在普魯士-德意志的歷史上，幾乎沒有一章沒有克萊斯特這個(gè)名字在扮演著出人頭地的角色。在這個(gè)家族里，代代都出現(xiàn)有高級(jí)軍事才能與卓越智慧的天賦人才。幾乎沒有一個(gè)別的家族能與它媲美，克萊斯特家族乃是劍與琴、倫理德性與節(jié)儉樸實(shí)以及充滿良心與責(zé)任觀念的化身。. q3 ]. [/ F6 N6 ]7 Q1 g
克萊斯特的高祖父（1677-1749）是腓列特大王麾下的的元帥；他充分地表現(xiàn)出了“多貢獻(xiàn)，少表現(xiàn)”的普魯士精神。在他高祖父以下，也是歷代都有軍人，真可說是“忠勇世家”。& I2 }1 E! l, U7 u4 k* q. v4 S( ]
克萊斯特本人卻不是來自一個(gè)職業(yè)軍人的家庭。他在1881年8月8日出生于布朗費(fèi)斯，他的父親是一位教授，名叫克利斯多夫?克萊斯特。他的母親出生在尋常的民家。當(dāng)高中畢業(yè)后，克萊斯特于1899年被野戰(zhàn)炮兵第3團(tuán)實(shí)習(xí)軍官生，一年之后晉升少尉。1906年任營(yíng)副官，1910年晉升中尉，并考入戰(zhàn)爭(zhēng)大學(xué)受訓(xùn)。3 r @$ R. `$ R
1912年被派到駐卡塞爾的騎兵第1團(tuán)的上尉連長(zhǎng)時(shí)，參加了坦能堡的會(huì)戰(zhàn)。1916年任職于第17司令部，一年后任警衛(wèi)騎兵師首席參謀官，后來在沙皇俄國(guó)崩潰后即被調(diào)往西線。這一騎兵師曾戰(zhàn)斗在蘭斯、香檳與馬斯河等地。 W) |2 r2 I9 N' o1 |( K% U! q
當(dāng)1918年11月德意志帝國(guó)崩潰后，克萊斯特上尉加入了一個(gè)義氣勇兵團(tuán)。短時(shí)間內(nèi)投效了國(guó)防軍，而在第6指揮部?jī)?nèi)任上尉職，1921年7月晉升少校。自1922年起在漢諾威的騎兵學(xué)校任戰(zhàn)術(shù)教官，1926年晉升中校，1928年任駐布勒斯勞騎兵第2師的參謀長(zhǎng)，同年晉升上校，1931年任駐波茨坦步兵第9團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，而1932年則任駐布勒斯勞的騎兵第2師少將師長(zhǎng)。希特勒掌權(quán)后不久晉升中將，但與納粹黨的干部們發(fā)生了沖突。當(dāng)時(shí)柏林沖鋒隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)艾斯特是昔日的一個(gè)旅館侍役，要找克萊斯特將軍的麻煩，但克萊斯特絕不讓步而終于能夠貫徹他的意志。
1936年，由于擴(kuò)充軍備，克萊斯特晉升為騎兵將軍，并被任命為駐布勒斯勞的第8軍軍長(zhǎng)，但1938年即被免職而退役，因?yàn)樗欠磳?duì)黨的行為與態(tài)度已經(jīng)是公開的。
依據(jù)1939-1940年度的動(dòng)員計(jì)劃，克萊斯特被任命為隸屬于第10軍團(tuán)（由賴歇瑙指揮）的第1裝甲軍軍長(zhǎng)。" W5 H3 Q9 K5 O# Y
在個(gè)人步兵部隊(duì)的前方，克萊斯特的裝甲部隊(duì)以迅速的突破了在克洛茨堡以東的波蘭防線，在拉多姆附近包圍了波蘭部隊(duì)，并在布勒斯特里多夫斯克和由北方來的古德里安的裝甲部隊(duì)會(huì)師。' `0 k0 R. i# n4 ?2 O( e+ ~5 w3 g
大裝甲部隊(duì)的獨(dú)立作戰(zhàn)贏得了一次會(huì)戰(zhàn)，這是歷史上首創(chuàng)的第一次。只是對(duì)這種新武器仍然缺少經(jīng)驗(yàn)。在參謀學(xué)校受過舊式教育的陸軍指揮官們，多習(xí)慣于賦予裝甲兵的任務(wù)是伴隨與支援步兵。相反地曼施坦因和古德里安所代表的意見是，裝甲應(yīng)擔(dān)負(fù)突破敵陣線而尋求決戰(zhàn)的使命。在實(shí)際上，就是克萊斯特和古德里安初次地實(shí)施成功的這種新攻擊方法。0 g: U+ c( I5 u0 G
在1940年實(shí)施西方攻勢(shì)的時(shí)候，于是以克萊斯特的裝甲兵團(tuán)形成攻擊重點(diǎn)；這一兵團(tuán)是由古德里安的第19裝甲軍和萊因哈特的第41裝甲軍所編成的，隸屬于李斯特上將的第12軍團(tuán)，并集中于特里爾北方的德國(guó)和盧森堡邊境上。當(dāng)陸軍總司令部任命克萊斯特將軍時(shí)，也經(jīng)過了一番審慎的考慮。他一向是沉著慎重和勝而不驕的軍人。當(dāng)陸軍總部把裝甲部隊(duì)委托在這一騎兵將軍的手中，以向西實(shí)施主要突進(jìn)時(shí)，它的希望是克萊斯特必能保持冷靜的頭腦，而不會(huì)冒失地前進(jìn)。
