中國是一個(gè)歷史悠久的國家，不僅有著無間斷的歷史，而且還留存一脈相承的史籍。在古代，“史”的地位極高，是僅次于“經(jīng)”的學(xué)術(shù)領(lǐng)域。古人認(rèn)為“經(jīng)”中蘊(yùn)含了內(nèi)圣外王之道，偏向理論；而“史”則是經(jīng)世之學(xué)，偏向?qū)嵺`。在《四庫全書》里，共收錄了2136種史籍，可謂汗牛充棟。

就像文學(xué)有詩、詞、曲、賦的體裁分別一樣，史書中也存在體例上的區(qū)別，這是因?yàn)槿藗冊(cè)谟梦淖謥肀硎瞿骋粚?duì)象時(shí)，總是需要運(yùn)用一定的寫作技巧。例如詩歌便于抒情，散文助于說理，詞曲適于吟唱等等。當(dāng)我們用文字來記載歷史時(shí)，也需要考慮體例上的選擇。如果按年份來記載，則有利于描繪全局，使讀者能從縱向看清歷史的發(fā)展大勢(shì)；而如果按人物來記載，則有助于細(xì)化內(nèi)容，讓讀者能從橫向深入地了解歷史。唐朝人劉知幾在研究古籍時(shí)候，發(fā)現(xiàn)在史書的演變過程中，先后出現(xiàn)過六種體例，它們都有著各自的代表性作品。經(jīng)過漫長的發(fā)展，在優(yōu)勝劣汰的選擇之后，才確立了編年體和紀(jì)傳體的主流地位。

在《史通》里，劉知幾將這六種體例稱為“六家”，根據(jù)它們的代表作來命名，分別是：《尚書》家、《春秋》家、《左傳》家、《國語》家、《史記》家和《漢書》家。

世界首部系統(tǒng)性的史學(xué)理論專著

以《尚書》為代表的記言體史書

中國人修史的時(shí)間可以上溯到傳說中的上古時(shí)期，根據(jù)《禮記》的說法，那時(shí)候就已經(jīng)出現(xiàn)了《三墳》和《五典》這類史策。其中《三墳》記載伏羲、神農(nóng)和黃帝之事，《五典》則收錄少昊、顓頊、高辛、唐堯和虞舜之時(shí)的文獻(xiàn)。由于年代久遠(yuǎn)，所以唐堯之前的史籍都失傳了，只剩下一篇《堯典》。在春秋時(shí)期，孔子刪定六經(jīng)時(shí)，把《堯典》納入《虞書》里，然后又采集夏商周時(shí)的文獻(xiàn)，陸續(xù)編出《夏書》、《商書》與《周書》，定為《尚書》百篇。

《尚書》里記載了許多周朝之前的史實(shí)，例如大禹治水、太康失國、伊尹攝位、盤庚遷都和武王伐紂等。但《尚書》記載歷史的方式不是旁觀者的敘事，而是當(dāng)事人的言行。它將古代帝王將相的詔令、言論匯編起來反映歷史，因此內(nèi)容多為典、謨、訓(xùn)、誥、誓、命之類，故而其體例也被稱為“記言體”，屬于最原始的第一手史料。

在周朝滅亡后，從秦漢到三國這幾百年中都沒有再產(chǎn)生具有影響力的記言體史書。晉朝時(shí)，有個(gè)叫孔衍的人試圖恢復(fù)記言體的傳統(tǒng)，于是對(duì)漢魏時(shí)期的史書進(jìn)行精選，將其中的“美詞典言”挑出來編成了《漢尚書》、《后漢尚書》和《魏尚書》。隋朝時(shí)又有個(gè)叫王劭的人將隋文帝當(dāng)政時(shí)期的詔令匯總起來，編成《隋書》八十卷。然而這些書影響甚微，不久就失傳于世了，這說明在有新的體例出現(xiàn)之后，記言體已經(jīng)不適合用來編寫歷史，因?yàn)樗姓Z焉不詳、言不盡意的天然缺陷。

《尚書》兼有“經(jīng)”與“史”的性質(zhì)

