作者：王樹(shù)增
1900年8月15日，大清國(guó)都城淪陷，政府和朝廷逃亡。1901年11月7日，這位大清重臣西去，享年78歲。
大清國(guó)都城淪陷這一悲慘事件發(fā)生之前，朝廷的電報(bào)再一次一封接一封地到達(dá)南方，要求李鴻章北上與正在攻打這個(gè)國(guó)家的洋人議和。朝廷為此將李鴻章由兩廣總督重新調(diào)任為大清國(guó)封疆大臣中的最高職位：直隸總督兼北洋大臣。而慈禧的最后一紙任命是：“著李鴻章為全權(quán)大臣?！薄懊慨?dāng)滿(mǎn)清政府把這個(gè)巨大的帝國(guó)帶到毀滅的邊緣，他們惟一必須啟用的人就是李鴻章?！?900年7月17日，當(dāng)77歲的李鴻章在廣州登船準(zhǔn)備北上的時(shí)候，南海知縣裴景福問(wèn)他有什么辦法可以讓國(guó)家少受些損失，李鴻章感嘆道：“不能預(yù)料！惟有竭力磋磨，展緩年分，尚不知做得到否？吾尚有幾年？一日和尚一日鐘，鐘不鳴，和尚亦死矣！”李鴻章生命的最后一年，就是在這樣悲傷的心境中開(kāi)始了他與洋人噩夢(mèng)般的周旋。
9月29日，李鴻章到達(dá)天津。他去了他曾經(jīng)執(zhí)政達(dá)20多年的直隸總督府，在滿(mǎn)目瘡痍的天津城中，總督府已是一片廢墟。10月11日，李鴻章到達(dá)北京。外國(guó)聯(lián)軍宣布除了“兩個(gè)小院落仍屬于清國(guó)政府管轄”之外，整個(gè)京城由各國(guó)軍隊(duì)分區(qū)占領(lǐng)。那兩個(gè)小院落一個(gè)是李鴻章居住的賢良寺，一個(gè)是參加與聯(lián)軍議和談判的慶親王的府邸。
11月初，聯(lián)軍照會(huì)李鴻章和慶親王，提出議和談判的六項(xiàng)原則：懲辦禍?zhǔn)?；禁止軍火輸入中?guó)；索取賠款；使館駐扎衛(wèi)兵；拆毀大沽炮臺(tái)；天津至大沽間駐扎洋兵，保障大沽與北京之間的交通安全自由。這六項(xiàng)嚴(yán)重侮辱大清國(guó)國(guó)家主權(quán)的“原則”，令李鴻章說(shuō)出了列強(qiáng)猶如“虎狼群”的話(huà)，他終于意識(shí)到自己根本無(wú)法結(jié)束大清國(guó)的厄運(yùn)。
逃亡至西安的慈禧在黃塵烈風(fēng)中天天盼著李鴻章的“好”消息——“望電報(bào)如饑渴”，雖然大清國(guó)于1900年夏天發(fā)生的巨禍?zhǔn)怯纱褥皇轴劤?，但李鴻章必須在?lián)軍的追究面前維護(hù)住慈禧的權(quán)力，他只有日復(fù)一日地“竭力磋磨”——“每當(dāng)聚議時(shí)，一切辯駁均由李鴻章陳詞；所奏朝廷折電，概出李鴻章之手?！崩铠櫿虏〉沽?，起因是在拜會(huì)英、德公使后回賢良寺的路上受了風(fēng)寒。故作拖延以“漫天要價(jià)”的聯(lián)軍沉不氣了，占盡“中國(guó)財(cái)力兵力”的“議和大綱”終于出籠。
湖廣總督張之洞聯(lián)合南方的封疆大臣，力主不能在“議和大綱”上“畫(huà)押”。李鴻章對(duì)“不明敵情”卻“局外論事”的張之洞十分惱火，他表示如果堅(jiān)持不“畫(huà)押”，談判即刻便會(huì)破裂，結(jié)果只能是將大清國(guó)拖入無(wú)休止的戰(zhàn)亂——聯(lián)軍在京城屯兵數(shù)萬(wàn)，有隨時(shí)擴(kuò)大戰(zhàn)爭(zhēng)的能力；在這種內(nèi)外皆危之際，高談闊論并不能扭轉(zhuǎn)危難。
而因?yàn)椤白h和大綱”既沒(méi)有將慈禧列為禍?zhǔn)祝譀](méi)有讓她交出權(quán)力，于是朝廷給李鴻章回電：“敬念宗廟社稷，關(guān)系至重，不得不委曲求全?！?901年1月15日，李鴻章和慶親王代表大清國(guó)在“議和大綱”上簽字。國(guó)人即刻指責(zé)道：“賣(mài)國(guó)者秦檜，誤國(guó)者李鴻章！”
