南云回撤太平洋的原因并不復雜。由于兵力不足，日本陸軍并無攻占錫蘭和印度的計劃，英國東方艦隊也已遠撤非洲，如此強大的一支海上力量留在印度洋也無事可干。最關鍵的是，之前山本司令長官一直力主進攻中途島，誘出美國太平洋艦隊幸存的航母以殲滅之。雖然作戰(zhàn)時間和具體細節(jié)尚在商討之中，但軍令部已經初步認可了這項作戰(zhàn)。執(zhí)行該計劃的主力無疑還是攻無不克、戰(zhàn)無不勝的南云艦隊。他們必須盡快趕回太平洋，執(zhí)行早該由他們執(zhí)行的任務。
從珍珠港到中途島，時間已過去了整整半年，由于戰(zhàn)略不明導致的無謂爭吵使日本人喪失了寶貴的時間。事實上，此時美國的兩艘航母正在北太平洋上準備對東京的空襲，如果南云艦隊或者僅僅只是它的部分力量，能夠與井上成美的第四艦隊合兵一處在南太平洋實施作戰(zhàn)——此時該地只有弗萊徹的“約克城”號航母一支特混艦隊，莫爾茲比港、薩摩亞、斐濟等戰(zhàn)略要地彈指可下。可惜的是，等日本人在印度洋上打完醬油再轉頭攻擊莫爾茲比港和所羅門群島時，那里的形勢已發(fā)生了根本變化，取勝已變得相當困難，等未來的珊瑚海海戰(zhàn)時詳敘。
從駛出單冠灣開始，南云艦隊已整整行駛了80000公里，相當于繞地球轉了兩圈，取得了一系列貌似顯赫的戰(zhàn)績?，F(xiàn)在受損的艦只需要修理，損失的戰(zhàn)機和飛行員也需要補充和重新編隊。南云認為是該回家歇歇的時候了。4月16日，這支無敵艦隊穿過了馬六甲海峽。
根據(jù)大本營陸海軍部協(xié)商妥協(xié)的結果，日軍下一步將展開針對莫爾茲比港的軍事行動，僅依靠井上成美的第四艦隊是遠遠不夠的。因此聯(lián)合艦隊頒布命令，原忠一少將率領的第五航空戰(zhàn)隊“瑞鶴”號、“翔鶴”號暫不回家，而是轉向特魯克軍港，進而對第四艦隊實施增援。相對而言，并未參加此前兩個月作戰(zhàn)的第五航空戰(zhàn)隊損失較少。聯(lián)合艦隊認為，代號為“MO”的莫爾茲比港作戰(zhàn)難度不大，由經驗相對欠缺的第五航空戰(zhàn)隊出馬就可以輕松搞定。盲目輕敵使得他們在珊瑚海栽了一個不大不小的跟斗，也間接影響了之后更加重要的中途島海戰(zhàn)。
英軍隨后的表現(xiàn)更加糟糕。當美國太平洋艦隊調集一切力量進行珊瑚海和中途島等重大作戰(zhàn)時，英軍印度洋上的三艘航母“不屈”號、“可畏”號與后來到來的“光輝”號，卻在干著支援入侵法國殖民地馬達加斯加島這樣無關戰(zhàn)略大局的瑣碎小事。在戰(zhàn)事最緊張時，尼米茲曾經試圖向英軍借一艘航母，遭到了丘吉爾的斷然拒絕。
需要特別指出的是，南云艦隊在錫蘭海戰(zhàn)中曾兩次遭遇突發(fā)的危險，卻并未引起包括南云、草鹿等人在內所有人的重視，輕而易舉取得的勝利掩蓋了所有的缺陷，諸如機動部隊防御高空攻擊的能力不足、戰(zhàn)斗機在防空中的調配不合理等等。對此發(fā)生警覺的反倒是一個局外人，他就是南遣艦隊的司令官小澤治三郎。小澤針對戰(zhàn)役中出現(xiàn)的突發(fā)事件，詳細計算了魚雷更換炸彈所需的具體時間，并就潛在危險向聯(lián)合艦隊提交了特別報告。
可惜“勝利病”的滋生蔓延使得幾乎所有人都未將此看在眼里。只有聯(lián)合艦隊首席參謀黑島龜人給予了一些關注，卻也并未提出具體改進意見。其他再也沒有任何人認為這次空襲存在什么問題。開戰(zhàn)以來上帝一直眷顧著日本人，但他永遠不會只對著一個人微笑，況且日本人還屬于邪惡的一方?，F(xiàn)在，似乎連他老人家都對南云部隊的勝利感到膩味了。可善良的上帝在準備拋棄他們時，還利用并不起眼的錫蘭海戰(zhàn)給予他們兩次明顯的暗示，可惜南云愚魯，對這些善意的提醒視而不見，才最終釀成中途島的大敗。
盡管被人家打得連頭都不敢露，但英國人還是宣稱自己取得了重大勝利，因為錫蘭島沒有一個基地被日軍占領，東方艦隊也基本保存了實力。他們解釋日本人之所以撤退，是因為在錫蘭海戰(zhàn)中遭受了重大損失。丘吉爾認為日本人一定會卷土重來，隨后調集了三個師的陸軍去加強錫蘭的防御。事實上直到戰(zhàn)爭結束，日本人再也沒有回來過。
日本人同樣宣稱取得了“輝煌勝利”，因為他們擊沉了敵人大量艦只，還迫使英國人徹底放棄了印度洋，——似乎他們的理由更充分一點。這樣，英國人至少不會在海上給緬甸和蘇門答臘島帶來任何麻煩了。
現(xiàn)在的日本海軍可以說威風無比。1921年在華盛頓會議上，確立了美、英、日三大海軍強國主力艦10：10:6的比例。日本人為了將那個6變成7，二十年的不懈努力竟毫無結果。現(xiàn)在那些都不需要了，世界第一、第二加起來的20被他們用6給擊得粉碎。他們覺得大日本帝國海軍已成為名符其實的世界第一，廣袤的海洋上他們是無可爭議的霸主。對此《日本時報》社論高調宣稱，“此時的公海上，美國和英國的戰(zhàn)列艦只能如喪家之犬一般四處流浪。但幸運的是，事情似乎變得簡單多了，因為它們中的大多數(shù)已經被送進了海底，橫掃這些水域的日本軍艦已經將英美艦船清洗一空?！?/div> 東方艦隊撤出印度洋之后，沮喪的丘吉爾多次致電羅斯福，緬甸和印度在面臨著“極大的危險”。他建議美國太平洋艦隊能夠派出主力艦只，和薩默維爾合兵一處“威脅一下猖狂的日本人”，或者在西太平洋發(fā)動攻勢將日本人從印度洋引開。美國新任海軍作戰(zhàn)部長歐內斯特·金上將對此毫無興趣，他對英國人有著天生的厭惡。羅斯福告訴丘吉爾，美國目前在太平洋也只能干些打了就跑的活兒，只能增派一些轟炸機去加強印度的防務。
羅斯福沒有向丘吉爾做出任何暗示，由他親自授意組織的一項秘密反擊行動已經箭在弦上。這項行動主要是為了取得宣傳上的效果，以提升美軍低沉的士氣。盡管在戰(zhàn)術上并無太大意義，但它卻意外地改變了太平洋戰(zhàn)爭的進程。
歷史上稱這次行動叫“杜立特空襲”。
（本節(jié)結束。以上內容節(jié)選自老酒《太平洋戰(zhàn)爭》第四部“黑云壓城”，將在近期出版）
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