宜興紫砂泥料，是得天獨(dú)厚的大自然的賜予。宋元以前，很可能由于它們是夾雜在其他陶土中間，而被混合在一起用掉了。紫砂泥料的被認(rèn)識(shí)和單獨(dú)使用是一件了不起的大事。到目前為止，在我國(guó)乃至這個(gè)地球上，還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)可以和宜興紫砂泥料相媲美的陶土礦藏。在廣西、安徽、浙江、河南等省的一些地區(qū)，也發(fā)現(xiàn)了類(lèi)似的紫紅色陶土，并且燒造出了紫紅色的無(wú)釉陶器，但無(wú)論是色釉、肌理、性能和產(chǎn)品的品位，都難和宜興紫砂相比。安徽的紫泥，初看尚覺(jué)相似，但手感有彈性，略像瓷土，用宜興紫砂的成型方法，難以適應(yīng)，也不能做得如此精致。日本人酷愛(ài)紫砂，曾對(duì)紫砂泥進(jìn)行科學(xué)分析，采用元素合成的辦法配制的泥料，也燒出了紅色器皿，但外觀效果以及燒法情況，已不是砂器而接近無(wú)釉瓷器。據(jù)說(shuō)采用這種辦法燒制出來(lái)的器皿成本很高，比從我國(guó)進(jìn)口砂器的價(jià)格還要昂貴許多。
作為生活用品的紫砂茶壺，其造型依據(jù)，一是具有實(shí)用功能，二是在美學(xué)方面具有精神效應(yīng)。當(dāng)然，這兩者都受到一定的原材料和工藝手段的制約。只有充分地發(fā)揮原料的優(yōu)勢(shì)，選擇最合理的加工工藝，并創(chuàng)造出最優(yōu)美的造型款式，才是成功的設(shè)計(jì)。
▲邵莉《小六方》/清水泥/250cc
宜興紫砂壺之所以取得今天的成就和聲譽(yù)，和紫砂泥料的特殊性能有著非常密切的關(guān)系。紫砂的泥料主要有紫泥、本山綠泥和紅泥三種，統(tǒng)稱(chēng)為紫砂泥。紫砂泥是產(chǎn)于陶土甲泥礦中的一種泥料。甲泥和嫩泥是宜興日用陶長(zhǎng)期大量使用的原料，紫泥因此被稱(chēng)為“泥中泥”。在宜興陶瓷原料的開(kāi)采中，紫砂泥所占的比例并不多，大約1‰，如果宜興不是大量生產(chǎn)日用陶，而在大規(guī)模開(kāi)采的泥礦中僅僅選用紫砂泥料，將甲泥和嫩泥廢棄不用，那簡(jiǎn)直像沙里淘金，紫砂泥的成本將是非常昂貴而難以承受的。從這個(gè)意義上講，正是宜興大量生產(chǎn)日用陶泥料的開(kāi)采，才保證了紫砂泥的開(kāi)采。
▲各種紫砂原礦
宜興紫砂泥料屬于高嶺土—石英—云母類(lèi)型，其特點(diǎn)是含鐵量高，顆粒較粗。紫泥、本山綠泥和紅泥耄三種原料，都可以單獨(dú)使用制作器皿，也可以根據(jù)需要互相配比摻和使用。剛開(kāi)采的紫砂泥料不能用水直接膨潤(rùn)，要堆放在露天進(jìn)行風(fēng)化陳腐，然后粉碎、過(guò)篩、加水拌和，加工成泥坯（半成品），內(nèi)外不上釉，經(jīng)1100℃～1200℃氧化焰燒成，就可得到色澤雅致、質(zhì)地堅(jiān)致耐用的成品。產(chǎn)品的色澤，以紫紅色為主，因而稱(chēng)為紫砂陶。由于原料的不同配比和燒成的溫度不一，還可得到朱砂紫、深紫、栗色、梨皮、海棠紅、天青、青灰、墨綠、黛黑等不同的顏色。紫砂器的色澤和肌理，素來(lái)受到極高的評(píng)價(jià)。清代吳梅鼎《陽(yáng)羨茗壺賦》寫(xiě)道：“或黃白堆砂，結(jié)哀梨兮可啖，或青堅(jiān)在骨涂髹汁兮生光。彼瑰琦之窯變，非一色之可名。如鐵如石，胡玉胡金。備五文于一器，具百美于三停。遠(yuǎn)而望之，黝若鐘鼎陳明廷。迫而察之，燦若琬琰浮精英。豈隨珠之與趙璧可比，異而稱(chēng)珍者哉。”可以說(shuō)描繪得淋漓盡致了。
