)和自身。
司馬遷對(duì)李斯的人格有很深刻的認(rèn)識(shí)，他說(shuō)：
李斯以一個(gè)里巷平民的身份，游歷諸侯，入關(guān)奉事秦國(guó)，抓住機(jī)會(huì)，輔佐秦始皇，終于完成統(tǒng)一大業(yè)。李斯位居三公之職，可以稱得上是很受重用了。
司馬遷肯定了李斯的重要貢獻(xiàn)，但又指出：
斯知《六藝》之歸，不務(wù)明政以補(bǔ)主上之缺，持爵祿之重，阿順茍合，嚴(yán)威酷刑，聽高邪說(shuō)，廢適立庶。諸侯已畔，斯乃欲諫爭(zhēng)，不亦末乎！
意思是，李斯知道儒家《六經(jīng)》的要旨，卻不致力于政治清明，用以彌補(bǔ)皇帝的過(guò)失，而是憑仗他顯貴的地位，阿諛?lè)畛?，隨意附合，推行酷刑峻法，聽信趙高的邪說(shuō)，廢掉嫡子扶蘇而立庶子胡亥。等到各地已經(jīng)群起反叛，李斯
這才想直言勸諫，這不是太愚蠢了嗎！
司馬遷還說(shuō)：“人皆以斯極忠而被五刑死，察其本，乃與俗議之異。不然，斯之功且與周、召列矣。”意思是：人們都認(rèn)為李斯忠心耿耿，反受五刑而死，但我仔細(xì)考察事情的真相，就和世俗的看法有所不同。否則的話，李斯的功績(jī)真的要和周公，召公相提并論了?！?/span>
李斯就是這樣一位既為中國(guó)歷史的發(fā)展做出過(guò)重要貢獻(xiàn)，又做過(guò)壞事、蠢事的人物，他既是功臣，又是罪人，不擇手段地求富貴，不顧一切地保全自身，結(jié)果造成了他的人生悲劇。
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