公元前600-550年：1.楚國，2.晉國，3.齊國，4.秦國，5.宋國
楚國：楚國經過一百多年的積極擴張之后，終于首次坐上中原霸主的寶座。楚莊王在位時期（公元前613-591年），在中原地區(qū)構建了霸權體系。公元前597年，楚國在邲之戰(zhàn)中大敗晉國主力，但在公元前575年的鄢陵之戰(zhàn)中為晉國所擊敗，兩個超級大國的爭奪進入白熱化階段。晉楚兩國綜合國力不相上下，可謂棋逢對手。
晉國：與楚國相比，晉國的優(yōu)勢更加突出，因為其公族為周天子后裔，可謂根正苗紅，與中原各國有文化認同，被視為正統(tǒng)；劣勢則在于后方腹地不如楚國遼闊，而且更多地受制于中原的各種規(guī)則。這個時期晉楚兩國的爭霸斗爭實際上互有勝負，邲之戰(zhàn)、鄢陵之戰(zhàn)都是雙方主力決戰(zhàn)的精彩戰(zhàn)例。晉悼公（公元前573-558年在位）時期是自晉文公之后最強盛的一個時期，在此之后，晉國的公權基本被幾個世襲貴族操縱和瓜分。
齊國：這個時期的齊國終于走出了頻繁內斗的漩渦，國際影響力有所恢復。齊頃公、齊靈公先后企圖挑戰(zhàn)晉國的霸權，但分別在鞍之戰(zhàn)（公元前589年）和平陰之戰(zhàn)（公元前555年）中完敗，不得不屈服于晉國的霸權之下。
秦國：這個時期秦國仍然受晉國壓制而無法向中原發(fā)展，軍事上也多次敗于晉軍，公元前578年的麻隧之戰(zhàn)更是被晉國為首的諸侯聯(lián)軍追擊到涇河以西。但秦國仍然是關中及以西地區(qū)的霸主，秦公陵園區(qū)的宏偉氣勢也見證了這個時代秦國的繁榮發(fā)達。
宋國：這個階段宋國無論軍事、人口、疆域都只能算是二流強國，但外交能力卻在各國中首屈一指。華元、向戌都是出色的外交家，先后于公元前579年和前546年組織了兩次弭兵大會，宋國成為國際和平中心。
公元前546年，14個主要諸侯國在中立國宋國舉行了“弭兵會盟”，簽訂了多邊和平協(xié)議，并規(guī)定了各方的責任，如晉楚兩大霸權的仆從國要分別向對方朝貢等。會盟過后各諸侯國之間出現(xiàn)了相對和平的局面。這次通過國際和會與多邊和平協(xié)議來確立國際和平秩序的努力，不愧為國際關系史上的里程碑。從這次會盟可以看出各國的地位。晉國和楚國是一流強國，齊國和秦國是準一流強國，二流強國則包括宋國、魯國、鄭國、衛(wèi)國、陳國、蔡國、許國、曹國八個國家。
這個時期，晉國和楚國的人口達到約150萬，齊國達到約125萬，是人口最多的三個國家。世界前三位的人口大國：米底王國約520萬，新巴比倫王國約380萬，古埃及第26王朝約360萬。
這個時期的世界，如日中天的新巴比倫王國無疑是最強的國家，其次是米底王國；晉國、楚國與呂底亞、埃及屬于準一流強國；印度的拘薩羅、摩揭陀同迦太基、科林斯屬于二流強國。
公元前550-500年：1.晉國，2.吳國，3.楚國，4.齊國，5.秦國
晉國：對于晉國自身來說，公元前6世紀后期是君權弱化，各卿族逐漸將自身利益放在國家利益之上的時期，不過作為一個整體來說，晉國仍然是中原的超級大國。
吳國：位于長江下游的吳國，從壽夢時期（公元前585-561年）開始強大起來，這也是華夏文明向東南擴展的成果。吳王闔閭（公元前514-496年在位）時期，吸引了孫武、伍子胥等人才，于公元前506年攻入楚國都城郢都，給世仇楚國以重創(chuàng)，并北上中原稱霸，成為春秋晚期一個短期霸主。
楚國：晉楚兩國近百年的爭霸斗爭進入尾聲、公元前546年“弭兵會盟”之后，楚國陷入持續(xù)的內亂之中，主要威脅也變成東南的吳國。公元前506年都城郢都被吳國軍隊攻破，不過此后不久在秦國幫助下趕走了吳人，并恢復了遼闊的疆域，仍然是當時中國面積最大的國家。
齊國：這個時期是姜姓齊國最后一個強盛期。齊景公時期（公元前547-490年）恢復了內政的穩(wěn)定，得到了晏嬰等賢臣的輔佐，對外積極拓展齊國的影響力，組織了幾次小型的會盟，一度對晉國在北方的霸權形成挑戰(zhàn)。
秦國：這個時期秦國基本放棄了向中原發(fā)展的雄心，外交上采取孤立主義，逐漸從中原各國的外交圈子中淡出，但公元前505年楚國人申包胥泣求于秦庭，借秦兵以伐吳復國的事件，說明了秦國仍然是實力強大的國家。
這個時期，晉國和楚國的人口達到約200萬，齊國達到約150萬，是人口最多的三個國家。世界上人口最多的國家是波斯帝國，達到約1740萬。
這個時期的世界，波斯帝國迅速崛起，建成了世界史上第一個洲際巨型帝國，是這個時代唯一的超級大國。晉國、楚國與迦太基、摩揭陀、拘薩羅、斯巴達屬于第二檔次的強國，吳國崛起之后也躋身于這個檔次的國家。