以《春秋》為代表的記事體史書

上古三代的人注重先王的言行，所以有“左史記言，右史記事”的說法。記言的書籍稱為“尚書”，而記事的則叫“春秋”。

根據(jù)《汲?，嵳Z》的記載，早在商朝時(shí)期就有“春秋”了，當(dāng)時(shí)史官們編了一部《夏殷春秋》。而到了東周，王室衰微，諸侯并起，各國也便出現(xiàn)專門記載本國事跡的史書。在晉國稱為“乘”，在楚國叫作“梼杌”，而沿用周禮的魯國則繼續(xù)稱為“春秋”。

孔子之前，晉國有過一本專門記載晉獻(xiàn)公事跡的《晉春秋》，在魯國則有一部記載隱公以來的《魯春秋》?？鬃油砟昃幱單褰?jīng)后，又對(duì)《魯春秋》進(jìn)行了改編，以事系日、以日系月，言春包夏、舉秋兼冬，采用微言大義的筆法，寫成上至魯隱公、下終魯哀公的孔子版《春秋經(jīng)》。這本書將244年間發(fā)生的大事情全部記載在內(nèi)，成為記事體史書的代表作。

因?yàn)榭鬃釉谥袊鴼v史上具有崇高的地位，所以儒者們都認(rèn)為續(xù)《春秋經(jīng)》乃是僭越之舉，導(dǎo)致《春秋經(jīng)》之后沒有續(xù)書。

孔子之后無人敢續(xù)《春秋》

以《左傳》為代表的編年體史書

《春秋經(jīng)》具有微言大義的特點(diǎn)，一般人讀不懂其中的深意，這就需要一些有名的大儒來進(jìn)行解釋，其中最早解釋《春秋經(jīng)》的書籍便是《左傳》。

《左傳》沿用了《春秋經(jīng)》里的編年結(jié)構(gòu)，但它不再局限于春與秋二季，而是具體到了月份，有時(shí)甚至精確到日期。因?yàn)椤洞呵锝?jīng)》具有大事記的性質(zhì)，許多事情都是一筆帶過，對(duì)人物和事件缺乏介紹與交代。所以，為了讓人們能夠讀懂《春秋經(jīng)》，《左傳》對(duì)事件的內(nèi)容進(jìn)行了增補(bǔ)擴(kuò)充。后人在參考《左傳》來閱讀《春秋經(jīng)》時(shí)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)《春秋經(jīng)》具有綱的性質(zhì)，而《左傳》則是具體的細(xì)目，后者才將編年敘事的方式給發(fā)揚(yáng)光大了。

《左傳》記載的是春秋時(shí)期的歷史，在進(jìn)入戰(zhàn)國之后，編年體便后繼無人。西漢時(shí)期，又出現(xiàn)了《公羊傳》與《轂梁傳》兩家，但它們更偏向于經(jīng)而不是史，其主要作用也是釋經(jīng)而不是敘事。直到漢獻(xiàn)帝時(shí)期，荀悅才模仿《左傳》來寫了一部西漢的編年史。荀悅領(lǐng)命后；之后晉朝人袁宏又續(xù)寫了《后漢紀(jì)》，而樂資則追續(xù)《左傳》，寫成一部從周貞王到秦二世的《春秋后傳》。至此，從春秋到東漢的編年史便連在了一起，從此以后，每一代都有自己的編年史。如干寶的《晉書》、裴子野的《宋略》、吳均的《梁書》和何之元的《陳書》等等。在北宋時(shí)期，司馬光博采眾長，將這些編年史全部統(tǒng)一為一本《資治通鑒》，標(biāo)志著編年類史書達(dá)到了頂峰。

《通鑒》上起東周，下至五代

以《國語》為代表的國別體史書

周朝時(shí)期，封建諸侯，各自為國，每國又都有自己的歷史。但對(duì)于尊王的人來說，他們都同屬于周朝。因此，有人便采諸國之史，編成一部總的國別史，這便是《國語》。《國語》起自周穆王，終于魯?shù)抗?，分記載了周、魯、齊、晉、鄭、楚、吳、越八國的歷史。

而戰(zhàn)國時(shí)期，小國覆滅，強(qiáng)國林立，縱橫之士遍布天下，留下了許多重要的文章。因此，西漢大儒劉向便模仿《國語》的體例，編成了一部匯集東西周、秦、齊、燕、楚、韓、趙、魏、宋和中山的《戰(zhàn)國策》。

