1984年8月15日，位于喀麥隆西部省的莫努恩湖突然噴發(fā)毒氣，附近的37名居民因之喪生。
兩年之后，1986年8月21日夜，位于該國(guó)西北省的尼奧斯湖發(fā)生類似的奇怪現(xiàn)象，伴隨著悶雷般的響聲，湖底沉積的超量二氧化碳“奮力”沖出湖面，掀起近百米的巨大水浪，強(qiáng)烈的毒氣迅速向四周擴(kuò)散，波及2 600千米以外，奪去了湖周?chē)? 800名村民的生命。
當(dāng)?shù)谝慌仍藛T來(lái)到尼奧斯湖的時(shí)候，給人的第一印象就是出奇的寂靜，而眼前的一幕令人不寒而栗：方圓數(shù)千米范圍內(nèi)，不管是人還是動(dòng)物都被一種突然且聞所未聞的力量掃蕩。一位目擊者回憶說(shuō)：“當(dāng)時(shí)我正往下面走，我要去尼奧斯湖?？傻搅四抢?，才發(fā)現(xiàn)根本沒(méi)有活人了———他們?nèi)妓懒耍 ?/p>
最詭異的是，有不少村莊里的人畜被斬盡殺絕，卻不見(jiàn)任何驚慌的跡象。人們要么是在睡夢(mèng)中死去，要么是在做飯時(shí)倒地。很顯然，這些受害的人畜都是因窒息而丟命的！
災(zāi)難發(fā)生后，引起了世界各國(guó)的震驚，喀麥隆和世界各國(guó)的科研機(jī)構(gòu)組織科學(xué)家調(diào)查“殺人湖”的秘密。經(jīng)過(guò)調(diào)查研究，終于揭開(kāi)了“殺人湖”的神秘面紗：這兩個(gè)湖為火山湖，在湖底部巖漿中釋放出的二氧化碳緩慢向湖底滲進(jìn)，并逐漸溶于湖水中，密度不斷增大；湖表層的冷水就像一個(gè)大蓋子一樣平靜地蓋在上面，使二氧化碳及其他有害氣體難以散發(fā)。如遇地震或地層變化，湖表層的“蓋子”發(fā)生震蕩，毒氣就可能發(fā)生劇烈的噴發(fā)。由于二氧化碳等氣體密度較大，噴發(fā)后二氧化碳云團(tuán)會(huì)沿著山勢(shì)下沉，包圍附近的村莊，因?yàn)檫@些毒氣無(wú)色無(wú)味不易覺(jué)察，等二氧化碳等氣體沉積到一定密度，就會(huì)變成無(wú)形殺手，置人和牲畜于死地。
謎底已經(jīng)被揭開(kāi)，但還要避免悲劇重演?？茖W(xué)家提出“放氣”的方法，即將湖底的二氧化碳吸出湖面，逐步釋放掉，從而避免二氧化碳在湖底聚積，以此消除隱患。在經(jīng)過(guò)多年試驗(yàn)之后，2001年1月，一組法國(guó)和喀麥隆科學(xué)家將一根排氣管插入了尼奧斯湖底。一打開(kāi)管頂封口，氣壓就逼湖水沖向空中形成了高達(dá)50米的水柱。
不過(guò)，單靠一根排氣管，要想徹底消除隱患，起碼需要15年時(shí)間。所以，科學(xué)家們目前正向全球各發(fā)達(dá)國(guó)家請(qǐng)求援助，希望能多裝幾根耗資不菲的排氣管，以便能在最短的時(shí)間內(nèi)消除這枚“定時(shí)炸彈”。
雖然威脅還在，但總算找到了制服“惡魔”的辦法，所以尼奧斯湖岸的村民們也算是吃了一顆定心丸，并開(kāi)始重返家園。
然而，與尼奧斯湖相比，有一個(gè)更大的殺人湖仍然在威脅著當(dāng)?shù)厝?。這就是位于盧旺達(dá)的基烏湖。它比尼奧斯湖大2 000倍，生活在湖岸的人口也要多得多。生活在湖岸的人人們根本不理會(huì)科學(xué)家所聲稱的“威脅”，每天照樣在湖邊溫泉中洗泡泡浴。而泡泡正是可能要他們命的二氧化碳。除了二氧化碳之外，基烏湖還“盛產(chǎn)”另一種致命氣體——更具有爆炸性的甲烷?；鹕揭坏┍l(fā)，不但會(huì)噴出二氧化碳，還有可能引起爆炸。
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