揭陽在有文獻(xiàn)記載的900多年的科舉史中，一共產(chǎn)生了96名進(jìn)士（武進(jìn)士不計），產(chǎn)生這些精英的眾多書院，特別是號稱揭陽四大古書院——藍(lán)田書院、梅崗書院、寶峰書院、榕江書院的創(chuàng)建，對“海濱鄒魯”——揭陽的貢獻(xiàn)巨大。
藍(lán)田書院始建于南宋初年，其前身為“藍(lán)田書莊”，是進(jìn)士鄭國翰在藍(lán)田都設(shè)立的學(xué)校，以都名為院名，是潮汕地區(qū)最早創(chuàng)辦的書院，迄今已有800多年的歷史。鄭國翰重視學(xué)院的教學(xué)質(zhì)量，除了他自己執(zhí)掌教鞭外，還請史上有名的大儒朱熹來藍(lán)田講學(xué)，這可見當(dāng)時藍(lán)田書院的顯赫。
梅崗書院始建于明朝，清乾隆二十年（1755）揭陽知縣賀朝冕重修于梅崗山之南麓，歷經(jīng)幾年的建設(shè)，頗具規(guī)模。乾隆二十四年，時任知縣劉業(yè)勤撥梅崗都蓮花埔（今揭東縣云路鎮(zhèn)）官荒湖下田100余畝田租為辦學(xué)經(jīng)費。乾隆三十二年鄉(xiāng)賢鄭大進(jìn)（乾隆元年進(jìn)士、累官至直隸總督）衣錦還鄉(xiāng)時還捐款建設(shè)母校并寫下了《梅崗書院記》。
該院人才輩出，嶺南第一名臣翁萬達(dá)、直隸總督鄭大進(jìn)都出自該院。后來，由于各種原因書院日趨冷落，最終停辦。
寶峰書院創(chuàng)建于清雍正七年（1729），是解放前揭陽縣東半縣的最高學(xué)府。雍正七年登崗貢生黃鼎輔、陳焜耀等捐銀700余兩置谷30余石為膏火，興辦桃山義學(xué)。據(jù)清版《揭陽縣志》記載：在桃山都義學(xué)之后，同治十三年鄉(xiāng)人廩生謝煉、陳寶等以義學(xué)無房舍可聚生徒，于潮州鎮(zhèn)軍門方耀得罰鍰二千圓并募都內(nèi)殷戶捐建前后兩楹翼以房屋計，為堂者二，為房者十有四，置田租谷三百零五石，鋪租錢五十千以為歲時奠祀及山東束修生童膏火科舉資斧之費。謝煉等與鄉(xiāng)人共商興學(xué)，博得府、縣資助，籌資修建“寶峰書院”，行興學(xué)育才之風(fēng)，寶峰書院創(chuàng)辦后，桃山都、地美都各鄉(xiāng)少年在鄉(xiāng)間私塾讀完初小后，能夠讀高小的便到寶峰書院就學(xué)。1939年，寶峰書院毀于日本侵略者的炮火。后來更名為揭東縣新華中學(xué)。
榕江書院創(chuàng)建于清乾隆八年（1743），由知縣張熏購買貢生許之翰的別墅地9.5畝及房屋18間，經(jīng)改建而成。乾隆三十二年（1767）知縣劉業(yè)勤在院后空埕建奎光樓，有上下廳房14間及兩旁房屋6間，改稱榕江書院。清朝末年，廢科舉，興學(xué)堂。榕江書院于光緒三十年，改稱榕江學(xué)堂。
這四大書院的創(chuàng)建過程中，可看出當(dāng)時地方政要及賢人的高度重視。藍(lán)田書院、榕江書院、梅崗書院的建設(shè)過程都有當(dāng)時潮州、揭陽的最高長官——總兵、知縣的大力參與。
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