“起興”，“起”是開頭，“興”是先言他物，以引起所詠之詞。這種手法是“借物托起，因物聯(lián)想，觸景生情，借題發(fā)揮”。但所“興”之事物，必須要與所詠之事情有必然的聯(lián)系。不能“東一郎頭，西一棒子”毫無牽連。
例：
曰頭轉(zhuǎn)影樹轉(zhuǎn)陰，先曰兩人共條心。
今番講著斷情事，松毛做菜就刺心。
例：
月光肚里一朵云，一曰不見如三春。
三曰不見涯妹面，雞肉準(zhǔn)飯也難吞。
例：
燕子銜泥半壁企，兩人相愛結(jié)夫妻。
莫像苦瓜心里苦，愛像臘蔗甜到尾。
這些山歌，首句是“起興”，乍看起來，好似與整首無關(guān)，但接著一句連一句，細(xì)細(xì)考究，連在一起就成為有必然聯(lián)系的“句子”了。有些“起興”句，也兼有比喻作用，如例③就是，以“燕子筑巢”之事勾起“夫妻”之情。
一、關(guān)于"起興"的概念、特點(diǎn)、作用
起興即興，是中國(guó)傳統(tǒng)詩(shī)歌的一種表現(xiàn)手法。關(guān)于"興"，從古至今，有很多不同看法：
劉勰在《文心雕龍.比興》篇中解釋為："興者，起也......起情者；依薇以擬議。"劉勰認(rèn)為"興"實(shí)際是托物起興，依照含意隱微的事物來寄托情意。這種解釋并沒把"興"與"比"嚴(yán)格區(qū)分開來。宋人朱熹釋為"興者，先言他物以引起所詠之詞也。"
"興，起也，引物以起吾意"。
比較劉勰與朱熹的看法，共同點(diǎn)就是都認(rèn)為"興"是先言他物，所言之物在其后。不同之處是：劉勰認(rèn)為所托之物與所要言之物之意之間一定有某種程度的聯(lián)系或相似之處，而朱熹似乎想擺脫"興"與"比"之間某種必然的聯(lián)系，只說"引物以起吾意"，那么所引之物與吾意之間有無關(guān)系，則不置可否。
如果說朱熹想淡化"興"與比之間的關(guān)系，想給以"興"這種表現(xiàn)手法以一個(gè)獨(dú)立的地位，態(tài)度又不太明朗的話，那么清姚際恒則很明確地說："興者，借物以起興，不與正義相關(guān)。"
姚際恒所說的"興"與錢鐘書在《管錐篇》中所說的"信手拈起，復(fù)隨手放下"的"引子"可以劃等號(hào)。那些用于起興的詩(shī)句只是一個(gè)引子，詩(shī)人不過是借它們來引起實(shí)際要抒寫的內(nèi)容，因而大體總是"與后文附麗而不銜接"，自然也就與"正義"無關(guān)。
既然起興句與"正義"無關(guān)，那么我們能不能將詩(shī)歌中的這類句子去掉呢？回答是不能，這說明起興句仍然是此類詩(shī)歌文本中不可缺少的構(gòu)成要素。那么，起興在詩(shī)歌本中究竟具有什么作用呢？
起興句雖與"正義"沒有直接意義上的聯(lián)系，起興句卻能充分發(fā)揮語(yǔ)言的功能，創(chuàng)造詩(shī)的審美感覺。從表現(xiàn)功能上看，起興句渲染情感，營(yíng)造氣氛，能引以讀者的審美情緒，以導(dǎo)出詩(shī)人所要抒發(fā)的情感，充分體現(xiàn)詩(shī)歌語(yǔ)言的表現(xiàn)魅力；從自身特點(diǎn)出發(fā)，從單純音韻上的聯(lián)系來看，起興詩(shī)句語(yǔ)調(diào)和諧悠揚(yáng)，因而能喚起一種音樂性的語(yǔ)感美。確實(shí)，起興句往往對(duì)于似乎是詩(shī)人寫詩(shī)那一刻眼前所見之景、事、物的描畫狀寫，特別通過語(yǔ)音、節(jié)奏、韻律、聲調(diào)的組合，渲染出一種與詩(shī)人將要描寫的情事相吻合的氣氛，情調(diào)，并很自然導(dǎo)出詩(shī)人想要抒發(fā)的情感。而起興句所營(yíng)造的氛圍，奠定的情感基調(diào)，又能引發(fā)讀者的審美情緒，喚起讀者的審美聯(lián)想，從而將讀者帶入詩(shī)的情境氛圍，從而順利入審美感受的過程。即使起興句與正句之間只有音韻上的聯(lián)系，它具有的那種和諧悠揚(yáng)，流利順口，韻味十足的特點(diǎn)，也會(huì)使我們感受到詩(shī)歌的音樂性魅力。
二、起興的解讀
《詩(shī)經(jīng).燕燕》是一首凄婉的離別詩(shī)。描寫的是一對(duì)相愛的戀人，迫于禮教和父命不能成婚，在女子被迫遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)時(shí)，兩人惜別的凄涼場(chǎng)面。這首詩(shī)的前三段的開頭都用了"起興"這種表現(xiàn)手法。初看起來，我們會(huì)覺得空中燕子翻飛，與與愛人離別有什么關(guān)系呢？去掉前三章的開頭兩句，離別的哀傷似乎也不受到損失，那么我們就先拋開這兩句先來品味解讀一下這首詩(shī)吧：心愛的姑娘就要遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)，送她到遠(yuǎn)方，送了一程又一程，卻終有一別，看著愛人的身影漸漸消失，再也看不見，眼前是一片茫茫，怎能不教人淚落紛紛如雨降，哽咽低泣，思念無限，心傷不已呢？
前三章去掉前兩句，我們可以看到每章的第三四句是敘事，五六句是抒情，先有敘事后有抒情，對(duì)于我們一般有寫作經(jīng)驗(yàn)的人來說，有敘事的鋪墊，情感的抒發(fā)也會(huì)十分自然而然了。閱讀前三章沒有起興的詩(shī)句，我們也已可以較充分感受到年輕衛(wèi)君的悲傷了。但一般感情的迸發(fā)都是有其契機(jī)的。愛人遠(yuǎn)嫁，衛(wèi)君自然難過，作為一個(gè)男子，情感終會(huì)有所蓄斂，但衛(wèi)君卻是淚如雨降，情感的洪堤決了口，是不是衛(wèi)君太脆弱了呢？顯然不是，而是衛(wèi)君看到了眼前雙雙飛舞的燕子，它們上下追隨，呢喃耳語(yǔ)，一幅有情眷屬的情態(tài)，眼前的燕子是多么幸福呀，可是"我們"深相愛卻被生生拆散，怎不令人心碎。所以這開頭兩句起興句是不能去掉的，正是通過對(duì)眼前燕子甜蜜幸福景象的渲染：雙飛、追隨、呢喃，才更襯托和渲染出愛侶之間被迫離別的痛苦，從而很自然地導(dǎo)出詩(shī)人想要抒發(fā)的情感。此時(shí)，我們通過解讀文本，一步一步進(jìn)入角色體驗(yàn)到主人公的情感。
當(dāng)然并不是所有的起興句與整首詩(shī)都有一種情感上的聯(lián)系，有的只是一種單純的音韻上的聯(lián)系，讀起來朗朗上口，很有韻味，這方面的例子最好的代表就是民歌,諸如陜北的信天游《當(dāng)紅軍的哥哥回來了》之類。
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