在秦漢一統(tǒng)之后，國別體類的史書逐漸衰落，有名的只有一部《吳越春秋》。到了東漢末年，天下分崩，晉人司馬彪便寫了一本《九州春秋》來記載袁紹、呂布等諸侯割據(jù)的歷史；而陳壽的《三國志》也有國別史的性質(zhì)在其中，它從魏蜀吳三個(gè)角度來記載三國的興衰。西晉滅亡后，中原地區(qū)淪陷入胡人之手，先后建立起來了十六個(gè)以上的國家，北魏人崔鴻為此寫作《十六國春秋》。

國別類史書的最后一部代表作當(dāng)屬唐人李白藥父子編的《南北史》，它將南北朝至隋朝的所有朝代全部囊括入其中。從這《南北史》之后，國別史逐漸融入紀(jì)傳史里，僅在《舊五代史》中又復(fù)活過一次。

以《史記》為代表的通古紀(jì)傳體史書

司馬遷所編的《史記》出現(xiàn)在記言、記事、編年和國別四家之后，所以它能夠博采眾長，成為集大成者?！端鍟そ?jīng)籍志》載：“談乃據(jù)《左氏春秋》、《國語》、《世本》、《戰(zhàn)國策》、《楚漢春秋》，接其后事，成一家之言?！睘榱藢⑦@么多不同體例的史料統(tǒng)一在一起，司馬遷發(fā)明了一種叫做“紀(jì)傳體”的新體例。

在《史記》中，“本紀(jì)”部分實(shí)際上就是模仿《左傳》而作，將三皇五帝到漢武帝之間3000多年的歷史事件全部記載在里面；而“年表”部分則是模仿《春秋經(jīng)》和《世本》，用簡(jiǎn)練的語言來記載這段時(shí)間的大事記以及王侯世系的傳承；“世家”部分則模仿了國別史，將各諸侯國的歷史梳理清楚；最后，“書”與“列傳”是司馬遷的首創(chuàng)內(nèi)容，他將《甘石星經(jīng)》《封禪冊(cè)文》等官方史料匯編起來，分成《天官書》等內(nèi)容，又通過采訪紀(jì)錄等方式，獲取古代著名人物的歷史資料，為他們單獨(dú)列傳，記敘其生平。

《史記》是第一部紀(jì)傳體史書，而且它具有通史的性質(zhì)。夏商周秦漢是不同的朝代，但卻被它記載在一起，沒有進(jìn)行特意的斷代，從遠(yuǎn)古傳說一直記載到當(dāng)代為止。在南北朝時(shí)，梁武帝也命人修了一部《通史》，上自太初，下終南齊，共六百二十卷。北魏常山王元暉也集合寫作班子，編了一本《科錄》，起自上古，終于劉宋，實(shí)際上是模仿《通史》的作品，這兩部書現(xiàn)在都失傳了。

以《漢書》為代表的斷代紀(jì)傳體史書

班固的《漢書》是在《史記》的基礎(chǔ)上推陳出新的作品，它也采用了紀(jì)傳的體例，同樣有紀(jì)、志、表和傳。不同的地方在于漢書對(duì)記載的年代進(jìn)行了嚴(yán)格的限定，它上起漢高祖，下終于漢平帝，孺子?jì)爰巴趺Р糠謩t以附錄的形式出現(xiàn)在最末尾。

《漢書》編于東漢時(shí)期，但它不止于當(dāng)代，而是止于西漢滅亡，實(shí)現(xiàn)了斷代，為前史所未有。《尚書》終于秦穆公，《春秋》終于魯哀公，《左傳》終于魯?shù)抗妒酚洝方K于漢武帝，實(shí)際上都是“未完”之作?！稘h書》則終于王莽篡漢，將西漢王朝如何興起、如何發(fā)展以及如何滅亡的歷史呈現(xiàn)在人們的面前，使世人能夠完整的窺見一個(gè)政權(quán)興亡的全貌。這種斷限方式為后世正史所采納，使中國的歷史具有了朝代史的特點(diǎn)，能夠隔代修史，更便于記載與閱讀。

從《漢書》以后，斷代的紀(jì)傳體與編年體逐漸發(fā)展成為史學(xué)的兩大主流。前者為《二十四史》，后者為歷朝實(shí)錄。此外又以紀(jì)事本末、綱目體等為補(bǔ)充，使中國的史學(xué)蓬勃發(fā)展，百花齊放。