中國(guó)的皇帝制度存在了兩千多年，但宰相制度只存在了一千五百多年，帝制最后的五百多年是沒(méi)有宰相的帝制。廢宰相之后，皇帝集國(guó)家元首與政府首腦于一身，大權(quán)獨(dú)攬。宰相制度的廢除究竟是歷史的必然還是偶然？如果是偶然，為什么會(huì)延續(xù)五百多年？廢除宰相之后的帝制國(guó)家的權(quán)力結(jié)構(gòu)、政治決策和行政運(yùn)作又呈現(xiàn)出怎樣的特點(diǎn)？
首先，我們來(lái)看朱元璋為什么要廢除宰相制度。廢相的導(dǎo)火索是洪武十三年（1380）丞相“胡惟庸案”。這個(gè)案子前后綿延十年，牽連殺害三萬(wàn)余人。朱元璋給胡惟庸定的罪名是謀反——十惡不赦的大罪。
胡惟庸的政治作風(fēng)的確有專權(quán)跋扈的問(wèn)題，但還不至于謀反，謀反是朱元璋鏟除功臣所需要的理由。朱元璋對(duì)他的功臣集團(tuán)很不放心，解決辦法就是肉體清除一切可能威脅朱家天下的勢(shì)力。
根據(jù)朱元璋的自陳，他廢除宰相制度還有更充足的理由——對(duì)胡惟庸案的反思。我們把朱元璋關(guān)于廢相必要性的言論綜合起來(lái)看，廢除宰相制度的原因可以分為兩點(diǎn)：
這兩條都是對(duì)于歷史經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，看起來(lái)朱元璋倒真是歷史的好學(xué)生。但是，上面這些語(yǔ)言所承載的內(nèi)容是完全反歷史的，充滿了蒙蔽與誤解。秦朝滅亡的原因當(dāng)然不是設(shè)丞相。故事“指鹿為馬”中專權(quán)亂政的，不是丞相李斯，而是宦官趙高。在那個(gè)歷史關(guān)頭，丞相李斯所犯的錯(cuò)誤恰恰是私心泛濫，屈從于秦二世和趙高的淫威。
秦以后各朝，專權(quán)亂政的宰相其實(shí)并不多。西漢末年有王莽，東漢末年有曹操，曹魏末年有司馬氏，都篡奪了皇位，這是對(duì)皇權(quán)產(chǎn)生了威脅。南宋的權(quán)臣也多，比如秦檜、韓侂胄、賈似道，但是這三位其實(shí)并沒(méi)有威脅皇權(quán)。關(guān)于元朝，朱元璋說(shuō)的倒是對(duì)的。
元朝后期的確出現(xiàn)了宰相專權(quán)，甚而至于廢立皇帝現(xiàn)象，但是，朱元璋只知其然，未知其所以然。元朝的宰相專權(quán)，本質(zhì)上是由于蒙古人對(duì)華夏政治傳統(tǒng)認(rèn)識(shí)不足、吸收有限，制度漏洞百出，皇帝既懶得管事，對(duì)擔(dān)任宰相的蒙古色目貴族又缺乏戒心。元朝的宰相實(shí)在不能成為華夏宰相制度的標(biāo)桿。
所以，朱元璋的說(shuō)法只是拉歷史的虎皮，遮掩高度膨脹的私心，做廢相的大旗。
然而，歷史就是這樣充滿了偶然。這么一個(gè)偏執(zhí)狹隘的人，偏偏成為開國(guó)皇帝，所以，朱元璋極端錯(cuò)誤的思想方法所導(dǎo)致的錯(cuò)誤的價(jià)值判斷——宰相制度有害于帝制國(guó)家，必須廢除，不但需要立即落地，還被有明一朝奉為了祖宗之法，堅(jiān)持二百多年不動(dòng)搖。
那么，沒(méi)有宰相的帝制為什么能夠延續(xù)下去呢？
廢除宰相之后的明朝國(guó)家機(jī)構(gòu)呈現(xiàn)出扁平化現(xiàn)象，由國(guó)家元首皇帝親自充當(dāng)政府首腦，直接管理吏、戶、禮、兵、刑、工六部，都察院，通政院，大理寺，五軍都督府等機(jī)構(gòu)。所有這些機(jī)構(gòu)在地位上是平等的，彼此沒(méi)有統(tǒng)屬關(guān)系，“事皆朝廷總之”。所有上奏信息原則上直達(dá)皇帝，由皇帝直接做出決策，百官的任免也是由皇帝決定的，“政事一從皇帝出”。
