二戰(zhàn)時期的德國涌現(xiàn)出了很多杰出的將領(lǐng)，但很多將領(lǐng)都因為各種原因而名聲不顯；比如接下來要說的這位名將，單論軍事能力以及戰(zhàn)績，他穩(wěn)壓古德里安一籌，但奈何古德里安有“閃擊戰(zhàn)之父”、“德國裝甲兵之父”等頭銜加成；所以雖然在當(dāng)時他要比古德里安顯赫得多，但如今知道他的卻沒幾個。
?那他是誰呢？他就是德國第一裝甲集群（第一裝甲集團軍）的總司令馮·克萊斯特；裝甲集群的概念首先是英國人查爾斯·富勒和利德爾·哈特等人提出來的，古德里安在整理了英國軍事理論家的思想后，將其進一步發(fā)展，并付諸實踐，譬如主持改進和試制新型坦克，使之適應(yīng)裝甲戰(zhàn)爭，虎式坦克、豹式坦克都是基于這種思想指導(dǎo)下研發(fā)出來的。
但是在建立裝甲集群后，古德里安卻僅是第二裝甲集群的總司令，雖說四支裝甲集群都是德軍的王牌部隊，但實質(zhì)上仍是有高低親疏之分，往往“第一”都是王牌中的王牌；那為何這個克萊斯特能夠力壓古德里安一籌，成為第一裝甲集群的總司令呢？其中的緣由有很多，比如克萊斯特出身于十分顯赫的軍人世家，雖然他的父親沒有從軍，但家族人脈關(guān)系以及軍事素養(yǎng)依然很好。
?其次，這個克萊斯特在第一次世界大戰(zhàn)時表現(xiàn)十分突出，還曾擔(dān)任過近衛(wèi)騎兵師首席參謀官，在第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，他幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)后擔(dān)任騎兵第2師少將師長；在阿道夫掌權(quán)后，大力擴充軍備，而克萊斯特則被晉升為騎兵將軍，并成為第8軍軍長。雖然之后被短暫免職，但很快又被重新啟用，并成為賴歇瑙的第10集團軍屬下的第一裝甲軍軍長（后改為第一裝甲集群）。
其實裝甲部隊就是騎兵部隊的進階兵種，在很大程度上，裝甲部隊的作戰(zhàn)理念和騎兵部隊十分類似，尤其是“大迂回、大穿插、反包圍”等等，都是經(jīng)典的騎兵戰(zhàn)術(shù)。古德里安雖然在一戰(zhàn)時期也在騎兵部隊擔(dān)任過指揮官和參謀長，但終究不如克萊斯特經(jīng)驗豐富。
?而在之后的實際戰(zhàn)斗中，克萊斯特的能力充分證明了阿道夫看人的眼光很準(zhǔn)；在閃擊波蘭時，克萊斯特的裝甲部隊迅速突破了克羅伊茨堡以東的波蘭防線，在拉多姆附近包圍了波蘭的軍隊并同北來的古德里安的裝甲部隊會師。后來在實施西方攻勢時，克萊斯特的裝甲兵團是突擊主力，足見當(dāng)時的德國軍方及阿道夫?qū)巳R斯特有多信任；擊敗法國后，克萊斯特獲得騎士十字勛章，并晉升上將。
在德國進軍巴爾干半島時，克萊斯特依然是當(dāng)之無愧的突擊主力部隊，先后逼降南斯拉夫、希臘以及羅馬尼亞。后來在蘇德戰(zhàn)役爆發(fā)后，古德里安的裝甲集群雖然進軍神速，但戰(zhàn)績卻不如克萊斯特輝煌，在第涅伯河戰(zhàn)役期間，他以600輛坦克對抗蘇聯(lián)布瓊尼元帥所率領(lǐng)的2400輛坦克，結(jié)果布瓊尼元帥竟堅守不住而被迫退卻。
?之后克萊斯特所部又向南方突進，為德國奪取了整個第涅伯河以西直到河口的地區(qū)；在第涅伯河戰(zhàn)役中，共有65萬蘇軍被俘，884輛蘇軍坦克被繳獲。在克里米亞戰(zhàn)役時，克萊斯特所部在第涅伯羅彼得羅夫斯克實行強行渡河，殲滅蘇軍5個師，并在亞速海會戰(zhàn)中與第11集團軍共同殲滅蘇軍兩個集團軍。
以功勞來說，其實克萊斯特已經(jīng)夠資格晉升元帥了，可惜沒有足夠的空位給他，直至A集團軍群總司令李斯特元帥被免職后，他奉命接管A集團軍群，并升任元帥。當(dāng)時蘇德戰(zhàn)場的南部，就是克萊斯特和曼施坦因支撐著的，但隨著戰(zhàn)事的發(fā)展，蘇德之間的大體趨勢逐漸被逆轉(zhuǎn)，尤其是在斯大林格勒戰(zhàn)役之后，德軍頹勢已現(xiàn)，國力上的差距，不是幾個名將就能逆轉(zhuǎn)的，何況蘇聯(lián)一方也不缺名將。
?后來，已經(jīng)瘋狂的阿道夫下令將作戰(zhàn)不力的克萊斯特和曼施坦因招了回來并解除了他們的職務(wù)；而代替克萊斯特和曼施坦因的就是德國最后的兩位名將——莫德爾和舍爾納。在二戰(zhàn)結(jié)束后，克萊斯特作為德國的最高級軍官之一，自然是成了俘虜，他先是被引渡到南斯拉夫，以戰(zhàn)犯罪被判刑15年，后又被引渡到蘇聯(lián)，并被判刑25年，最終死于弗拉本米羅夫卡的將官俘虜營。
說起來，這克萊斯特晚年的結(jié)局可真是悲催，雖然他能力突出，戰(zhàn)績輝煌，但結(jié)局卻不如古德里安，可能古德里安沒有晉升元帥反而是一件好事，雖然他也上了軍事法庭，卻被受到任何罪行的指控；同樣，曼施坦因比他的運氣也好很多，曼施坦因雖然被判處18年徒刑，但實際上沒關(guān)幾年就放了。可能克萊斯特也正是因為憋屈地死在了俘虜營，所以后人選擇性地將他遺忘了吧。
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