▲楊軍?！遏~(yú)躍龍門(mén)》/底槽青/760cc
一、紫砂泥具良好的可塑性
紫砂泥的可塑性，比其他陶瓷原料或粘土原料更好使，允許成型的范圍極寬。泥料的滲水性極為理想，容易和潤(rùn)。未完成的坯件，可以較長(zhǎng)時(shí)間的保存，反復(fù)加工，所以紫砂泥也是最好的雕塑泥，為塑造各種型體提供了極為有利的條件。紫砂泥分子排列呈鱗片狀，與一般的陶土呈顆粒的結(jié)構(gòu)不同，經(jīng)高溫?zé)蓵r(shí)，不易變形。燒成的成品和坯體的形體收縮率，僅為10%左右。
二、紫砂器燒成后，保持2%的吸水率和5%的氣孔率
泥的顯微結(jié)構(gòu)中存在的團(tuán)聚體，大部分由石英、赤鐵礦和云母等多種礦物所構(gòu)成，少量團(tuán)聚體則僅由高嶺石等單一礦物所構(gòu)成。紫砂器中的氣孔有兩種類(lèi)型，一種是團(tuán)聚體內(nèi)部的氣孔，屬于閉口氣孔；另一種是包裹在團(tuán)聚體周?chē)臍饪兹?，大部分屬于開(kāi)口氣孔。紫砂器的良好透氣性，可能跟這種特殊的顯微結(jié)構(gòu)有關(guān)。而這種團(tuán)聚體的存在或許是由于泥料在制備過(guò)程中，原來(lái)存在的團(tuán)聚體結(jié)構(gòu)沒(méi)有被破壞的緣故。在燒成時(shí)，這種團(tuán)聚體產(chǎn)生較大的收縮，從而在其四周生成一層斷斷續(xù)續(xù)的氣孔群，用做茶壺，可以比較理想地保持茶的色、香、味，用作花盆，可以防止植物爛根。
▲楊夢(mèng)婷《石瓢》/段泥/320cc
三、紫砂器里外不上釉，用作茶具，其浸出物不會(huì)產(chǎn)生某些不良影響
不妨做一個(gè)簡(jiǎn)單的試驗(yàn)，用搪瓷、瓷器、玻璃、紫砂等容器同時(shí)泡茶，泡好后不要?jiǎng)樱瑑尚r(shí)以后，前三種容器里的茶湯表面會(huì)出現(xiàn)一層迷彩狀的浮膜，唯獨(dú)紫砂的情況要好得多。這一層?xùn)|西對(duì)人體是否有害是一個(gè)比較復(fù)雜的問(wèn)題。其中有些成分可能對(duì)人體有益，但有許多成分如氧化鉛，那是有毒的。不管怎么說(shuō)，這一層花花綠綠的東西至少使人產(chǎn)生不信任感。
四、紫砂器能經(jīng)受冷熱急變，寒天沖茶，決無(wú)爆裂之慮
放在文火（為保險(xiǎn)起見(jiàn)，須是文火）上燒燉，也不會(huì)炸損。同時(shí)，由于傳熱緩慢，使用時(shí)提摸不易炙手。
五、器身玉色晶光，氣息溫雅
“壺經(jīng)久用，滌試日加，自發(fā)黯然之光，入手可鑒?！弊仙皦剡@種“久且色澤生光明”的所謂“手澤”，帶給嗜茶愛(ài)壺者許多美感。他們喜好舊壺的道理就在于此，并以邊喝茶邊把玩撫摩為樂(lè)事，其他茶具就不能讓人生出這番雅興了。
▲邵順生《六方金帶》/黑泥/450cc
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