古人們認(rèn)識和記錄世界的符號最早起源可能就是圖形，看到什么就畫什么，因?yàn)樗钪庇^最簡單省事，甚至中國的漢字也是由象形文字開始發(fā)端的，比如這些最早的簡單漢字，其實(shí)就是畫出來的圖形，比如下在這幾個字：
(象形字舉例）
這些象形字，看到文字，基本就可以聯(lián)想到意義。比如，人字就是站立的人的側(cè)影；比如羊，就是夸大了頭部羊角的簡筆畫。
既然文字與圖畫的關(guān)系如此緊密，那么，經(jīng)常用文字入印章的古人，自然也會把圖畫放入印章。這一類印章，就是肖形印。通常意義上，肖形印也稱象形印、畫像印、圖案印或圖紋印等。
(肖形印實(shí)物）
我們看鄧散木在《篆刻學(xué)》里的說法：
古肖形印有二類：一為純圖畫象形者，一為圖畫中附有文字者。純圖畫象形者，有龍、鳳、虎、兕、犬、馬以及人物、魚、鳥，飛潛動靜，各各不同，莫不渾厚沉雄，專以古樸取勝，雖其時(shí)代未可確斷，要為三代古物無疑。
肖形印分為兩類，一類是僅有圖畫象形的，一類是有圖有文的。這無疑是正確的。但后面的話并不完全正確。
( 《篆刻學(xué)》書影）
所謂“三代”，指夏、商、周，鄧先生所下結(jié)論的論據(jù)是陳簠齋（即陳介祺）的話：“圓肖形印，非夏即商”，陳簠齋的話也并不正確，拿來做證據(jù)當(dāng)然結(jié)論不會正確。因?yàn)檫@里的“圓形璽”據(jù)考證應(yīng)為西周晚期或春秋時(shí)的作品。
（故宮博物院藏古肖形印）
更有后出土的證據(jù)證明，戰(zhàn)國時(shí)期，也有肖形印。例如這方藏于上海博物館的禺疆肖形印：
（戰(zhàn)國禺疆肖形?。?/p>
而且，隨時(shí)代發(fā)展，戰(zhàn)國的肖形印出土越來越多，如圖這些，都是戰(zhàn)國肖形?。?/p>
(戰(zhàn)國肖形印舉例）
如果說，戰(zhàn)國還勉強(qiáng)還算是東周的余聲的話，那么，到了漢代，總不能再算作“三代”了吧，因?yàn)闈h代也有大量的肖形印出現(xiàn)，鄧先生所舉肖形印圖形，多屬漢代肖形印，如圖：
(漢代肖形印舉例）
是的，這些肖形印，多以白文為主，鄧先生說“肖形印多白文，其圖畫凹下之處，常有細(xì)紋突起，蓋便施于封泥之用者也?！睂?shí)際上是，有了這些細(xì)紋路，在封泥效果中，肖形中的毛發(fā)紋路等細(xì)節(jié)就顯現(xiàn)出來了，如圖：
（肖形印中的紋路）
有了這些細(xì)紋路，這方肖形印中的老虎身上的花紋，形象多了。
以上是純圖形印，下面說圖畫附文字的肖形印。
“附有文字之肖形印，以漢印為多，中刻姓名，四周附以龍虎或四靈等，后人謂之四靈印。亦有刻象形圖案以代其本字者，在漢印中別具一格?！?/p>
又有圖畫又有文字的肖形印，在漢印中較為多見，在這時(shí)，印章制作技術(shù)完全成熟，在印章中鑄刻圖案已經(jīng)成為文字的裝飾手法，此時(shí)的肖形印，美不勝收，如圖：
(漢印中的圖案加文字?。?/p>
第一方，文字為“日利”，圖案似為一只仙鶴，這是一枚吉語?。坏诙绞且环剿接?，印文為“中卿”，圖案為龍和虎；第三方也是一方私印，印文為“泠平”，圖案同樣是龍和虎，只是姿態(tài)不一樣了。再比如：
(漢印圖案加文字肖形印舉例）
第一方是雙魚“日利”，雙魚的魚骨明顯，別具匠心；第二方單獨(dú)一個“印”字，配一個龍的圖案，很可能印主就叫“龍”；第三方印文是名和字放在同一方“四靈印”里，所謂的四靈，四個圖案分別是“青龍、白虎（一說麒麟）、朱雀（一說鳳凰）、玄武（龜）”，印文是“徐成囗，徐仁”，第四方同樣是“四靈印”，印文是“趙多”。
漢代也出現(xiàn)了朱文肖形印，如圖：
（漢代的朱文肖形?。?/p>
第一方是一個胖大的“玄武”背上馱著一個私印“囗弘之印”；第二方則是朱文肖形裝飾下的一方吉語印“窒孫千萬”。
（來楚生先生的四格肖形?。?/p>
順帶說一句，漢印里的這些肖形印、四靈印、龍虎印以及各類圖案裝飾印，自明清開始，就為后世眾多篆刻家臨摹效仿，到了近代，來楚生先生又將肖形印創(chuàng)作發(fā)展為一個龐大的單獨(dú)領(lǐng)域，作品極具藝術(shù)價(jià)值，這里就不再一一舉例了。
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