張掖在遠古時代，西與古大西洋相通，東和太平洋相連的長條形海洋的一部分。2億多年前的地殼運動，使祁連山脈從海底升出水面，8千萬年前再度上升至4500米以上。據(jù)《張掖縣志·地理志》記載：“張掖在洪水時代，完全為一大湖，禹導(dǎo)弱水至于合黎，居民始有耕地。”
張掖南依祁連山，北依合黎山和龍首山，地域狹長，形似“奔馬”。東南高西北低，大體可分為高山、中低山和走廊平原三大主要地貌單元。祁連山深處終年積雪，冰川廣布，最高峰素珠連峰海拔高達5564米，中部綠洲灌溉區(qū)，糧豐林茂，最低處高臺縣天城村海拔只有1284米。黑河流經(jīng)肅南、甘州、臨澤、高臺四縣區(qū)，流程276公里。市政府所在地甘州區(qū)海拔1474 米，境內(nèi)陸勢平坦、土地肥沃、林茂糧豐、瓜果飄香，雪山、草原、碧水、沙漠相映成趣，既具有南國風(fēng)韻，又具有塞上風(fēng)情。
張掖境內(nèi)屬大陸性氣候，年平均氣溫7攝氏度，日照時數(shù)3000小時以上，降水量104-495毫米。一月份最冷，七月份最熱，每年六月至九月為最佳旅游季節(jié)。
張掖境內(nèi)，資源豐富，氣候宜人，是國家商品糧生產(chǎn)基地和西菜東調(diào)基地之一，歷史上素有“金張掖”之稱，是通往西亞和歐洲的戰(zhàn)略要地。
張掖交通便利，蘭新鐵路及國道312、227線、蘭新鐵路第二雙線貫通全境，軍民合用機場通達蘭州、西安等地，形成“居中四向”立體交通網(wǎng)架，成為河西走廊的重要支點和交通樞紐。
馬文·哈里斯認(rèn)為：“文化或者文明就是由作為社會成員的人所獲得的，包括知識、信念、 藝術(shù) 、道德法則、 法律 、風(fēng)俗以及其他能力和習(xí)慣的復(fù)雜整體。”（美，馬文·哈里斯《文化的起源》，華夏出版社，1988年）中華文明是世界上最古老的文明之一，也是世界上持續(xù)時間最長的文明。由于中國地域遼闊，各地方文化經(jīng)過幾千年的發(fā)展，在其具有中華文化共性的基礎(chǔ)上，產(chǎn)生了許多具有自己鮮明特色的地域文化。河西文化就是在具有中華文化共性基礎(chǔ)上有著鮮明地方特色的一種地域文化。
關(guān)于河西文化的形成， 陳寅恪先生說：“劉（淵）石（勒）紛亂之時，中原之地悉為戰(zhàn)區(qū)，獨河西一隅自前涼張氏以后尚稱治安，故其本土世家之學(xué)術(shù)既可以保存，外來避亂之儒英亦得就之傳授，歷時既久，其文化學(xué)術(shù)遂漸具地域性質(zhì)”。“……又西晉永嘉之亂，中原魏晉以降之文化轉(zhuǎn)移保存于涼州一隅，至北魏取涼州，而河西文化隨入于魏，其后北魏孝文、宣武兩代所制定之典章制度遂深受其影響，故此魏、齊之源中亦有河西之一派……”(陳寅恪《隋唐制度淵源略論稿·唐代政治史述論稿》，三聯(lián)書店，2001年)。正是由于這些原因，河西地區(qū)的文化事業(yè)在兩漢以來的基礎(chǔ)上得到了迅速發(fā)展，出現(xiàn)了繁榮興盛的局面，并一躍而成為北方文化中心，形成了具有一定地域特色的河西文化圈。張掖文化是河西文化中最核心的部分，對河西文化的發(fā)展發(fā)揮著引領(lǐng)作用。這主要是因為張掖在河西四郡中，地理位置居中，自然條件優(yōu)越，因而它為河西文化的發(fā)展提供著雄厚的物質(zhì)營養(yǎng)，進而也發(fā)揮著聚集文化精英的獨特作用。
張掖文化萌芽于新石器時代以農(nóng)耕文明為主的東、西灰山文化。之后，由于氣候變冷，以西戎、氐、羌、月氏、烏孫、匈奴、回鶻、鮮卑、吐谷渾、吐蕃、黨項為主的畜牧文化代之而起。自西漢建郡以來，中原漢族的大量遷入以及與西域少數(shù)民族廣泛的經(jīng)濟文化交流，以農(nóng)牧并舉、華戎交匯為特征的張掖文化興盛起來。當(dāng)時，由于少數(shù)民族之間，少數(shù)民族與漢族之間相互融和的同時，不同地區(qū)之間的漢民族也在這里廣泛交流、融和。民族之間相互影響，取長補短，共同進步，創(chuàng)造了輝煌的文化，奠定了自漢代到五涼時期張掖乃至河西地域文化的基本形態(tài)和格局。隋唐以來，伴隨著農(nóng)、牧并舉，以農(nóng)為主的經(jīng)濟形態(tài)的逐步形成，張掖文化最終又轉(zhuǎn)向農(nóng)耕文化形態(tài)。張掖文化歷經(jīng)千百年來的流變整合和融通積淀，浸潤了深深的地域性烙印?？梢?， 張掖文化就是指漢代以來以張掖為中心形成的具有鮮明地域特色的文化。張掖文化的精髓集中體現(xiàn)在佛教文化，音樂、歌舞文化，戲曲文化，古遺址、古建筑文化，寶卷文化，裕固族文化，社火文化等七個方面。
