漢字是記錄我們漢語的符號，它記錄了我們的語言，更承載了我們的思想。漢字總數(shù)有十萬多個，常用的漢字，《通用規(guī)范漢字表》共收字8105個；即使是統(tǒng)計出的最常用的漢字也有3500個。顯然，想靠老師面對面一個個教會，認全這些字，幾乎不可能的。
遇到不認識的字，怎么辦？查字典！那么字典上的字怎么來注音呢？當然，如今我們有了現(xiàn)代漢語拼音，可以用漢語拼音來標注，查字典的人，用漢語拼音把這個字的讀音拼出來。但是，古代沒有拼音，古人又是怎么給漢字注音的呢？
大體說來，古代的漢字注音方法有兩大類
第一類：直音。所謂直音法，就是用漢字來給漢字注音。比如顴，音全。
《說文解字》中常常說'讀若某'，后人說成'音某'。例如陸德明《經典釋文》注釋《詩經毛傳》說：'拾，音十。'這就是說，'拾'字應該讀象'十'字的音。
直音法挺好的，解決了注音的一部分問題。但是也有很大的局限性：有時候，這個字沒有同音字，例如普通話里的“丟'字，我們找不到同音宇來注直音；更多的時候，這個字雖有同音字，但是那些同音字反而是更生僻的字，注了直音等于沒注。
于是，直音法有了進化，那就是利用不同聲調的同音字來注音。例如'刀'字，《康熙字典》注作'到平聲'?！钡?是平聲字，'到'是去聲字，單說'音到'是不準確的，必須把 '到'字的聲調改變了， 才能得到'刀'字的音。這一下，總算比直接直音法要好多了，但還是不夠好。于是出現(xiàn)了第二類：反切法。
反切又叫“反”、“切”、“翻”、“反語”等。
反切是借用兩個漢字的音來確定第三個漢字（即被反切字）的音。古代，漢字行文是直行書寫，故反切的前一個字為'反切上字'，后一個字為'反切下字'。漢字的音節(jié)可以分為'聲'和'韻'兩部分。反切上字和被反切宇是雙聲(即聲母相同），用來確定被切字的聲母；反切下字和 被切字是迭韻關系（即韻母相同），用來確定被切字的韻母。因聲調也是韻母的一種性質，所以被切字的韻母也由反切下字確定。這就是所謂'上字定聲，下字定韻'的反切原則。其實質就是用兩個漢字相拼給一個字注音，切上字取聲母，切下字取韻母和聲調。
例如：訂，丁定切。d(īng)+(d)ìng=dìng
反切是古代的拼音方法，比起直音法來是很大的進步。古代的字典、韻書如《康熙字典》、《廣韻》等基本上都是采用反切注音的。
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