自此金屬管狀火器隨著蒙古人的西征來到歐洲之后，歐洲人便將火器和戰(zhàn)爭綁定在了一起。相比于傳統(tǒng)的遠程冷兵器，火炮的價格要遠低于同樣威力的投石機和弩炮，火門槍也是訓練成本要低于弓箭，而制造成本又要低于弩箭。因此很快火器便受到了歐洲各國的重視。繼阿拉伯人的“馬達法”之后，歐洲人很快便擁有了自己的火門槍和攻城火炮。因為長期的戰(zhàn)火紛飛，歐洲人對火器性能的要求越來越高，再加上文藝復興之后的科學復興，歐洲火器的質(zhì)量和戰(zhàn)術(shù)也是越來越先進，并很快超越了發(fā)明火藥的中華帝國。
在十四世紀80年代，歐洲出現(xiàn)了成熟的火門槍技術(shù)，在當時的德國，有一種叫做坦奈堡手持槍的火門槍被裝備入軍，并且在當時德法戰(zhàn)爭中，手持這種火門槍的德國黑騎士曾對法國騎兵造成了重創(chuàng)。而在此前的英法百年戰(zhàn)爭第二階段，法軍充分利用火炮優(yōu)勢加強了城市防御，并收復了幾乎全部的被英軍攻占的土地。當時的歐洲火炮，不同于洪武大銃，火炮的炮管是由鐵條用鐵箍箍合，再用鉛水黏合縫隙。炮筒的尾部用青銅藥室連接，就射程和威力而言，是要強于洪武鐵炮的。
十四世紀末和十五世紀以后，歐洲的火器發(fā)展進入了高速列車階段，而此時的中國，火器發(fā)展卻極其緩慢，這里倒是有很多政治經(jīng)濟原因夾雜其中。首先，中國明初的洪武朝廷，是個剛剛推翻元朝的封建集 權(quán)制國家，火器的研制與使用統(tǒng)一由國家嚴格監(jiān)控，所以明初的火藥配方，火銃的制造技術(shù)與工藝規(guī)程，一概藏于密室，當時的其他人及時至今日的后人都全然不知。歐洲則不同，當時邦國林立，又值市民階層同封建貴族開始進行奪權(quán)斗爭的時期，火藥與火器的研制與使用技術(shù)廣為傳播而沒有嚴密的控制，故在互相間的競爭中發(fā)展也較快。
其次，中國明初洪武朝廷，是一個集中統(tǒng)一的大國， 其統(tǒng)一指揮的軍隊超過百萬，即使是按10%比例裝備明軍，火銃之數(shù)也在10萬支以上，戰(zhàn)場上的遺存物也較多，今人尚能見到的遺存實物多達上百件。歐洲的國家較小，軍隊也有限，在初期雖已能制造手持槍，但使用者寥寥無幾，至今所見到的遺存物只有少數(shù)幾件。
其三，中國明初的火器由國家統(tǒng)撥銀制造，不計成本，沒有競爭能力，私人也不得擅自制造，制品更新甚緩。歐洲在火器制造之初便開始進行成本核算，由市場調(diào)節(jié)，奉行優(yōu)勝劣汰的原則，所以創(chuàng)新甚快。這種狀況在15世紀便明顯地表現(xiàn)出來。中國明朝的火銃，雖然在永樂年間(1399~1424，含建文4年)有所改進，但直到嘉靖年以前，其發(fā)射方式上仍然未變。
再就是，明政府對匠籍工匠的壓迫，使得明代的工匠經(jīng)常逃籍和沒有生產(chǎn)積極性，而同時期的歐洲火器工人卻有豐厚的報酬，可以極大提高人們發(fā)明創(chuàng)造的積極性。這便是明代后期火器發(fā)展滯緩的原因。
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