朝廷就是皇帝，皇帝就是朝廷。政治結(jié)構(gòu)的扁平化，一方面導(dǎo)致權(quán)力向皇帝集中，另一方面也意味著皇帝工作量的巨大增加。
皇帝有把握一切權(quán)力的心，卻沒(méi)有管理一切事務(wù)的力。忙不過(guò)來(lái)是自然而然的事情。廢相的始作俑者朱元璋本人就已經(jīng)忙不過(guò)來(lái)了。有人統(tǒng)計(jì)過(guò)朱元璋的工作量。
1380年，他廢宰相；四年之后的1384年9月14—21日，八天之內(nèi)，朱元璋共計(jì)收到1666份文件，其中需要批復(fù)的事情3391件，平均每天要處理200份文件，批復(fù)400件事。
皇帝忙不過(guò)來(lái)，又不愿意設(shè)置宰相，光明正大地在制度上將一部分權(quán)力和責(zé)任托付出去，那么，剩下的就只有一條路了。
這條路就是充分開發(fā)、利用皇帝周邊的附屬群體，這也是傳統(tǒng)做法?；实鄣母綄偃后w主要指秘書和家奴，具體地說(shuō)就是內(nèi)閣和宦官。
內(nèi)閣是皇帝秘書，因?yàn)樗挥凶h政權(quán)而沒(méi)有監(jiān)督百官執(zhí)行權(quán)。內(nèi)閣通過(guò)幫助皇帝閱讀文件、起草批示，對(duì)政治產(chǎn)生影響。按照制度，內(nèi)閣是皇帝影子里的存在，沒(méi)有直接發(fā)表意見(jiàn)的權(quán)力，更談不上指揮六部、改革政治。所以，在沒(méi)有宰相的皇帝制度下，皇帝是唯一合法的政治改革者。
然而，皇帝的產(chǎn)生方式卻讓他很難產(chǎn)生改革政治的認(rèn)識(shí)和主張。內(nèi)閣大學(xué)士就必須把自己的政治主張包裝成皇帝的旨意。也就是說(shuō)，明朝有理想和作為的政治家往往在打擦邊球，所作所為明明出于公心正義，但推行公心正義的手段卻可能不合制度傳統(tǒng)，這就讓他們非常容易受到攻擊。
內(nèi)閣大學(xué)士是官僚群體的代表，官僚群體好歹還是有積極向上的一面，有政治追求的?；鹿賱t是純粹的皇帝家奴，它完全依附于皇權(quán)，也正因如此，皇帝才最信任宦官。明朝中葉以后，一百六七十年間，只有很少的幾年，皇帝能夠正常上朝，其余時(shí)間都是“簾遠(yuǎn)堂高，君門萬(wàn)里”，官僚見(jiàn)不到皇帝，而宦官能見(jiàn)到皇帝。
在這種情況之下，大權(quán)獨(dú)攬的皇帝靠什么展示他的存在？皇帝就像一只千手千腳的怪物蜘蛛，宦官就是他的千手和千腳，宦官所掌握的特務(wù)機(jī)構(gòu)就像是蜘蛛吐出的絲，黏膩地纏繞著這個(gè)國(guó)家。
皇帝可以不見(jiàn)群臣，政府的職位空缺了可以不補(bǔ)，但是明朝政府仍然存在并運(yùn)作著。靠什么？靠制度，靠慣性，靠高壓，靠特務(wù)。問(wèn)題是，這個(gè)政府將不再有創(chuàng)造的能力，也不再有追求，它存在，但不作為，損失了應(yīng)對(duì)突發(fā)事件、對(duì)抗內(nèi)外打擊的能力。
摘自 | 《領(lǐng)導(dǎo)文萃》2022年1月上，原標(biāo)題為《缺宰相的政府靠什么運(yùn)轉(zhuǎn)》
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