喀麥隆西北省地處火山區(qū)，境內(nèi)火山湖星羅棋布。尼奧斯湖只是其中的一個(gè)小火山湖，面積僅1～2平方公里。
1986年8月21日晚上9時(shí)半左右，巨大的爆炸聲打破了尼奧斯湖區(qū)的寂靜，這是尼奧斯火山湖噴發(fā)毒氣時(shí)發(fā)出的。毒氣噴出湖面上空后緩慢下沉，聚集在低空，隨風(fēng)擴(kuò)散，籠罩著方圓10公里的地區(qū)，造成3個(gè)村莊的1500人喪生，大多數(shù)死者都死于睡夢中。災(zāi)情最嚴(yán)重的要算尼奧斯村了，全村650人，僅6人死里逃生。
對于800多萬人口的喀麥隆來說，尼奧斯火山湖噴毒事件無疑是罕見的特大自然災(zāi)害。政府收到災(zāi)情報(bào)告后，保羅·比亞總統(tǒng)立即作出部署，成立了救災(zāi)指揮部，積極組織人力和物力投入緊張的救災(zāi)工作。聯(lián)合國、歐洲共同體，美國、英國、法國等都及時(shí)向喀麥隆提供了災(zāi)民急需的食品、藥品和床墊等物資。中國紅十字也捐款幫助災(zāi)民。
據(jù)喀麥隆專家和法國火山、地理學(xué)家分析，這次火山湖噴毒可能有兩個(gè)原因：一是火山活動(dòng)引起了輕度地震。二是30米深的湖底火山渣沉積物腐爛后產(chǎn)生了毒氣，毒氣的成分也許是硫化氫、二氧化硫和二氧化碳。
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