地域文化是在一定的地域范圍內(nèi)長期形成的歷史遺存、文化形態(tài)、社會習(xí)俗、生產(chǎn)生活方式等。包括歷史事件、歷史遺跡、歷史人物、傳統(tǒng)生產(chǎn)工具、生產(chǎn)方式、生活方式與習(xí)慣、風(fēng)情民俗、服飾、民居、建筑風(fēng)格、傳統(tǒng)文藝形式、歌舞戲劇、宗教信仰，以及自然景觀和人文景觀等等。地域文化實際上就是某一地域人們的生存方式和生存狀態(tài)，而狀態(tài)又取決于方式，有什么樣的生存發(fā)展方式就決定了有什么樣的生存發(fā)展?fàn)顟B(tài)，而文化就是人類生存發(fā)展的方式。文化表現(xiàn)在內(nèi)容和形式兩個方面，外在的表現(xiàn)是狀態(tài)，骨子里是方式。區(qū)域文化，是國家文化的中觀層次，地域文化是歷史的積累過程，人文精神是歷史的范疇，不同的時代賦予其不同的內(nèi)涵。張掖人文精神是張掖人民在嚴(yán)酷的自然環(huán)境和復(fù)雜的歷史演變中為求取自身生存發(fā)展，以真善美的價值理想為核心，不斷實現(xiàn)自身解放的一種自覺的思想信念和文化準(zhǔn)則。其本質(zhì)特征表現(xiàn)在以下幾個方面：
——張掖人文精神是一種歷史精神。它是張掖人民歷史性地實踐的產(chǎn)物，是在求生存求發(fā)展的歷史實踐過程中產(chǎn)生、形成并逐漸得以實現(xiàn)的，并發(fā)揮偉大作用和影響于這一時代。張掖人文精神不是一種抽象界定永恒人性的精神，而是一種具有鮮明的時代主題，熱切關(guān)注社會歷史趨勢和現(xiàn)實人生過程、反映時代文化生活、體現(xiàn)時代文化品格，表達時代文化生活價值理想的歷史精神。
——張掖人文精神是一種文化批判精神。張掖文化是在對東、西文化進行批判吸收的基礎(chǔ)上，逐步積淀、凝聚、孕育而成，最終凝結(jié)為人的價值理性、道德情操、理想人格和精神境界，包含著信念、理想、人格和道德等糅合于主體的精神品格。文化批判精神是整個張掖文化的最根本的精神，或者說是整個張掖文化生活的內(nèi)在靈魂。
——張掖人文精神是一種開拓創(chuàng)新精神。人是理性的動物，在人類理性中積淀著人類創(chuàng)造的文化成果，它追求普遍有效性和事物的完整性、合理性。人文精神作為一種理性精神，不僅是人運用智力去理性地認(rèn)識已經(jīng)發(fā)生的事情和正在發(fā)生的事情，而且更是根據(jù)積累的智慧成果去認(rèn)識、把握、開拓、創(chuàng)新未知領(lǐng)域，在諸種復(fù)雜而對立的因素中整合力量，謀求新的發(fā)展。
——張掖人文精神是一種實踐精神。實踐作為主體的存在方式，是人的存在的根本方式。人與其他一切存在物的根本不同，就在于它能夠通過自己的實踐活動追求和創(chuàng)造自身“價值”。張掖人文精神就是在特殊地域環(huán)境里長期實踐形成的一種基本精神品質(zhì)。
張掖地域文化及其人文精神是以當(dāng)?shù)卦形幕癁榛A(chǔ)，廣泛吸收中原文化而形成的，是中華文化的重要組成部分。東西文化的雙向交流互補，既為張掖文化及其人文精神的形成不斷注入新鮮血液和異質(zhì)養(yǎng)料，又在域外文化本土化進程中得到重塑與改造。這種自然環(huán)境、人文環(huán)境，使張掖文化及其人文精神具有了開放與兼容的優(yōu)勢和極強的滲透性與包容性，從而既促進了張掖文化的發(fā)展，又為中華文化源源不斷注入活力和新鮮血液。（任積泉）
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