荀子（約前325—前238）名況，時(shí)人尊而號(hào)為“卿”，故又稱荀卿。戰(zhàn)國末期趙國人。西漢時(shí)因避漢宣帝劉詢諱，因“荀”與“孫”二字古音相通，故又稱孫卿。為先秦著名思想家、文學(xué)家、政治家。荀子早年游學(xué)于齊國，學(xué)問博大，曾三次擔(dān)任當(dāng)時(shí)齊國“稷下學(xué)宮”的“祭酒”（學(xué)宮之長）。
約公元前264年，應(yīng)秦昭王聘，西游入秦。后曾返回趙國，與臨武君義兵于趙孝成王前。后來荀子受楚春申君之用，為蘭陵（今山東蒼水縣蘭陵鎮(zhèn)）令。晚年從事教學(xué)和著述。大型歷史小說《大秦帝國》中，作者孫皓暉筆下的荀子是一個(gè)“非法非墨非儒非道，亦法亦墨亦儒亦道”的人物，離齊返趙時(shí)因感于趙國廟堂的每況愈下，難以補(bǔ)救，黯然隱退。后因楚國蘭陵盛產(chǎn)“蘭陵美酒”，荀子和先賢孔子一樣，非常愛喝這種聞名各諸侯國美酒，便答應(yīng)了春申君的請求，再次到楚國蘭陵就任蘭陵令，并借助這個(gè)為官的方便“蒼山學(xué)館”培育了韓非、李斯、張蒼、浮邱伯等知名弟子。韓非和李斯后來都成為當(dāng)世著名法家人物，而張蒼則成為漢初知名的“總會(huì)計(jì)”相當(dāng)于現(xiàn)在國家的財(cái)政部部長。這也一定程度上側(cè)面反映了荀子“兼儒墨之善，合名法之要”的治學(xué)、育人成就。
荀子學(xué)識(shí)淵博，在比較研究了當(dāng)時(shí)‘諸子百家”的學(xué)說后，最為贊成孔子的諸多觀點(diǎn)、思想和政治主張，認(rèn)為是其時(shí)最好的治國理念。荀子以孔子的繼承人自居，自稱“后儒”，特別著重的繼承了孔子的“外王學(xué)”?！妒酚洝酚涊d李斯“乃從荀卿學(xué)帝王之術(shù)”，荀子的“帝王之術(shù)”，通過李斯后來的實(shí)踐，體現(xiàn)出來。北宋蘇軾在《荀卿論》中說：“荀卿明王道，述禮樂，而李斯以其學(xué)亂天下。”
荀子對春秋戰(zhàn)國時(shí)各家的學(xué)說，均有“批判式接受”和“接受式批判”，故在儒學(xué)中自成一派。他從知識(shí)論的立場上批判的總結(jié)和吸收了諸子百家的理論主張，形成了富有特色的“明于天人之分”的自然觀、“化性起偽”的道德觀、“禮儀之治”的社會(huì)歷史觀，并在此基礎(chǔ)上，對先秦哲學(xué)進(jìn)行了總結(jié)。他雖然十分推崇孔子的治國思想，但在一些問題上，也敢于對孔子等先儒進(jìn)行質(zhì)疑和批判。對尤其在對待人性問題上。荀子主張性惡論，人性善是教化的結(jié)果。在天道觀方面，提出“制天命而用之”的人定勝天的思想。荀子對禮很重視，宣揚(yáng)儒家的王道思想，認(rèn)為“水能載舟亦能覆舟”。
天、天命、天道的問題一直是先秦時(shí)期各家關(guān)切的問題。殷商西周時(shí)期，“天”、“天命”是被作為人格神看待的。到了孔子，它的人格神色彩被淡化，孔子主要借親親之情論仁德，而視天命為一種盲目的主宰力。孔子之后，其弟子和后學(xué)力圖使“仁德”、“心性”“天命”得以貫通，這一方面是要使“仁德”、“心性”的追求獲得存在論的支撐，另一方面又將“天”、“天命”、“天道”義理化、價(jià)值化。荀子有取于道家在“天”、“天道”“天命”上的自然觀的成分，然而它的理論宗旨卻不在于走向自然主義，而在于凸現(xiàn)“天人相分”，然后以“天人相分”為基礎(chǔ)，建構(gòu)自己的“人道”學(xué)說。在治國思想上，荀子創(chuàng)造性地提出了 “法后王”之說，批判以復(fù)古倒退為目的的“先王”觀，指責(zé)“俗儒”們的“略法先王而足亂世，術(shù)繆雜學(xué)，不知法后王而一制度”（《儒效》）。“法后王，一制度”即是把一切都納入新興地主階級大一統(tǒng)的制度與范圍上來。
小說《大秦帝國》中一首荀子吟唱的詩，也集中地反應(yīng)了荀子“天道自然”、“天行有?！薄ⅰ疤烊讼喾帧?、“制天命而用之的”的四大思想：
《楚風(fēng) 招魂曲》
河有中流兮天有砥柱！
我有英才兮堪居四方！
天行有常兮，不為堯存，不為桀亡
地載有方兮，不為冬雪，不為秋霜
列星隨旋兮，日月遞炤
四時(shí)代謝兮，大化陰陽
人道修遠(yuǎn)兮，惟圣賢不求知天
天不為人之惡寒兮
地不為人之遼遠(yuǎn)
君子之道以常兮，望時(shí)而待，孰制天命而用之！
嗚呼——
我才遠(yuǎn)行兮，天地何殤
吾心悠悠兮，念之久常 ——
我們從中可以看出，荀子擺脫了天命論的影響，強(qiáng)調(diào)“制天命而用之”、“人定勝天”、“行貴于知”等觀點(diǎn)。荀子說：“人之性惡，其善者偽也。”他認(rèn)定人性生來本“惡”，就是饑而欲飽、寒而欲暖、勞而欲休，就是好利、嫉妒、喜歡聲色。這是先天而生、不學(xué)而能的。只有“師法之化，禮義之道”，才可以為善。否則，順著人性發(fā)展，就會(huì)出現(xiàn)暴亂?！靶詯赫摗睙o論在荀子當(dāng)世還是后世，影響都十分巨大，古代法家思想的成立和發(fā)展的基本面就是性惡論，乃至現(xiàn)代公民社會(huì)的司法精神，也是以“性惡論”為假設(shè)前提的。
因此，荀子主張“禮義師法”，增益身心；若不能如此，便不足為學(xué)。他說：“性也者，吾所不能為也，然而可化也。情也者，非吾所有也，然而可為也?！边@也揭示了荀子教育學(xué)說是趨向“積善”的。
荀子認(rèn)為，天有固定不變的規(guī)律，地也有固定不變的法則，這些并不因?yàn)槿说暮脨憾兴淖?，這也就意味著，天不能干預(yù)人事，自然界的規(guī)律也不會(huì)決定社會(huì)的變化。從而強(qiáng)調(diào)了自然規(guī)律的客觀性。同時(shí)，荀子明確指出，社會(huì)國家的治亂興廢，與天無關(guān)，與時(shí)無關(guān)，與地?zé)o關(guān)。他還舉例說：天、時(shí)、地等自然界的條件，在禹的時(shí)代和桀的時(shí)代是相同的，并沒有因?yàn)橐恢我粊y而發(fā)生改變。這對于社會(huì)學(xué)和政治學(xué)中唯物主義哲學(xué)觀的建立和研究無疑具有非常重大的意義。
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