在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期之前，黃帝、顓頊、夏、殷、周、魯?shù)瘸?，所使用的歷法，皆為「四分歷」，其中黃帝、周、魯三種歷法以子建月，即以仲冬月（陰歷十一月）為一歲之首。殷朝歷法以丑建月，即以季冬月（陰歷十二月）為一歲之首。夏朝歷法以寅建月，即以孟春月（陰歷正月）為一歲之首。顓頊時(shí)歷法以亥建月，即以孟冬月（陰歷十月）為一歲之首。到了漢武帝時(shí)，已出現(xiàn)了歷法與天象不符的偏差。《漢書(shū)》「律歷志」形容此時(shí)為：「朔晦月見(jiàn)，弦滿望高」。武帝下令司馬遷、落下閎、鄧平等人改秦「顓頊歷」，另訂「太初歷」，仍以夏歷的孟春之月為歲首，并將廿四節(jié)氣列入歷法。這套歷法一直沿用了兩千多年，民國(guó)以后，才改用陽(yáng)歷。

在西周時(shí)，人們已將沿著黃道赤道的恒星分為二十八星宿，后來(lái)并命名為：

東青龍：角、亢、氐、房、心、尾、箕。

南朱雀：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。

西白虎：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參。

北玄武：斗、牛、女、虛、危、室、壁。

在擇日的應(yīng)用上，人們?cè)缇陀袚窳汲郊盏淖龇ǎ抉R遷說(shuō)：「當(dāng)窺觀了陰陽(yáng)之術(shù)，大詳而眾忌諱，使人拘而多畏，然其四時(shí)之大順，不可失也」。可見(jiàn)擇日中許多名目作法在古代是一種陰陽(yáng)之術(shù)，并非全是無(wú)稽之談。古代歷法選擇日課上，主要包括二十四節(jié)氣、五行用事或土王用事。直到魏正光歷法，才加上七十二候、四正卦、上朔等。

在唐朝以后，各種歷法注解項(xiàng)目更為繁多，而吉兇神煞更是讓人眼花繚亂，不過(guò)，大抵上仍可分為六類：

一．由太歲干支決定。

二．由月名（日行十二宮）決定。

三．由月名及日干支決定。

四．由日名決定。

五．由年和日干支所決定。

六．由四季和日干支所決定。

我國(guó)遠(yuǎn)在古代就已設(shè)有觀察天象、推算歷法的官職。秦代有太吏令，唐代設(shè)太吏局，宋、元代有司天監(jiān)，明清改為欽天監(jiān)。最早的歷書(shū)是裝裱成軸，用毛筆書(shū)寫(xiě)。到唐朝太和九年（公元 835年）已有木板刻印的歷書(shū)出售了。帝制時(shí)代，歷書(shū)是由皇帝頌布的，并規(guī)定只許官方印，不準(zhǔn)私人刻印，從此歷書(shū)又叫「皇歷」?，F(xiàn)存最古老的歷書(shū)是唐僖宗（公元 805年）時(shí)印制的。而真正古老的歷書(shū)產(chǎn)于唐順宗永貞元年（公元 805年）。當(dāng)時(shí)在皇宮中出現(xiàn)的是記事日歷，共分 12冊(cè)，每月一冊(cè)，一天一頁(yè)，記載日、月、國(guó)家、朝廷大事和皇帝言行。后來(lái)發(fā)展到把干支、月令、節(jié)氣，以及各種術(shù)數(shù)如擇日、星相吉兇、卜卦等內(nèi)容都印在日歷上面了。