公元前500-450年：1.越國，2.楚國，3.晉國，4.齊國，5.秦國
越國：越王勾踐在被吳王夫差打敗并被迫臣服之后，經過臥薪嘗膽的勵志故事，使越王國重新強大起來，在公元前473年一舉攻滅其北方的吳王國。之后，勾踐北上中原與諸侯會盟，確立了霸主地位。但越王國稱霸的時間非常短暫，而且由于地理位置的偏遠，對中原各國的影響力也很有限。
楚國：楚惠王在位時期（公元前488-432年），平定白公勝之亂，改革政治，與民休息，發(fā)展生產，使楚國國勢得以迅速復蘇。對外方面，不再致力于中原爭霸，而是專注于在周邊擴張領土，先后滅亡陳國、蔡國、杞國等，將楚國領土擴至東海、淮海、泗水一帶，再次成為當時的主要強國。
晉國：這個時期的晉國已成為一個由各貴族領地組成的松散邦聯(lián)制國家。公元前490年，范氏、中行氏被其他四家所滅，公元前453年趙、韓、魏三家共滅智氏，至此三分晉室的格局已成。如把晉國當作一個整體來看，仍然是一個主要大國，其領土仍然在繼續(xù)向東和向南擴張。
齊國：齊景公晚年積極介入晉國內戰(zhàn)，援助范氏和中行氏，但以失敗告終。公元前484年艾陵之戰(zhàn)被吳國為首的聯(lián)軍打敗，南方勢力范圍喪失。此后，齊國歷史進入田氏勢力步步奪權的階段，內部斗爭再次成為主題。
秦國：這個時期，秦國仍然專注于西部，很少介入中原事務。在它的西北部，義渠、綿諸正在崛起，開始對秦國的西部霸主地位形成挑戰(zhàn)。秦厲共公時期（公元前476-443年），在軍事仍然保持對義渠、綿諸等國的優(yōu)勢。
這個時期的世界，頭號強國仍然是波斯帝國，其疆域和人口均遠遠超過同時代的其它國家，但最為光彩奪目的勝利卻無疑屬于希臘人，以雅典和斯巴達為代表的希臘城邦達到了極盛。
迅速崛起中的摩揭陀國，也是這個時代的主要強國。楚國和敘拉古、迦太基屬于二流強國，越國在勾踐滅吳之后也達到這一層次。
公元前450-400年：1.魏國，2.楚國，3.齊國，4.趙國，5.秦國
魏國：進入戰(zhàn)國時代之后，在日益激烈的競爭中，多國掀起了政治改革的浪潮。魏國在魏文侯（公元前445-396年在位）時代，把國家鍛造出磁鐵般的吸引力，引來了各國的眾多人才，如李悝、翟璜、樂羊、吳起等，積極實施政治改革，使魏國逐漸成為中原地區(qū)的頭號強國。
楚國：這個階段，楚國接連攻滅了幾個比較有影響的中等國家，包括公元前447年滅蔡國，公元前445年滅杞國，公元前431年滅莒國。此外，還趁越國無力統(tǒng)治江淮、淮北地區(qū)的機會，將領土向東擴張到泗水一帶。楚國仍然是當時中國境內各國中疆域最大，人口最多的國家。
齊國：這個時期，田氏家族步步為營奪取了齊國公權，齊國國君已完全淪為傀儡。隨著田氏完成了內部奪權大業(yè)，又開始重視對外的領土擴張，兼并了莒國故地，奪取了魯國西部地區(qū)，領土向南和向西有所推進。
趙國：在春秋時代晚期，趙家的實力基礎比魏、韓兩家更為雄厚，三家分晉之后，趙國也分得了更具戰(zhàn)略意義的晉國北部地區(qū)。但由于沒有出現(xiàn)像魏文侯那樣出色的改革團隊，趙國在戰(zhàn)國初期便落后于魏國。這個時期是趙、魏、韓三國關系的蜜月期，三國先后聯(lián)手對抗齊國、中山國和楚國等威脅。
秦國：公元前5世紀后期，義渠國進入全盛期，侵奪秦國的西部和北部腹地。在秦國東部，河西之地也于公元前409年被魏國奪取，關中大本營被打開了缺口。秦國盡管仍是大國，但已陷入了300年來最大的生存危機之中，當然這對秦國歷史而言，也是黎明前最后的黑暗了。
公元前5世紀，以鐵器的廣泛應用，耕牛的推廣、深耕技術的發(fā)展為標志的農業(yè)技術革命在中國全面鋪開，人口進入迅猛增長階段。公元前400年前后，中國人口達到約2000萬，其中楚國450萬，魏國315萬，齊國315萬，秦國225萬，趙國225萬，燕國135萬，韓國135萬，中原其它國家100萬，中原以外地區(qū)100萬（以上均為估計數(shù)）。
在世界上，人口最多的是波斯帝國，達到約1800萬，其次是摩揭陀國，達到約800萬，楚國是這個時代的世界第三人口大國，僅次于波斯和摩竭陀。
這個時期的世界，波斯帝國的綜合國力仍然遙遙領先于其它國家。雅典、斯巴達、摩揭陀組成了第二集團。經過改革之后強盛起來的魏國則是第三集團的領頭羊，這個集團還有敘拉古、迦太基和剛剛露出尖尖角的羅馬共和國；楚國憑借人口和疆域的優(yōu)勢，也可勉強進入第三集團之中。