李鴻章吐血了。知道自己已經(jīng)時(shí)日不多，李鴻章想盡快地結(jié)束談判，而談判結(jié)束的直接標(biāo)志是聯(lián)軍撤出京城和皇室朝廷回京?？墒牵白h和大綱”簽字后，聯(lián)軍并沒(méi)有撤軍的跡象。各國(guó)的態(tài)度是：必須把賠款的數(shù)額定下來(lái)，必須親眼看到懲辦禍?zhǔn)住?br>
關(guān)于懲辦問(wèn)題的談判耗盡了李鴻章最后的氣力，他無(wú)法接受皇親們?cè)诓耸锌诒谎笕藬厥祝罱K還是頂住了聯(lián)軍要求對(duì)皇親“正法”的壓力。
接下來(lái)是賠款問(wèn)題的談判，李鴻章已經(jīng)沒(méi)有力氣與洋人爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去了，他不愿為大清國(guó)的幾兩銀子再低三下四了，他吐血已經(jīng)吐到了“瀕危”的程度。只是，病中的李鴻章沒(méi)忘給張之洞傳話(huà)，說(shuō)是電報(bào)每個(gè)字四角銀元實(shí)在太貴，要他不要再發(fā)“空論長(zhǎng)電”，凡事可以摘要發(fā)出，以節(jié)省經(jīng)費(fèi)。賠款問(wèn)題全部是由下級(jí)官員談的，結(jié)果是大清國(guó)賠款4億5千萬(wàn)兩，分39年還清，年息4厘。列強(qiáng)們說(shuō)，4億5千萬(wàn)中國(guó)人，“人均一兩，以示侮辱”。朝廷的回電是：“應(yīng)準(zhǔn)照辦?！?br>
1901年9月7日，代表大清國(guó)與11國(guó)簽訂了中國(guó)近代史上著名的不平等條約《辛丑條約》的李鴻章，在簽字回來(lái)后再一次大口地吐血——“紫黑色，有大塊”，“痰咳不支，飲食不進(jìn)”。醫(yī)生診斷為：胃血管破裂。
李鴻章在病榻上上奏朝廷——
臣等伏查近數(shù)十年內(nèi)，每有一次構(gòu)釁，必多一次吃虧。上年事變之來(lái)尤為倉(cāng)促，創(chuàng)深痛巨，薄海驚心。今議和已成，大局稍定，仍希朝廷堅(jiān)持定見(jiàn)，外修和好，內(nèi)圖富強(qiáng)，或可漸有轉(zhuǎn)機(jī)。
難以想象就要離世的李鴻章在寫(xiě)下“必多一次吃虧”這幾個(gè)字時(shí)會(huì)是什么心情。他畢生致力的“外修和好，內(nèi)圖富強(qiáng)”的愿望此時(shí)說(shuō)出來(lái)實(shí)在是一種前途渺茫下的傷心無(wú)奈。
遠(yuǎn)在逃亡地的慈禧復(fù)電李鴻章，言他“為國(guó)宣勞，憂(yōu)勤致疾”，望他“早日痊愈，榮膺懋賞”。
但是，李鴻章沒(méi)有等到“榮膺懋賞”的那一天。1901年11月7日，這位大清重臣已處在油盡燈枯之際，他“久經(jīng)患難，今當(dāng)垂暮，復(fù)遭此變，憂(yōu)郁成疾，已乖常度”。站在他床頭逼迫他簽字的俄國(guó)公使走了之后，身邊的人大哭：“還有話(huà)要對(duì)中堂說(shuō)，不能就這么走了！”李鴻章的眼睛又睜開(kāi)了，身邊的人對(duì)他說(shuō)：“俄國(guó)人說(shuō)了，中堂走了以后，絕不與中國(guó)為難！還有，兩宮不久就能抵京了！”李鴻章兩目炯炯不瞑，張著口似乎想說(shuō)什么。身邊的人再說(shuō)：“未了之事，我輩可了，請(qǐng)公放心！”李鴻章“目乃瞑”，享年78歲。
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