據(jù)現(xiàn)存文獻的記載，承認事物“對立統(tǒng)一觀念”的，當首推《易經(jīng)》。
《易經(jīng)》是一部占筮書，記錄了六十四卦的卦象及周人占筮的部分卦辭與爻辭。每一卦都是由“-?-”、“—”兩爻組合而成的。所以，《中國哲學史》中描述到：《易經(jīng)》是把陰陽兩爻作為兩個最基本的“對立”勢力來看待的；《易經(jīng)》中所有卦象的變化都歸結(jié)為陰陽兩爻的變化。周人運用六十四卦占問祭祀、戰(zhàn)爭、商旅、婚姻、生產(chǎn)等事情的吉兇禍福；而據(jù)以判斷吉兇禍福及其變化也均視六十四卦中陰陽兩爻的變化而定。這也就是說，自然界和人類社會的變化，最終歸結(jié)為陰、陽兩種勢力的消長。這正是最原始的關于“對立”面及其變化的思想。
《易經(jīng)》中的對立思想，不僅體現(xiàn)在陰陽兩爻的組成上，還反映在某些卦象的吉兇對立上。如泰卦與否卦的卦象：兩者的上下卦象正好相反。再從兩卦的卦辭來看，泰卦的卦辭是“小往大來，吉亨”；否卦的卦辭是“大利君子貞，大往小來”。小往大來、大往小來恰恰就是對立的；泰否兩卦的對立，也就是成語“否極泰來”的出典。
《易經(jīng)》這種“對立”思想的產(chǎn)生，是通過“仰則觀象于天，俯則觀法于地”及“近取諸身，遠取諸物”而作出八卦的?？梢?，《易經(jīng)》陰陽對立觀念的產(chǎn)生，很可能是從觀察天象、地理的變化以及人類男女兩性、禽獸雌雄的不同中概括出來的。
雖說“《易》以道陰陽”，然陰陽之名并未見于《易經(jīng)》的卦爻辭中，而是在其后的《易傳》中才大量出現(xiàn)；可見當時《易經(jīng)》也只提出了“對立”的概念，尚未提出陰陽的名詞。
陰陽對立觀念的產(chǎn)生雖說較早，但作為哲學概念來使用卻比較晚?！兑捉?jīng)》中雖然認識到泰與否、乾與坤、損與益等的對立性，但這種認識仍屬于感性而非理性。只有到了周人用這兩種不同性質(zhì)的陰氣與陽氣來解釋自然現(xiàn)象本身的規(guī)律性時，陰陽這才上升為哲學的概念。如西周末期周幽王時的伯陽父，在用陰陽二氣的斗爭來解釋地震現(xiàn)象時說：“陽伏而不能出，陰迫而不能蒸，于是有地震”（《國語-周語》）。這說明陰陽二氣是處于不斷地斗爭過程中的；陽要“出”，陰要“迫”，這種陰陽二氣相互對立的趨勢如果超過一定的限度，就是地震的爆發(fā)。又如《左傳-僖公十六年》，周內(nèi)史叔興對隕星現(xiàn)象認為與吉兇無關，而是“陰陽之事”。
當時對四時氣候的變化，也是以陰陽氣的升降來解釋的。如《中國哲學史》中所說的“認為在冬去春來之際，氣從地下向上蒸發(fā)，萬物便出苗生長；如果沉滯不能蒸發(fā)，農(nóng)作物就不能苗壯地生長。陰氣的性質(zhì)是沉滯下降的，陽氣的性質(zhì)是蒸發(fā)上升的，這陰陽二氣相互協(xié)調(diào)、配合有序、流轉(zhuǎn)正常，就會風調(diào)雨順，否則就要發(fā)生災難”。
以上內(nèi)容可以說明，作為說理工具來解釋自然現(xiàn)象及其變化的“陰陽學說”之雛形已經(jīng)形成。
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