(1)設(shè)甲乙二人為同時(shí)出生的孿生兄弟，甲乘高速飛船離開地球一段時(shí)間后返回，則甲返回時(shí)比乙年輕，飛船的速度越高則甲比乙年輕得越多，相差幾十歲也不希奇。這就是相對論所說的“運(yùn)動(dòng)的時(shí)鐘慢”。
運(yùn)動(dòng)得越快則時(shí)鐘越慢?；疖?、飛機(jī)的速度對于顯出相對論效應(yīng)實(shí)在太慢了，以至于對時(shí)鐘的影響遠(yuǎn)不足以被覺察到。
像上面說的那樣相差幾十年，需要和光速具有可比性的速度，比如光速的1/10或1/2，等等。另外“時(shí)鐘慢”并不只是鐘走的慢，人也長得慢、老得慢、心跳得慢，機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)慢、磨損慢……，如果乙能從地球上看到從甲船發(fā)回的電視實(shí)況，他會(huì)發(fā)現(xiàn)甲的一舉一動(dòng)都慢，一切都慢。
上面的例子中，甲在飛船上，乙在地球上。如果把地球也換成飛船，情況如何？
(2)設(shè)甲乙二人為同時(shí)出生的孿生兄弟，甲乘坐飛船甲，乙乘坐飛船乙，甲乙二船相互高速遠(yuǎn)離，后又相遇。問，是甲比乙年輕，還是乙比甲年輕？
請仔細(xì)想一想這個(gè)問題再往下看。
在(1)中，人們實(shí)際上把地球當(dāng)作了靜止的，把飛船看作運(yùn)動(dòng)的，即以地球?yàn)閰⒄瘴?，于是根?jù)“運(yùn)動(dòng)的時(shí)鐘慢”推出飛船上的時(shí)鐘比地球上的慢，推出甲比乙的生命活動(dòng)慢，推出甲比乙年輕。當(dāng)某物體與地球相對運(yùn)動(dòng)時(shí)，人們總是不自覺地把地球想成靜止的。
然而在(2)中，沒有了地球，則
既可以(a)以甲船為參照，看作甲船靜止、乙船運(yùn)動(dòng)，得出乙比甲年輕；
也可以(b)以乙船為參照，看作乙船靜止、甲船運(yùn)動(dòng)，得出甲比乙年輕!
再假設(shè)一飛船丙，在任何時(shí)刻，丙船與甲船的相對速率與丙船與乙船的相對速率均相等，則若(c)以丙船為參照，甲乙二船同樣快地運(yùn)動(dòng)，而甲乙二人同樣年輕或同樣衰老。
回過頭來看(1)，如果確切地表述，應(yīng)該是以地球?yàn)閰⒄?，甲比乙年輕；以飛船為參照，乙比甲年輕。
是的，在相對論的宇宙觀中，時(shí)間不再是絕對的，空間也不再是絕對的，歷史也不再是唯一的。如果你坐在甲船上，你就會(huì)見到乙比甲年輕，你就是這一歷史的見證。如果你坐在乙船上，你就會(huì)見到甲比乙年輕，你就是這一歷史的見證。觀察的結(jié)果依賴于觀察者和甲船、乙船的相對運(yùn)動(dòng)情況。
為什么會(huì)這樣，有沒有什么是和觀測者的運(yùn)動(dòng)無關(guān)的，無論觀測者或觀測儀器如何運(yùn)動(dòng)，觀測結(jié)果卻不變？
有，但不是任何物體，而是物理學(xué)定律和真空中光的傳播速度。廣義相對論的基礎(chǔ)就是(1)任何參照系，無論它運(yùn)動(dòng)狀態(tài)如何，對于描述物理定律(自然規(guī)律，如力學(xué)定律)都是等效的，此稱為相對性原理，這一原理否認(rèn)存在一個(gè)特殊的、靜止的物體或參照坐標(biāo)系，物體的運(yùn)動(dòng)或靜止都是相對于其他物體而言的；(2)真空中的光速在任何參照系中都相同，此稱為光速不變原理。
物理規(guī)律和真空中的光速與觀測者的運(yùn)動(dòng)無關(guān)，具有對于觀測者運(yùn)動(dòng)狀態(tài)的不變性，或稱守恒性。實(shí)際上相對論正是基于這兩個(gè)不變性，才推導(dǎo)出時(shí)間和空間的相對性。
拿上面例子來說，以甲船為參照和以乙船為參照所觀察到的現(xiàn)象雖然不同，一個(gè)是乙更年輕，一個(gè)是甲更年輕，卻都服從“與參照物做相對運(yùn)動(dòng)的物體的時(shí)鐘比參照物的時(shí)鐘慢”這一規(guī)律，體現(xiàn)了相對性原理。反之，如果以甲船為參照和以乙船為參照所觀察到的現(xiàn)象相同，比如都是乙更年輕，則可以推出甲船絕對靜止，而乙船運(yùn)動(dòng)，可憑什么把甲定為絕對靜止？這違反相對性原理。
有人可能會(huì)想，如果相對運(yùn)動(dòng)的時(shí)鐘不變慢就好了，那樣以甲船為參照所觀察到的現(xiàn)象是甲和乙同樣年輕，而以乙船為參照所觀察到的現(xiàn)象也是甲和乙同樣年輕，不僅在現(xiàn)象上相同，而且在“時(shí)鐘快慢與相對運(yùn)動(dòng)無關(guān)”這一規(guī)律上也一致，符合相對性原理。不幸的是，“時(shí)鐘快慢與相對運(yùn)動(dòng)無關(guān)”違反光速不變原理，回到了經(jīng)典力學(xué)的絕對時(shí)空觀。
按照絕對時(shí)空觀，時(shí)間空間獨(dú)立存在，與里面有沒有物體、物體如何以及物體如何運(yùn)動(dòng)都無關(guān)，而物體是被“放”在時(shí)空中的，這樣必然推導(dǎo)出迎著一道光線運(yùn)動(dòng)的儀器測得的光速大于順著這道光線運(yùn)動(dòng)的儀器測得的光速，這不符合實(shí)驗(yàn)事實(shí)。實(shí)驗(yàn)告訴我們光速不變，那么時(shí)間和空間就必須得變，時(shí)空不是獨(dú)立于物質(zhì)的存在，而是物質(zhì)的廣延，沒有物質(zhì)根本談不到時(shí)空。
相對論所說的觀測，并不特指人的觀測、認(rèn)識(shí)，可以是儀器，但是即使人和儀器都沒有也不要緊。“對于某參照系，事情如何如何”是確切的說法，其中并不包括“觀測”二字，不管是否有觀測者，是否有觀測行為發(fā)生，對于某參照系，事情就是如何如何。以參照系為因，“相”為果，這不同于心對物的認(rèn)識(shí)上的因果，而是一種客觀的因果，但與事物產(chǎn)生、維持條件的論述角度不同，所以有理由認(rèn)為，相對論可以為空性說的論證作重要補(bǔ)充。
相對論否定了時(shí)空的絕對性、不變性，但確立了物理規(guī)律和真空中光速這兩種東西是不變的，對任何參照系都一樣，但它們都不是具體的事物，而是一些規(guī)律(“真空中光速為一常數(shù)”也是一個(gè)規(guī)律)，因此不能作為所謂的宇宙本體。而佛學(xué)也不承認(rèn)有宇宙本體。佛學(xué)的“實(shí)相”是指宇宙的真實(shí)的樣子，而常人所看到的都是不實(shí)的虛相。實(shí)相是不可言詮的，用語言或其它的符號來描述實(shí)相只能是近似的、不完全的。
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