元祐元年，范純?nèi)室驗(yàn)閲鴰炜仗?，上疏要求再立常平錢谷斂散出息辦法——實(shí)際上，這就是要恢復(fù)剛剛?cè)∠那嗝绶?。范純?nèi)手赋?，春天放貸，與民方便，秋季收獲之后再收一點(diǎn)利錢，本身問題不大。重病之中的司馬光思索了一番，對此表示了贊同。他認(rèn)為，過去青苗法之所以“為害”，是因?yàn)楦髀饭賳T為了自己的政績進(jìn)行了強(qiáng)行攤派，而我們這次恢復(fù)青苗法，明令禁止強(qiáng)行攤派，那么一定能取得良好的成效！
眼見得這事就要成了，中書舍人蘇軾卻從中作梗，硬是把這事給攔了下來。不僅如此，他還上了一份《乞不給散青苗錢斛狀》，指出難道青苗法剛施行的時(shí)候沒有禁止強(qiáng)行攤派么？難道你們以為上有不讓強(qiáng)行攤派的政策，下邊就想不出來變相增加農(nóng)民負(fù)擔(dān)的對策了么？我告訴你們，不可能！我大宋朝的基層官員有一百種辦法能借著這個(gè)機(jī)會(huì)從農(nóng)民身上榨出錢來！我當(dāng)年在基層的時(shí)候親眼所見，官府放青苗錢的時(shí)候會(huì)在放款處附近設(shè)置鼓樂倡優(yōu)，鼓吹消費(fèi)主義，直接把放貸的錢從農(nóng)民手里坑走！所以想要“無害”，只有一個(gè)辦法，那就是徹底停了這個(gè)害人的青苗錢！
蘇軾的奏疏讓司馬光大為震動(dòng)，他此時(shí)才明白自己把問題給想簡單了。他趕緊跑到了太皇太后面前，痛陳是非，要求停止這個(gè)禍國殃民的舉措——范純?nèi)蕦Υ撕喼笔穷拷Y(jié)舌：司馬相公，您之前干嘛去了？要知道，我提出恢復(fù)青苗法那可是跟您通過氣的！您甚至還上疏對此表示了贊同吶！
其實(shí)這事暴露了司馬光身上的一個(gè)致命問題，那就是司馬光雖然是元祐初年反變法派的實(shí)際領(lǐng)袖，但他卻沒有具體的施政主張?；蛘哒f，司馬光全部的施政主張就只有三個(gè)字，“反新法”。
／《司馬光拜左仆射告身》卷，宋，現(xiàn)藏臺(tái)北故宮博物院。
這與司馬光本人的從政經(jīng)歷有關(guān)，自熙寧變法以來，他由于反變法而與王安石分道揚(yáng)鑣，跑去洛陽一心一意地編纂 《資治通鑒》，十幾年未曾接觸過具體的實(shí)際工作，對新法在實(shí)際操作中的種種情況更是一概不知。而蘇軾等人就算當(dāng)初也曾反對新法，但多半?yún)s也在貶官外放的過程中實(shí)際參與了新法的施行，在執(zhí)行中加強(qiáng)了對新法的理解，逐漸變得對新法沒那么抵觸了。所以算來算去，司馬光竟然是朝中唯一一個(gè)堅(jiān)定地全面否定新法之人，而好笑的是，他也正是因?yàn)閷π路ǖ娜娣穸ǘ闪朔醋兎ㄅ傻闹餍墓?。司馬光對新法的排斥已經(jīng)達(dá)到了一種近似扭曲的地步，他甚至一度將青苗法、免役法、將官法與西夏邊釁并稱“四患”，喊出了 “四患不除，我死不瞑目”的口號(hào)。
狂熱地想要廢除全部新法的司馬光就像是一列失控的火車，而蘇軾，竟然沒有刻意避開他。
兩人的直接碰撞發(fā)生在了《免役法》的改革問題上?！睹庖鄯ā?，顧名思義，就是平民可以用交錢的方式來代替差役。平心而論，無論是新法的支持者還是反對者，大多都認(rèn)為這部新法是有可取之處的，就連司馬光自己在新法施行以前也曾提出過與 《免役法》類似的構(gòu)想。
但神宗死后卷土重來的司馬光卻完全變了個(gè)模樣，從元豐八年哲宗剛繼位開始，他就接連上疏，要求廢掉 《免役法》，恢復(fù)原來的差役制度。而同年十二月，蘇軾則上疏言 《免役法》“五利”，乞求朝廷慎重考慮廢除免役法的問題。
你敢言“五利”？好，那我司馬光就繼續(xù)上疏，言免役法“五害”！反正我的目的就一個(gè)：廢掉 《免役法》！
蘇軾并不是此時(shí)唯一上疏要求留下免役法的人，只不過在司馬光的激進(jìn)態(tài)度之下，其他人爭論幾次之后也就偃旗息鼓了——左右司馬光是反變法一系的領(lǐng)袖，又極得太皇太后高氏信任，更兼性格固執(zhí)，何苦要與他糾纏不休呢？然而原本與司馬光在政事上態(tài)度高度一致的蘇軾卻一再忤逆自己的這位上司，直到元祐元年二月末“罷免役錢，行差役事，大綱已得當(dāng)”的情況下，蘇軾竟然還在與司馬光爭論此事！
蘇軾與司馬光兩人的性格缺陷在這場激烈的爭執(zhí)中暴露無遺，司馬光接連上疏強(qiáng)行要求改免役法為差役法，甚至睜著眼睛說瞎話，一口咬定天下“無有不言免役之害者”。而蘇軾則在與司馬光爭論到激烈時(shí)故態(tài)萌發(fā)，放言道相公你如此說法，簡直就是王八亂蹬 （鱉廝踢）！
司馬光一生雖然執(zhí)拗，但與之交鋒的也大多是王安石這樣的傳統(tǒng)文人，因此聽到蘇軾這話竟然一愣，脫口問道：“王八如何亂蹬？”
蘇軾當(dāng)即答道：“像您現(xiàn)在這樣，就是王八亂蹬！”
估計(jì)是當(dāng)面罵了司馬光還不夠過癮，蘇軾回到家里，越想越氣，最后索性在房中放聲大喊：“司馬牛！司馬牛！”
司馬光本人估計(jì)并不會(huì)在意蘇軾的狂悖之舉，畢竟他也不是第一天認(rèn)識(shí)蘇軾了。當(dāng)年蘇軾父子三人初到京城，蘇軾與蘇轍兄弟應(yīng)賢良方正能言極諫科，他就是主考官，算起來與蘇軾是有師生之誼的；后來蘇洵身故，蘇軾兄弟在司馬光前來吊唁時(shí)求他幫亡母做墓志銘，司馬光欣然應(yīng)允；后來蘇軾因?yàn)闃O言新法不便被神宗與王安石排斥，又是司馬光找到神宗極力為蘇軾開脫。兩人關(guān)系一度密切到蘇軾想托范鎮(zhèn)做媒，與司馬光結(jié)為兒女親家的地步，雖然這事因?yàn)榉N種原因沒成，不過蘇軾是個(gè)什么狷狂的性子，司馬光可是真的心知肚明的。
不過蘇軾沒想到的是，司馬光不在乎他的胡說八道，有人卻很在意。只不過眼下這些人還來不及發(fā)難，因?yàn)榫驮谠v元年八月，司馬光的身體終于是油盡燈枯了。
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