書法特有的形式規(guī)定是書寫漢字。書法創(chuàng)作不外乎幾個流程（脫離寫漢字則為水墨），首先展紙落筆，書者意念中考慮著：用何字體，寫何文詞，怎樣結(jié)字，怎樣謀篇布局，書寫過程中，書者關(guān)注的是將書寫的意念、意欲化為可視的書跡。除了有文字內(nèi)容、結(jié)構(gòu)安排和筆墨效果的考慮外，壓根兒沒想到在書寫中反映什么自然現(xiàn)實物象。一個“寫”字，把書者的行為過程、情緒狀態(tài)審美意趣一無遺漏地展露出來。
懷素《自敘帖》局部
將書寫意欲化為書跡，是“意”主導(dǎo)著“寫”，是“寫”表露出“意”。即興落筆，情性入書，主體有精神修養(yǎng)、有技能功力，真率自然，隨書而成。這種書寫意味的出現(xiàn)，不僅使為實用的書法，逐漸成了人們喜愛的藝術(shù)，而且還使中國繪畫的發(fā)展，得到了美學追求上的啟示。實事求是地說：沒有書法中這個“意”的效果的啟示，不可能有中國寫意畫的產(chǎn)生和發(fā)展。人們的書法審美實踐告訴自己，不諳書法之意，沒有書法的修養(yǎng)，也不可能有對寫意畫的理解和把握。寫意畫家為了表明自己藝術(shù)創(chuàng)作精神的把握得自于書法，是以“寫”的情意和修養(yǎng)入畫，在題款時，特意標上一個“寫”字?！皩憽笔裁茨?“寫意”。
中國書法的藝術(shù)生命就在于“寫”。黃庭堅對一幅只求畫得很像的《魚》，說它“但令饞貓生涎”，而不是讓人有可感之意、可品之韻的藝術(shù)。書法作為藝術(shù)，正具有這種以意味之象、表胸中之意的特性。作為自覺的藝術(shù)創(chuàng)造，就是要求在創(chuàng)作上講求這種意味含蓄雋永、經(jīng)得起品味的特性。繪畫形象，反映的是真實的自然，要求它“不似”；非繪畫形象卻要求“儼若”。這正是中國書畫藝術(shù)形象創(chuàng)造的辯證法，書法更是體現(xiàn)這種辯證精神的典型藝術(shù)形式?？梢哉f，沒有可感之“意”、可品之“韻”，就談不上是書法藝術(shù)。
楊凝式《神仙起居法》
書法不是寫字，能成為藝術(shù)就在其具有的特性。抽象的文字符號，經(jīng)過書寫，一定要使之成為有形有質(zhì)、有意有韻、有生命涵蘊的形象，雖然人們明知它不是自然之象的反映，但它又具有自然之象，有若自然之象的生命、精神，就是從自然諸象獲取了生命之意的感悟提出來的。這個過程，得意成為藝術(shù)升華。
書法作為藝術(shù)的基本特點，要講求與自然之象不是而似的意味。人們不僅不認為這似而不是的效果不過癮，反而很喜歡，反而覺得很有味，并從中受到啟發(fā)，有了這種效果更自覺的追求。這一方面是由于這種形象雖然抽象，卻有生意；另一方面它也算得是一種既表意卻又不直白的形式，耐品賞。正是從這種“意”的效果受到啟示，所以書者盡條件之可能，對其有了更深入的追求，有了“韻”的肯定。
黃庭堅 跋《黃州寒食帖》
書法所講求的“意”、“韻”之美，表現(xiàn)了書者的精神氣格，傳達了書者對生活、對人生的感悟和體驗。書法的意蘊從哪而來呢？書法意韻必須依靠以一定文詞書寫產(chǎn)生可感的形象來展現(xiàn)。
書法藝術(shù)所指之“意”，都是書者于書寫中自然流露出的情性氣象。這種精神氣象大致有兩類：一類是本性、生活中形成的習性和經(jīng)過長時期磨練獲得的精神修養(yǎng)、思想境界等，是自然流露，強掩也掩不住。另外一是現(xiàn)實生活引發(fā)的、臨池之時出現(xiàn)的心態(tài)和所書文詞內(nèi)容引發(fā)的感受。韓愈稱張旭
“喜怒窘窮，憂悲、愉佚、怨恨、思慕、酣醉、無聊、不平，有動于心，必于草書焉發(fā)之”(韓愈《送高閑上人序》)
則是主體情性意興的引發(fā)。
這說明當磨練出了一定的技能功力，以基本的性格修養(yǎng)和審美見識寫字，也會產(chǎn)生相應(yīng)的“意”并成為一定的藝術(shù)，即使書法進入自覺的純藝術(shù)形式的時代，書家大量的作品也是這么產(chǎn)生的。不過即使這樣的作品，除需要一定的書寫技能功力外，也還要書家有書之為書原理的理解，更需要主體精神修養(yǎng)、藝術(shù)見識、審美追求的準備，以求使書中之意、之韻得到充實。不然的話，書寫很可能成為一種定型的手技，就缺少了審美效果和意義。
書法作為一門藝術(shù)，當然也有與一般藝術(shù)的共同點，比如講形象思維、形象創(chuàng)造。但同時它又有作為一門藝術(shù)存在的特點。首先，它的形象思維，就不同于一切別的藝術(shù)，也不同于同屬造型藝術(shù)的繪畫。畫家的形象思維在于：從觀察感受客觀事物到形成心目中的形象，整個過程都是自覺的。而書家的書法形象，在尚未落筆以前都是朦朧的，因為它是依托文字并經(jīng)書寫才產(chǎn)生的。腦子里沒有準備書寫的具體的文詞前，是無從談形象思維的。
祝允明草書
其次，由于其據(jù)以創(chuàng)造形象的漢文字只是抽象的以點畫構(gòu)成的符號，所以即使通過書寫成為實際的作品，其形象也是抽象性的。因此從藝術(shù)性質(zhì)說，它自始至終都是抽象(從思維中的抽象到視覺形象的抽象)。所不同于其他文字的抽象之處在于：它有若現(xiàn)實形象的基礎(chǔ)，通過書寫可以使這種文字形象化，而這種效果又是書者的情性修養(yǎng)、志趣心態(tài)、技能功力和藝術(shù)追求決定的。它也講形象的有血有肉、有性格、有生命活力，而這些講求，又都只是意味，觀賞者只能從意味上感受、領(lǐng)略。
在整個創(chuàng)作過程中，書者所能做的，僅僅是一個“寫”字。在這個“寫”字中，書者的形象意識、書寫情懷、審美心靈等都化為一個“意”字，從所成形象上無可掩飾也一無遺漏地表露出來。
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