當(dāng)西線的攻擊在1940年5月10日清晨開始時(shí)，博克的B集團(tuán)軍就猛烈地沖入荷蘭與比利時(shí)。荷蘭的軍隊(duì)立刻就崩潰了，而B集團(tuán)軍的猛力突進(jìn)也誘使盟軍離開了經(jīng)過阿登的攻擊重點(diǎn)。. k2 J# A- ^% P& x* Q* J
克萊斯特的部隊(duì)區(qū)分了兩個(gè)裝甲兵團(tuán)和一個(gè)摩托化步兵兵團(tuán)，也經(jīng)過盧森堡和南比利時(shí)向前突進(jìn)。根據(jù)搜索報(bào)告，馬斯河僅由薄弱的盟軍占領(lǐng)。因此古德里安就請(qǐng)克萊斯特繼續(xù)突進(jìn)。因?yàn)椴奖€未趕到，裝甲部隊(duì)如果再突進(jìn)，就是一種很大的冒險(xiǎn)。經(jīng)過了很長(zhǎng)時(shí)間的考慮后，克萊斯特才下定決心，準(zhǔn)許繼續(xù)突進(jìn)。
5月13日，經(jīng)過猛烈的炮兵準(zhǔn)備射擊和俯沖戰(zhàn)斗機(jī)的炸射之后，古德里安的坦克開始發(fā)起攻擊。它們經(jīng)由色當(dāng)以西地區(qū)突進(jìn)，越過馬斯河并在當(dāng)日夜間建立了約8公里長(zhǎng)的橋頭堡。5月14日，第19軍的主力已經(jīng)渡河，擊退了猛烈的反擊而轉(zhuǎn)向西方前進(jìn)。
5月15日，古德里安的坦克到達(dá)約在色當(dāng)西方40公里的蒙奈爾。在這里克萊斯特將軍又重新命令要裝甲部隊(duì)停止前進(jìn)。又經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的策劃后，才核準(zhǔn)古德里安的請(qǐng)求，在接著的24小時(shí)內(nèi)繼續(xù)擴(kuò)大了橋頭堡。5月16日晚，古德里安的裝甲部隊(duì)到達(dá)了瓦茲河又奉命停止下來，這次是奉了希特勒的命令，他擔(dān)心盟軍可能要從南方來反擊過于突進(jìn)的A集團(tuán)軍的裝甲部隊(duì)，而使他們?cè)馐芪ｋU(xiǎn)。因此它們應(yīng)該等待第12軍團(tuán)的步兵部隊(duì)和克萊斯特所指揮的摩托化部隊(duì)的到達(dá)。
但此時(shí)陸軍部，尤其是哈爾德和布勞希奇，則相信盟軍的反擊可由最后趕來的步兵部隊(duì)?wèi)?yīng)付。此外停止前進(jìn)還有一種危險(xiǎn)，將使盟軍可能在瓦茲河和松布耳河構(gòu)筑一條新防御線。因此陸軍部也要求繼續(xù)攻擊。這時(shí)古德里安也未遵守“領(lǐng)袖的命令”。他已經(jīng)充滿了前進(jìn)的醉意，因此就和這位冷靜沉著的克萊斯特將軍發(fā)生了嚴(yán)重的爭(zhēng)執(zhí)。) L$ W+ s9 x& ~6 I8 r! f- ~
克萊斯特在5月17日到達(dá)古德里安的指揮所，并嚴(yán)厲地斥責(zé)他自動(dòng)前進(jìn)的不當(dāng)。古德里安就像他性急的習(xí)慣一樣加以辯駁，他說如不成功，他愿擔(dān)負(fù)一切責(zé)任。但這時(shí)克萊斯特已在考慮要將古德里安免職，并建議讓范義勒將軍當(dāng)他的接替人。克萊斯特聲稱遵照希特勒的停止命令不是由于盲目地服從，而是由于對(duì)軍隊(duì)安全的一種責(zé)任感。. e8 f4 E- z+ g. h9 ?) v
后來由A集團(tuán)軍總司令倫德斯泰特上將，指派李斯特上將去澄清有關(guān)停止命令的爭(zhēng)執(zhí)。古德里安奉命報(bào)告他的意見，并說明他的處置。李斯特聽取報(bào)告后，雖然指示說最高統(tǒng)帥部的命令已經(jīng)到達(dá)，但他同意古德里安繼續(xù)迅速前進(jìn)必要性的意見，因此，基于集團(tuán)軍總司令的命令，他準(zhǔn)許繼續(xù)實(shí)施強(qiáng)有力的“搜索”。2 P) s. @) f- I* h7 w6 S. ?
古德里安在5月18日以其裝甲部隊(duì)到達(dá)圣公旦，并繼續(xù)向佩隆芳香突進(jìn)。通往海岸的道路已經(jīng)打通了。性急的古德里安已戰(zhàn)勝了舊式戰(zhàn)略與戰(zhàn)術(shù)學(xué)派的代表多疑的克萊斯特。然而克萊斯特的行為仍然值得受人敬重，因?yàn)樗碓谖C(jī)狀況中的原則，即“安全第一”；這是英美軍隊(duì)以后在諾曼底登陸時(shí)運(yùn)用極為成功的。
當(dāng)通往海岸的道路打通，并在阿布維爾附近到達(dá)海邊時(shí)，克萊斯特的裝甲部隊(duì)即轉(zhuǎn)向北而抵達(dá)敦刻爾克地區(qū)，在那里希特勒在5月24日又命令裝甲部隊(duì)停止前進(jìn)，于是這一勝利也被葬送了。
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